Foguetão gigante da Lua da NASA regressa ao hangar para reparações

CAPE CANAVERAL, Flórida (AP) - Imobilizado pelo menos até abril, o gigantesco foguetão da Lua da NASA regressa esta semana ao hangar para novas reparações, antes de os astronautas poderem embarcar.

A agência espacial indicou no domingo que aponta para terça-feira a deslocação lenta de 6,4 quilómetros através do Centro Espacial Kennedy, caso as condições meteorológicas o permitam.

Regresso do foguetão da Lua da NASA ao hangar

A NASA tinha acabado de concluir, na quinta-feira, um novo teste de abastecimento para confirmar que as perigosas fugas de combustível de hidrogénio tinham sido eliminadas, quando surgiu outro problema.

Desta vez, verificou-se uma avaria no sistema de hélio do foguetão, atrasando ainda mais a primeira viagem de astronautas à Lua em mais de meio século.

Os engenheiros tinham acabado de controlar as fugas de hidrogénio e definido 6 de março como data de lançamento - já com um mês de atraso - quando apareceu a questão do hélio.

O fornecimento de hélio à fase superior do foguetão foi interrompido. Este gás é necessário para purgar os motores e pressurizar os depósitos de combustível.

"O regresso ao Edifício de Montagem de Veículos, em Kennedy, é necessário para determinar a causa do problema e resolvê-lo", afirmou a NASA num comunicado.

Lançamento da Artemis II continua dependente das reparações

A NASA explicou que os preparativos rápidos para o regresso preservam uma tentativa de lançamento em abril, mas sublinhou que tudo dependerá da evolução das reparações.

A agência espacial dispõe apenas de um número reduzido de dias em cada mês para lançar a tripulação de quatro pessoas numa viagem de ida e volta à volta da Lua.

Os três norte-americanos e o canadiano designados para a missão Artemis II continuam de prevenção em Houston.

Serão as primeiras pessoas a voar até à Lua desde o programa Apollo da NASA, que levou 24 astronautas até lá entre 1968 e 1972.