Como observar em segurança o eclipse solar total de 8 de abril

O Sol, a Lua e o nosso planeta, a Terra, estão prestes a alinhar-se num fenómeno raro. A 8 de abril, estes três corpos formarão uma linha perfeita no espaço e a Terra irá - por breves instantes - mergulhar na escuridão diurna provocada pela sombra da Lua.

Trata-se de um eclipse solar total, o último a atravessar uma extensa faixa do continente norte-americano até 2044.

Designada totalidade do eclipse, esta zona de escuridão deslocar-se-á de sudoeste para nordeste: passará pelo México, atravessará 13 estados dos EUA e seguirá depois por áreas do Canadá.

Está preparado? Saiba como observar em segurança um fenómeno que, tanto quanto sabemos, ocorre apenas num planeta do Sistema Solar.

Vá espreitar, terráqueos.

Passo 1: Encontre o melhor local

O eclipse começa quando a Lua inicia o bloqueio da luz solar que atinge qualquer ponto da superfície terrestre. Quem estiver no meio do oceano Pacífico será o primeiro a observar os momentos iniciais desta passagem, que terá início às 15:42 UTC.

A fase total do eclipse começa depois, às 16:38 UTC, e atinge o máximo às 18:17 UTC. Prevê-se que a totalidade dure 4 minutos e 48 segundos.

Naturalmente, o horário e a perspetiva dependem inteiramente do lugar onde se encontra. A maior parte do continente norte-americano poderá observar, pelo menos, um eclipse parcial, vendo a Lua passar diante do Sol sem o encobrir por completo.

Pode consultar aqui mapas detalhados dos locais por onde a sombra irá passar.

Passo 2: Como observar o eclipse solar em segurança

A segurança vem primeiro! Se for viajar, não se esqueça de conduzir com prudência. Estudos recentes indicam que os acidentes rodoviários e as mortes nas estradas podem aumentar durante um eclipse solar, à medida que as pessoas se deslocam para locais com melhores condições de observação.

Lembre-se de que aquela bola quente de gás continua a brilhar, pelo que vai precisar de chapéu, protetor solar e óculos de sol.

E não se esqueça da regra de ouro: nunca, em circunstância alguma, olhe diretamente para o Sol sem um filtro - não, os óculos de sol não servem. A totalidade - o momento em que a Lua cobre inteiramente o disco solar - dura muito pouco, e pode sofrer lesões oculares graves antes de se aperceber.

Pode comprar óculos especiais com filtro para observar eclipses, que em geral são bastante acessíveis. E há uma vantagem adicional: pode guardá-los para observar o Sol sempre que lhe apetecer, algo que atualmente não é má ideia - o Sol está muito ativo e poderá até conseguir ver uma ou duas manchas solares.

No entanto, importa salientar que nem todos os óculos para eclipses são iguais, e alguns modelos “falsificados” podem não garantir a proteção anunciada. A Sociedade Astronómica Americana disponibiliza uma lista de fabricantes aprovados, onde pode adquirir óculos para observar a nossa gloriosa estrela em segurança.

Se não conseguir obter óculos para eclipses, ainda pode participar na observação com objetos que tenha em casa.

É possível fazer uma simples câmara de orifício com uma caixa de cereais vazia e um pedaço de folha de alumínio.

Se não tiver tempo para se entreter com caixas de cereais, uma escumadeira permite obter um efeito semelhante. Segure-a sob a luz direta do Sol: os pequenos furos concentram a luz solar e reproduzem, na sombra da escumadeira projetada no chão, a forma do Sol.

Tem uma cozinha com poucos utensílios? Também pode criar este efeito ao fazer uma grelha com os dedos.

Passo 3: Partilhe o seu momento connosco na ScienceAlert

Quer use uma caixa de cartão, uma escumadeira ou um observatório doméstico completo, gostaríamos de ver a sua montagem para o eclipse, caso queira partilhá-la com outros entusiastas.

Envie-nos fotografias por e-mail ou mande uma mensagem direta para a nossa conta de Instagram, para podermos apreciar juntos as nossas festas de observação.

Passo 4: Explique aos seus amigos a ciência extraordinária

Um eclipse resulta de um alinhamento cósmico entre o Sol, a Lua e a Terra.

Num eclipse lunar, a Terra fica no meio e projeta a sua sombra sobre a Lua.

Num eclipse solar, é a Lua que ocupa a posição central, lançando a sua sombra na Terra.

Tanto quanto sabemos, a Terra é o único planeta a vivenciar eclipses totais como os nossos. Isto acontece porque a Lua e o Sol estão às distâncias exatas da Terra para parecerem ter o mesmo tamanho no céu, apesar de a Lua ser muito menor do que o Sol.

A proporção da diferença de tamanho entre os dois objetos é quase exatamente igual à proporção das suas distâncias à Terra.

A Lua tem um diâmetro de 3 475 quilómetros (2 159 milhas). O Sol tem cerca de 1,4 milhões de quilómetros de diâmetro, ou aproximadamente 400 vezes o diâmetro da Lua.

A Lua orbita a Terra a uma distância média de 383 500 quilómetros (238 000 milhas). Já a Terra orbita o Sol a uma distância média de cerca de 150 milhões de quilómetros, aproximadamente 400 vezes mais longe.

Coincidência? Bem, sim. Mais ou menos.

Claro que não é uma equivalência exata: como as trajetórias orbitais da Terra em torno do Sol e da Lua em torno da Terra são ligeiramente ovais, os tamanhos aparentes variam. Ainda assim, a correspondência é suficientemente próxima para gerar os espetaculares eclipses totais que por vezes observamos na Terra.

Nenhum outro lugar no Sistema Solar possui este alinhamento fortuito, e ele é apenas temporário. A Lua esteve, em tempos, muito mais perto da Terra e está a afastar-se gradualmente. Isso torna-nos bastante afortunados por vivermos numa época em que podemos experienciar este fenómeno.