3 milhões de insetos reintroduzidos estão a recuperar as redes de polinização

O solo está pálido, o trigo continua baixo e a recordação da fraca colheita do ano passado persiste como um mau cheiro. Depois, à medida que o sol sobe, o campo começa a zumbir. Pequenos pontos escuros deslocam-se sobre o trevo entre as linhas: sirfídeos, abelhas selvagens, crisopídeos. No telemóvel, um agrónomo percorre um painel de controlo: mais de 3 milhões de insetos reintroduzidos já foram libertados nas explorações agrícolas circundantes, e os gráficos de polinização e das curvas de rendimento começam lentamente a voltar a subir.

Ao nível do solo, tudo parece caótico: escaravelhos sob caules partidos, abelhões mergulhados de cabeça em flores roxas, joaninhas a percorrer colónias de pulgões. Mas, na verdade, trata-se de um regresso cuidadosamente planeado. Cada inseto foi selecionado, contabilizado e reintroduzido com uma precisão quase cirúrgica.

Uma pergunta paira entre o rumor das asas e o farfalhar das culturas.

Será que este exército silencioso consegue mesmo reativar as nossas redes de polinização destruídas?

Quando os campos voltam a zumbir

Ao percorrer um campo sujeito a renaturalização ao meio-dia, ouve-se a diferença antes de a ver. Um talhão convencional de trigo parece quase silencioso: uma brisa ligeira, trânsito ao longe e, talvez, uma única abelha que passou por acaso.

Mas basta cruzar a divisão para uma exploração onde foram reintroduzidos insetos para que o som se imponha, como entrar de novo num verão de há dez anos. Há um zumbido em camadas, discreto mas presente em todo o lado. O bater curto e rápido das asas dos sirfídeos. As vibrações lentas e pesadas dos abelhões. O agricultor, encostado ao portão, não fala primeiro de biodiversidade. Fala da sensação de a vida estar a regressar.

Não se trata de nostalgia romântica. É uma paisagem sonora funcional que alimenta a sua cultura.

Num programa-piloto que abrange várias regiões da Europa e da América do Norte, foram libertados mais de 3 milhões de insetos em terrenos agrícolas comuns. Não em reservas naturais intocadas. Nem em prados floridos dignos de Instagram. Em campos produtivos com macieiras, colza, bagas, girassóis e faixas de trevo entre linhas de cereais.

Um produtor frutícola de dimensão média partilhou os seus dados. Após três anos de libertações estruturadas de abelhas selvagens, sirfídeos e escaravelhos polinizadores, a sua taxa de vingamento das maçãs aumentou cerca de 18%, sem qualquer alteração no regime de fertilização. As colmeias de abelhas melíferas mantiveram-se iguais; a única variável relevante foi a recuperação da rede de polinizadores selvagens.

Outro produtor viu uma variedade de floração precoce, que durante anos tivera dificuldades, passar subitamente a produzir uma colheita uniforme e bem desenvolvida. Descreveu-o de forma muito simples: “As árvores parecem simplesmente mais felizes.” Por detrás dessa impressão está um aumento mensurável do número de visitas às flores por minuto.

O que está realmente a acontecer é uma reposição de relações que demoraram milhares de anos a formar-se e apenas algumas décadas a destruir. Na corrida por campos maiores e menos “ervas daninhas”, muitos terrenos agrícolas transformaram-se em desertos de polinização. As flores desapareceram entre a sementeira e a colheita. As sebes lineares passaram de corredores vivos a paredes estéreis.

Ao reintroduzirem milhões de insetos de uma só vez, os agrónomos estão a dar um impulso inicial a redes incapazes de se reconstruir ao ritmo lento da recolonização natural. Os sirfídeos voltam a seguir os pulgões. As abelhas solitárias unem manchas isoladas de flores. Os escaravelhos circulam entre culturas de cobertura e margens dos campos, transportando pólen e reduzindo pragas.

É como voltar a ligar uma rede elétrica que funcionou durante anos com geradores de emergência.

Como os agricultores estão a planear discretamente este regresso

Visto de fora, o método parece surpreendentemente simples. Primeiro, as equipas determinam o que está em falta. Acompanham os campos, contam os polinizadores existentes, cartografam os habitats próximos e identificam falhas no calendário de polinização. Início da primavera? Fim do verão? Culturas de floração noturna?

Em seguida, elaboram um “plano de libertação de insetos” quase como se fosse um plano de culturas. Chegam caixas refrigeradas com casulos, insetos adultos ou larvas. A libertação é feita por fases, frequentemente ao amanhecer ou ao entardecer. Alguns são distribuídos ao longo de sebes, outros perto de valas de rega, outros ainda diretamente em faixas de culturas de cobertura floridas que funcionam como plataformas de aterragem.

O segredo não está apenas na quantidade. Está na oportunidade e na correspondência: espécies que emergem quando a cultura mais precisa delas, em locais onde conseguem sobreviver durante mais do que um fim de semana.

É aqui que a componente humana ganha importância. Muitos agricultores estão habituados a encarar os insetos sobretudo como pragas. Alterar essa mentalidade não acontece de um dia para o outro. Os projetos mais eficazes costumam combinar as libertações com pequenas mudanças práticas, em vez de grandes teorias.

Um produtor de bagas pode semear uma faixa de 3 metros de facélia e trevo entre as fileiras dos túneis. Um agricultor de cereais pode deixar uma margem desordenada e rica em flores junto de um campo que sempre pensou “arrumar mais tarde”, acabando por nunca o fazer. Pequenos gestos de tolerância tornam-se infraestruturas essenciais para os insetos.

Numa folha de cálculo, alguém regista: 750.000 sirfídeos, 400.000 abelhas solitárias, 1,2 milhões de escaravelhos predadores. No terreno, o agricultor apenas nota menos pulgões, mais flores que efetivamente dão fruto e uma colheita que deixa de parecer tão arriscada.

Há aqui uma pequena ironia. Durante anos, os debates sobre agricultura sustentável têm apelado a que se “trabalhe com a natureza”. Sejamos honestos: ninguém faz verdadeiramente isso todos os dias. Os agricultores que aderem a programas de reintrodução de insetos não são santos. Trabalham com contratos, prazos e condições meteorológicas imprevisíveis.

Escolhem métodos que se integram nas rotinas existentes. Caixas de libertação junto ao semeador. Monitorização das faixas floridas enquanto verificam a bomba de rega. Deixar um núcleo de cardos florir mais uma semana antes de o cortar, porque alguém lhes mostrou o gráfico que relaciona o néctar dos cardos com a sobrevivência das rainhas de abelhão.

Essas pequenas adaptações, repetidas em centenas de explorações, dão àqueles 3 milhões de insetos uma oportunidade real de sobreviver.

“Quando se trazem insetos de volta em grande escala, não se está a decorar a exploração”, afirma um agrónomo envolvido num dos maiores ensaios de reintrodução. “Está-se a reparar cadeias de fornecimento de pólen e néctar das quais as culturas dependem discretamente. É trabalho de infraestrutura, não caridade para as abelhas.”

Para quem não gere uma exploração agrícola, esta história continua a ter ligação ao quotidiano. Aos morangos que não se desfazem em papa após dois dias. Ao óleo de girassol cujo preço não dispara porque uma onda de calor eliminou polinizadores durante a floração. Ao sabor de uma maçã que se desenvolveu de forma lenta e completa, graças a muitas visitas de muitos trabalhadores minúsculos.

• Colheitas mais estáveis – Redes de polinização resilientes ajudam as culturas a enfrentar anos de mau tempo com perdas de rendimento menos acentuadas.
• Menor pressão química – Os insetos predadores reduzem surtos de pragas, permitindo a alguns agricultores diminuir as pulverizações de emergência.
• Paisagens mais ricas – Os campos que zumbem de vida oferecem mais do que calorias: acolhem aves, flores silvestres e um sentido de pertença ao lugar.

O que esta revolução dos insetos significa para todos nós

Ao estar na margem de um campo integrado num destes programas de reintrodução, repara-se em algo subtil. A fronteira bem definida entre o “selvagem” e o “cultivado” começa a esbater-se. Uma sebe deixa de ser apenas um limite: passa a ser uma pista de descolagem. Uma vala de drenagem transforma-se num corredor.

O número absoluto - mais de 3 milhões de insetos - parece enorme, quase abstrato. No campo, porém, decompõe-se em incontáveis encontros minúsculos: uma abelha solitária a encontrar um novo buraco para nidificar numa encosta nua, um sirfídeo a pousar numa flor no instante exato, um escaravelho a atravessar um caminho em vez de morrer num campo vazio. Nenhum destes microacontecimentos é notícia. Em conjunto, fazem subir os gráficos de rendimento e descer as curvas de risco.

Também está a surgir uma mudança cultural mais discreta. Durante décadas, o progresso agrícola significava máquinas maiores, fatores de produção mais fortes e linhas mais limpas. Agora, a resiliência futura pode parecer um pouco mais desordenada. Mais flores nos sítios “errados”. Mais insetos que não têm uma rubrica direta no orçamento, mas acabam por determinar a quantidade de alimentos que realmente sai do campo.

Esta não é uma história simples de ganhos para todos. Algumas libertações falharão. Algumas espécies não se estabelecerão. Os extremos meteorológicos continuarão a afetar as explorações. Mas os agricultores que experimentam estas redes vivas estão, na prática, a testar sob pressão um tipo diferente de sistema de segurança - baseado menos no controlo e mais nas relações.

Todos dependemos dessas escolhas, quer tenhamos consciência disso ou não. Numa prateleira de supermercado, uma cuvete de bagas não traz uma etiqueta a dizer “Polinização assegurada por 27 espécies de insetos selvagens reintroduzidos desde 2021.” Talvez devesse trazer.

Da próxima vez que provar uma fruta com o sabor genuíno que deve ter, existe uma pequena possibilidade de ela existir graças a uma libertação silenciosa ao amanhecer, a partir de uma caixa que continha uma parte daqueles três milhões de insetos que hoje ajudam a recompor o nosso sistema alimentar.