Hidrogénio branco na Mosela pode transformar o mapa energético da Europa

Nas profundezas silenciosas da Mosela, perfurações pouco visíveis poderão redesenhar o mapa energético europeu e agitar o mercado mundial.

No leste de França, está a ser testada uma hipótese que desperta o interesse de geólogos, governos e grandes grupos energéticos: o subsolo da região Grand Est poderá albergar uma das maiores reservas de hidrogénio natural alguma vez identificadas no mundo, com capacidade para alterar o equilíbrio da transição energética europeia.

Da procura de metano a uma descoberta energética inesperada

A investigação começou com uma finalidade diferente. Em 2018, o projecto REGALOR arrancou na bacia carbonífera da Lorena, junto à fronteira alemã, para analisar o potencial de metano associado às antigas camadas de carvão.

Investigações anteriores do IFP Énergies nouvelles estimavam 370 mil milhões de metros cúbicos de metano, um volume correspondente a vários anos do consumo francês de gás. O objectivo inicial era directo: apurar se o passado mineiro local poderia abrir uma nova via de exploração de gás fóssil.

Porém, durante a campanha, as análises aos fluidos subterrâneos revelaram um interveniente diferente: hidrogénio em concentrações imprevistas. Não se trata de hidrogénio “fabricado” em instalações industriais, mas do chamado hidrogénio branco, produzido naturalmente no subsolo, sem recurso a combustíveis fósseis nem a electrólise.

O hidrogénio branco é uma forma primária de energia: já está pronto no subsolo, sem necessidade de uma indústria complexa para produzi-lo.

A descoberta reorientou a investigação. Em vez de apenas gás de carvão, a região poderá conter um importante recurso de hidrogénio natural, com consequências imediatas para os planos de descarbonização de França e da União Europeia.

Pontpierre: o poço que pode transformar a Grand Est

Para ultrapassar a fase das hipóteses, os cientistas optaram por aprofundar, no sentido literal, a pesquisa. Em Janeiro, arrancou o principal ensaio: o poço exploratório de Pontpierre, na Mosela, concebido para atingir 4 mil metros de profundidade.

Esta nova etapa integra o REGALOR II, programa iniciado em 2025 e previsto até 2028. Ao contrário da primeira fase, ainda dedicada ao metano, a prioridade passou a ser exclusivamente compreender em detalhe o hidrogénio natural.

Como se forma o hidrogénio no subsolo

O laboratório GeoRessources, da Universidade da Lorena, trabalha com investigadores do CNRS e de outros institutos para esclarecer questões fundamentais, mas determinantes:

• que reacções químicas produzem hidrogénio no subsolo;
• a que profundidade o processo é mais intenso;
• que minerais intervêm na reacção, sobretudo os ricos em ferro;
• de que forma o gás migra até aos aquíferos profundos, onde actualmente é encontrado dissolvido.

Os geólogos caracterizam o fenómeno como uma “cozinha subterrânea”. A água, o ferro, as rochas reactivas e os antigos depósitos de carvão constituem os ingredientes, enquanto a temperatura, a pressão e a circulação de fluidos determinam o resultado final.

Cada amostra de rocha recolhida no poço de Pontpierre e cada medição de gás dissolvido na água passam a integrar os dados que alimentam modelos destinados a indicar se esta cozinha permanece activa e a que velocidade funciona.

Medições que surpreendem a comunidade científica

Os primeiros dados obtidos na Lorena já atraíram atenções. As medições realizadas a várias profundidades revelaram uma subida rápida da concentração de hidrogénio:

• cerca de 200 metros, valores próximos de 0,1% no gás recolhido;
• entre 600 e 800 metros, aumentos para valores entre 1% e 6%;
• aproximadamente aos 1.100 metros, concentrações superiores a 15%, um nível invulgar em contexto continental.

As simulações apontam para que, até aos 3 mil metros de profundidade, as proporções possam exceder 90% de hidrogénio. Isso colocaria a bacia da Lorena entre as áreas mais ricas já estudadas para este tipo de recurso.

Estimativas falam em cerca de 46 milhões de toneladas de hidrogénio natural na região, valor comparável a mais de metade da produção anual mundial de hidrogénio cinzento.

Caso estes valores sejam confirmados pelo poço de Pontpierre e por outras campanhas, França poderá deixar de ser uma importadora preocupada de gás e petróleo para se tornar um fornecedor estratégico de gás limpo para a Europa.

Do laboratório ao mercado: qual é o valor deste potencial?

Actualmente, a produção mundial é dominada pelo chamado hidrogénio cinzento, produzido a partir de gás natural e associado a elevadas emissões de CO₂. Projecções de mercado indicam que este segmento, por si só, poderá movimentar dezenas de milhares de milhões de euros anuais nas próximas décadas.

Em paralelo, estimativas mais abrangentes apontam para que o mercado total do hidrogénio - considerando todas as cores e tecnologias - possa ultrapassar 190 mil milhões de euros por ano em 2037. Neste enquadramento, dispor de uma reserva natural já formada em território europeu representa uma vantagem geopolítica relevante.

França identifica também sinergias com infra-estruturas existentes e planeadas, incluindo gasodutos que podem ser adaptados ao hidrogénio, como o projecto mosaHYc na região. Se o gás extraído puder entrar nestes corredores, a Grand Est poderá assumir uma posição central num futuro “corredor do hidrogénio” europeu.

Hidrogénio branco, verde e cinzento: as diferenças

Para compreender a importância da descoberta, é útil confrontar os diferentes tipos de hidrogénio actualmente debatidos nas políticas públicas e nos planos industriais:

Enquanto o verde e o azul requerem grandes investimentos em unidades industriais, o branco propõe uma lógica distinta: localizar e extrair uma fonte de energia que já existe no subsolo.

Pressão climática, financiamento público e prudência ambiental

O REGALOR II decorre num contexto político concreto. Através da Estratégia Nacional de Baixo Carbono, França assumiu o compromisso de alcançar a neutralidade carbónica até 2050. A União Europeia reforça essa pressão com o pacote Fit for 55, que estabelece uma redução de 55% das emissões face a 1990.

Neste quadro, o projecto recebeu um orçamento de pouco mais de 13,3 milhões de euros, financiado pelo Fundo para a Transição Justa da UE e pela própria região Grand Est. Cerca de 8,7 milhões de euros são atribuídos sob a forma de subsídios, incluindo verbas específicas para a Universidade da Lorena e para investigação em ciências humanas e sociais.

Este último aspecto não é secundário. A região conserva memórias recentes de conflitos associados ao gás de camada. Em 2025, o Conselho de Estado francês anulou uma licença de exploração de gás de carvão na zona, invocando um risco elevado para os recursos hídricos.

Qualquer tentativa de explorar o hidrogénio branco será julgada à luz dos erros passados, especialmente em relação à água subterrânea.

Por essa razão, uma vertente central do REGALOR II passa por estudar modelos de extracção capazes de proteger os aquíferos, prevenir a subsidência dos terrenos e controlar eventuais fugas de gás. Foram desenvolvidas novas sondas para medir e extrair gases dissolvidos a grande profundidade, preparando possíveis operações futuras com maior controlo.

Quem impulsiona a corrida francesa ao hidrogénio branco

A coordenação industrial do projecto é assegurada pela empresa La Française de l’Énergie. No plano científico, a liderança cabe ao laboratório GeoRessources, com o apoio do serviço geológico francês BRGM, da empresa de engenharia geotécnica SOLEXPERTS France e de equipas multidisciplinares especializadas em geologia, físico-química, hidrologia e modelação.

Esta combinação de competências espelha a natureza do desafio: não basta quantificar um recurso; é necessário perceber como aproveitá-lo sem reproduzir a lógica de “extrair a qualquer custo” que marcou o século passado.

Riscos, apostas e os próximos desenvolvimentos possíveis

O cenário mais optimista prevê que Pontpierre confirme as elevadas concentrações de hidrogénio em profundidade, valide a estimativa de dezenas de milhões de toneladas e permita avançar para um projecto-piloto de produção controlada ainda antes de 2030.

Num cenário intermédio, os volumes seriam relevantes, mas estariam mais dispersos, exigindo tecnologia mais avançada para separar o hidrogénio da água e investimentos superiores em infra-estruturas. Também não está excluído um cenário desfavorável: a cozinha subterrânea poderá ser menos activa do que as simulações sugerem, ou as formações geológicas poderão tornar inviável a extracção à escala económica.

Persistem igualmente dúvidas regulamentares. As agências ambientais francesas terão de definir critérios próprios para este tipo de exploração, que não se enquadra totalmente nas regras convencionais do petróleo e do gás, nem nos modelos de energias renováveis à superfície.

Alguns conceitos a acompanhar

Para seguir os próximos capítulos da história da Mosela e da Grand Est, haverá termos que deverão surgir com frequência:

• Aquífero profundo: formação rochosa que retém água a grande profundidade, com poros ou fracturas que permitem a circulação de fluidos, incluindo gases dissolvidos.
• Oxidação-redução: conjunto de reacções químicas que envolve transferência de electrões; no caso do hidrogénio, inclui minerais ricos em ferro que reagem com água quente.
• Hidrogénio branco: gás gerado naturalmente pela geologia, sem intervenção industrial, muitas vezes confundido com reservas de gás convencional antes de ser devidamente analisado.

Se França demonstrar que a Grand Est contém uma das maiores reservas de hidrogénio branco do planeta, a história energética europeia abrirá um novo capítulo, e o subsolo aparentemente calmo da Mosela poderá tornar-se palco de disputas económicas, tecnológicas e políticas nos próximos anos.