NASA perde contacto com a sonda MAVEN em Marte

A NASA perdeu oficialmente o contacto com uma sonda que orbita Marte desde 2014.

A sonda MAVEN - Evolução da Atmosfera e dos Voláteis de Marte - deixou subitamente de comunicar com a Terra a 6 de dezembro de 2025, quando passava por trás do planeta vermelho no decurso normal da sua órbita. Contudo, depois de a MAVEN voltar a surgir do outro lado de Marte, o controlo em terra da NASA não conseguiu restabelecer a ligação.

A 9 de dezembro, a agência espacial comunicou que está a investigar o problema e a tentar detetar um sinal.

Antes de a MAVEN ficar oculta por Marte, todos os sistemas funcionavam normalmente.

MAVEN e o estudo da atmosfera de Marte

A MAVEN integra uma frota de sete orbitadores que estão atualmente a observar Marte de forma ativa. Foi lançada da Terra em 2013 e entrou na órbita marciana em setembro de 2014, com a missão de estudar a alta atmosfera e a ionosfera do planeta vermelho, bem como a interação destas com o vento solar.

Ao monitorizar as taxas e os mecanismos contínuos de perda atmosférica, a MAVEN deu aos cientistas instrumentos para compreender de que forma Marte poderá ter passado de um planeta outrora húmido para a esfera fria, seca e poeirenta que é hoje.

Os dados da MAVEN foram determinantes para apontar a perda atmosférica como a via de escape da água de Marte. Durante tempestades de poeira intensas, a água é elevada para zonas altas da atmosfera, onde pode ser arrastada pelo vento solar.

A sonda também contribuiu para cartografar os ventos marcianos, revelou a invisível «cauda» magnética de Marte, descobriu o mecanismo de pulverização por impacto que acelera a perda de elementos voláteis da atmosfera marciana e até identificou um novo tipo de aurora de protões.

Estas descobertas ajudam todas a explicar a evolução planetária: como dois mundos tão semelhantes como a Terra e Marte podem, ainda assim, seguir trajetos muito diferentes e alcançar resultados igualmente distintos em matéria de habitabilidade.

As informações recolhidas por missões como a MAVEN também podem contribuir para o planeamento de futuras missões a Marte.

O papel da MAVEN nas operações em Marte

Mas as funções da MAVEN não se ficam por aqui. A sonda transporta um rádio de frequência ultraelevada que integra a rede de retransmissão de dados entre os veículos robóticos da NASA à superfície, Curiosity e Perseverance, e a Terra.

Por isso, a MAVEN é bastante importante para as operações em curso em Marte, e perceber o motivo pelo qual deixou de comunicar poderá ajudar a proteger outras missões de incidentes semelhantes.

«As equipas da sonda e das operações estão a investigar a anomalia para resolver a situação», indicou a NASA no seu comunicado. «Serão partilhadas mais informações assim que estiverem disponíveis.»