Como afastar moscas da mesa com manjericão e ervas aromáticas

Depois ouviu-se o zumbido. Não vinha de um corta-relva nem do rádio de um vizinho: eram moscas, a voar em círculos como pequenos satélites e a explorar os limites de cada prato. Reparei que a única zona tranquila ficava junto a um manjericão viçoso, de folhas brilhantes e aroma verde, ligeiramente apimentado. Levantou-se uma brisa, passou pelo vaso e o enxame deslocou-se, como se alguém tivesse corrido uma cortina. A minha amiga tirou um raminho, esmagou-o entre os dedos e colocou-o junto ao jarro. O zumbido diminuiu e a noite voltou a respirar. Parecia um daqueles truques que se passam em segredo. Que mais poderão fazer algumas ervas aromáticas a trabalhar em conjunto?

Porque é que o manjericão e outras ervas aromáticas afastam as moscas

Ao observar uma mosca a aproximar-se de uma mesa, quase se percebe que é o cheiro a orientá-la. Ela vira-se para os açúcares da fruta, os molhos e os ténues sucos de carne que mal notamos. Mas, se rodearmos essa mesma mesa com manjericão, hortelã, alecrim ou erva-cidreira, a trajetória muda. No ar quente, os óleos das ervas libertam-se e confundem a mensagem. Os sinais que dizem “há comida aqui” ficam encobertos pelo linalol, pelo eugenol e pelas notas cítricas. Não é magia: são mensagens mais intensas a sobrepor-se a outras.

Dei conta disto pela primeira vez num mercado de sábado. Um peixeiro tinha colocado ramos de manjericão em redor da banca com gelo, e as moscas pairavam como se tivessem encontrado uma vedação. Na semana anterior, tinha contado as vezes que pousavam sem as ervas e voltou a fazê-lo depois de as colocar: nas horas mais quentes do dia, registou cerca de 40% menos pousos. Um pequeno teste no meu quintal deu-me uma impressão semelhante. Havia duas mesas de piquenique, com a mesma comida e à mesma hora, mas uma estava rodeada por quatro vasos de ervas. Na mesa “verde”, houve cerca de metade dos pousos. Os testes laboratoriais com óleos de manjericão indicam uma repelência de 60–80% para as moscas domésticas. No jardim, os resultados não serão tão certinhos, mas a tendência mantém-se.

O mecanismo é simples e surpreendentemente elegante. As ervas libertam compostos voláteis, sobretudo quando as folhas aquecem, são roçadas ou beliscadas. Estes compostos formam uma névoa perfumada que pode confundir os recetores olfativos da mosca ou sinalizar-lhe que deve evitar aquele local. O eugenol do manjericão pode ser intenso, o mentol da hortelã acrescenta uma nota penetrante e a erva-cidreira e o tomilho-limão fornecem citral e citronelal. A circulação do ar transporta esta mistura sobre os pratos, como um escudo. Além disso, um toque ligeiro leva as folhas a libertar mais aromas; por isso, agitá-las rapidamente antes de os convidados chegarem proporciona alguns minutos de sossego.

Como organizar a defesa de ervas à volta da mesa

Use as ervas como decoração e como proteção contra o vento. Coloque os vasos no lado de onde sopra a brisa, para que o aroma atravesse os lugares sentados em direção à comida. Conte com um vaso médio a cada 60–80 cm: manjericão comum para uma nota quente, manjericão-tailandês para um toque especiado, hortelã-verde para frescura, erva-cidreira para vivacidade e alecrim para um aroma resinoso. Plante-as de forma compacta para obter uma corrente de aroma mais densa. Esfregue algumas folhas imediatamente antes de servir, para romper as pequenas glândulas de óleo, e ligue uma pequena ventoinha silenciosa na velocidade mais baixa, de modo a espalhar o aroma sobre os pratos. Na mesa, coloque também um pequeno copo com hastes cortadas, como centro de mesa vivo.

Os erros mais comuns corrigem-se facilmente. A rega excessiva deixa o manjericão mole e menos aromático, pelo que deve deixar a superfície do substrato secar ligeiramente entre regas. Se não quer que a hortelã se espalhe por estolhos, não a plante no chão junto à mesa: mantenha-a num vaso. Também não vale a pena esperar que uma única planta enfraquecida dê conta de um churrasco animado. Todos conhecemos o momento em que a tampa do caixote fica aberta e o pátio inteiro se transforma num convite às moscas. Afaste o lixo, limpe os líquidos doces derramados e mantenha tapados os tabuleiros de alimentos crus. Sejamos sinceros: ninguém faz tudo isto todos os dias. Mesmo assim, cumprir duas destas medidas já muda o ambiente.

Combine as plantas com hábitos simples para obter um efeito maior. Um conjunto de manjericões do lado de onde vem o vento, hortelã e alecrim junto às bebidas e um vaso de tomilho-limão debaixo do banco criam várias camadas de aroma.

“Já não me dou ao trabalho de usar aerossóis”, contou-me um cozinheiro de comida de rua em Peckham. “Levo três plantas de manjericão na carrinha. São os meus guarda-costas silenciosos.”

• Ao sentar-se, mexa suavemente nas folhas e volte a fazê-lo quando chegarem os pratos principais.
• Se os vasos ocuparem demasiado espaço, coloque algumas hastes num copo com água.
• Use uma ventoinha de encaixe para dirigir o aroma sobre os pratos, não para a cara dos convidados.
• Mantenha a comida a 1–2 metros de qualquer pilha de compostagem ou caixote do lixo.

O aroma faz lembrar o verão e a tranquilidade.

Uma combinação natural e bem pensada

As ervas funcionam melhor quando fazem parte de uma rotina simples. Uma mesa limpa, alguma circulação de ar e vasos colocados onde a brisa começa ajudam o seu aroma a chegar mais longe do que qualquer aerossol. O manjericão não é apenas delicioso: serve de chamariz olfativo e torna a comida mais difícil de localizar. Se os mosquitos aparecerem sem convite, junte alfazema ou erva-príncipe. Caso as moscas-da-fruta se acumulem junto às bebidas, um frasco com manjericão e um jarro tapado reduzem-lhes o entusiasmo. Durante as ondas de calor, belisque as pontas do manjericão de manhã, para que as plantas se mantenham frondosas e perfumadas ao fim do dia. Nos períodos frescos, aproxime os vasos dos cotovelos, onde o calor e o contacto ajudam a manter a libertação dos óleos. Ainda verá uma ou outra visitante. As ervas reduzem o número de moscas, mas não as eliminam. O objetivo é ter uma mesa mais tranquila, onde a conversa se sobreponha ao zumbido e a noite corra a seu favor.