El Niño está a travar a época de furacões no Atlântico

De todas as catástrofes meteorológicas registadas, os furacões são os que provocam as perdas humanas e os danos em infraestruturas mais devastadores nos Estados Unidos.

Do ponto de vista climatológico, os furacões - com as respetivas marés de tempestade, ventos intensos e chuva torrencial - são inevitáveis num planeta moldado pelo vento e pela água.

Furacões no Atlântico: um recorde invulgar

Pelo menos, seria isso que se esperaria. Porém, este ano estabeleceu-se um recorde de tempestades que, à primeira vista, pode até parecer favorável: não se formou qualquer furacão no Atlântico.

Recentemente, 12 de setembro tornou-se, por uma margem de um dia, a data mais tardia do ano a que alguma vez se chegou sem um furacão na bacia do Atlântico desde o início do rastreio moderno por satélite, em 1966.

Dois furacões tinham-se formado anteriormente a 11 de setembro, ambos no último quarto de século: o furacão Gustav, em 2002, e o furacão Humberto, em 2013, observa Marshall Shepherd, meteorologista e professor da Universidade da Geórgia, num artigo para a revista Forbes.

Esta evolução - ou ausência dela - aponta para uma atividade atmosférica anómala, uma vez que o início de setembro corresponde ao pico climatológico da época dos furacões.

Em agosto, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) estimou em 75 por cento a probabilidade de a época de furacões de 2026 na bacia do Atlântico ficar abaixo do normal. Esta época decorre de 1 de junho a 30 de novembro.

Como referência, uma época normal de furacões no Atlântico produz 14 tempestades com nome, com ventos de 63 quilómetros (39 milhas) por hora ou mais. Sete dessas tempestades tornam-se furacões, alcançando 119 quilómetros (74 milhas) por hora, incluindo três furacões de grande intensidade, com ventos de pelo menos 179 quilómetros (111 milhas) por hora.

A estranha calmaria no Atlântico deve-se ao El Niño excecionalmente forte deste ano, que começou no Pacífico equatorial em junho.

“O El Niño está a ser ampliado diante dos nossos olhos”, explica António Guterres, secretário-geral das Nações Unidas.

“A ciência não deixa margem para dúvidas: o planeta entrou em águas desconhecidas, e essas águas estão a aquecer.”

Como o El Niño está a inibir as tempestades

Embora possa parecer contraditório, o El Niño ajudou a limitar a formação de tempestades no Atlântico, apesar do aquecimento dos oceanos. Fá-lo através da cisalha do vento, que altera os padrões de circulação e impede que as tempestades se iniciem ou que ganhem intensidade depois de formadas.

“É realmente impressionante quão inóspito está o Atlântico neste momento para tudo o que possa dar origem a um ciclone tropical”, afirmou Kristen Corbosiero, diretora e professora do Departamento de Ciências Atmosféricas e Ambientais da Universidade de Albany, ao PBS News Hour.

As tempestades em desenvolvimento são atingidas por uma “tripla combinação” de cisalha do vento, ar seco e ventos descendentes.

No seu conjunto, estas forças desfazem literalmente os potenciais furacões, retiram-lhes humidade e achatam-nos, explica Corbosiero.

Embora o Atlântico já tenha registado cinco tempestades tropicais este ano, todas foram relativamente pequenas. Além disso, a atividade de tempestades no Atlântico situa-se em cerca de 7 por cento do normal, mesmo à entrada no período mais intenso da época.

Entretanto, estas condições provocaram uma época de tempestades acima do normal no Pacífico, com 16 tempestades com nome no Pacífico oriental e 20 no Pacífico central, incluindo seis furacões. Dois deles atingiram o Havai.

Noutros países, vive-se uma seca extrema: na Indonésia, os céus estão escurecidos por uma época de incêndios florestais particularmente destrutiva e poluente, que alastra pelas turfeiras, tanto à superfície como no subsolo.

El Niño poderá manter-se até fevereiro de 2027

E, se o atual padrão de El Niño já é poderoso, continua a intensificar-se.

“Estamos a encaminhar-nos para aquilo que poderá ser o El Niño mais forte de que há registo, já que os picos ocorrem habitualmente no fim do outono ou no inverno”, escreveu Shepherd na Forbes.

“Sem querer ser demasiado hiperbólico, disse a um colega da Universidade da Geórgia que este poderá ser o El Niño mais forte que qualquer pessoa viva alguma vez testemunhou.”

De forma geral, a Organização Meteorológica Mundial (OMM) prevê que este El Niño em intensificação se prolongue até fevereiro de 2027.

Depois, a época de furacões no Atlântico do próximo ano poderá ser “extraordinariamente ativa”, à medida que as suas águas continuarem a aquecer, alerta Kerry Emanuel, professor de meteorologia do MIT. O especialista salienta que as águas atlânticas ainda não aqueceram tanto como o ar - e que este gradiente térmico é outro dos fatores envolvidos na formação de furacões.

Por isso, são necessários melhores prognósticos e ações humanitárias imediatas para mobilizar informação e apoio que salvem vidas.

“O El Niño não tem de ser uma receita para o desastre. Temos as previsões e a capacidade de antecipação necessárias para salvar vidas e proteger meios de subsistência”, conclui Celeste Saulo, secretária-geral da OMM.

“Unamo-nos e asseguremos que ninguém fica para trás.”

Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Apesar do nosso orgulho no processo que seguimos, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, informe-nos, por favor.