O Monumento de Yonaguni: uma maravilha geológica submersa

Nas águas azuis e cintilantes ao largo da Ilha de Yonaguni, no Japão, encontra-se uma maravilha geológica.

Com o ponto mais alto situado apenas 6 metros abaixo do nível do mar e descendo até aos 24 metros de profundidade, o Monumento de Yonaguni parece, à primeira vista, uma enorme cidadela em ruínas: o vestígio de uma civilização antiga engolida pelas ondas.

Contudo, para a maioria dos geólogos, não se trata de nada disso. A formação escalonada de arenito e lamito é entendida como uma criação natural, moldada ao longo de fraturas e planos de estratificação pela tensão tectónica e pela erosão persistente.

A estrutura foi descoberta em 1987 pelo instrutor de mergulho Kihachiro Aratake e depressa captou o interesse dos geólogos. Em suma, distinguia-se de muitas outras formações geológicas conhecidas pelos cientistas, sobretudo pela sua dimensão e pelo seu aspeto invulgarmente ordenado.

É composta por grandes lajes de rocha dispostas de forma semelhante a degraus ou terraços, com arestas e cantos nitidamente quadrados - formas pouco comuns em ambientes naturais nesta escala, que levaram a comparações com pirâmides escalonadas ou zigurates.

O seu aspeto de perto era tão impressionante que o geólogo Masaaki Kimura, da Universidade das Ryukyus, passou vários anos a reunir um argumento detalhado segundo o qual a estrutura teria sido modificada ou construída por mãos humanas, antes de ficar submersa pela subida do nível do mar há cerca de 10.000 anos.

Esta perspetiva é altamente controversa entre os seus colegas geólogos.

O Monumento de Yonaguni e as formas geométricas naturais

Embora sejam relativamente poucos os estudos revistos por pares centrados diretamente na formação de Yonaguni, um conjunto mais amplo de evidências geológicas indica que o seu aspeto estranho e estruturado pode ser explicado por processos naturais que atuaram ao longo de milhares de anos.

Sabemos que o nosso planeta é capaz de produzir rochas com uma geometria extraordinária.

As colunas hexagonais da Calçada dos Gigantes, na Irlanda, e da Gruta de Fingal, na Escócia, são literalmente matéria de lendas.

O Pavimento Tessellado da Tasmânia, na Austrália, assemelha-se a pedras de calçada cuidadosamente colocadas junto ao oceano, enquanto a rocha Al Naslaa, na Arábia Saudita, é atravessada por uma fratura surpreendentemente limpa e retilínea.

Entretanto, Preikestolen, na Noruega - a Rocha do Púlpito - é célebre pela sua geometria plana e abrupta.

Fraturas, sismos e erosão sob o mar

Várias características e processos geológicos naturais são relevantes para compreender a formação de Yonaguni.

Um plano de estratificação é uma camada natural presente em rochas sedimentares, como o arenito e o lamito. Constitui o limite onde se encontram dois períodos de deposição, separando camadas de rocha com propriedades distintas. Estes planos são muitas vezes lisos e representam um ponto natural de fraqueza numa formação rochosa.

Perpendicularmente a esses planos, as formações rochosas podem desenvolver conjuntos de diáclases. Trata-se de fraturas na formação, frequentemente paralelas entre si, que se abrem quando a rocha é submetida a tensão - durante abalos sísmicos, por exemplo - dividindo-a em blocos surpreendentemente regulares.

Como observou Robert Schoch, geólogo da Universidade de Boston que mergulhou no local em 1997: «Yonaguni situa-se numa região propensa a sismos; esses sismos tendem a fraturar as rochas de forma regular.»

Por estar situada numa zona de falha, Yonaguni é sujeita a uma atividade sísmica considerável, que poderia explicar facilmente tanto a regularidade das fraturas como a formação em degraus.

Quando o solo treme sob a formação, as rochas quebram e deslizam umas em relação às outras nesses pontos naturais de fraqueza - uma atividade capaz de produzir a forma do Monumento de Yonaguni.

Ao mesmo tempo, as correntes oceânicas em movimento constante desgastam as fraturas, afastando as rochas umas das outras e alisando as superfícies.

Schoch assinalou ainda que as formações rochosas próximas na Ilha de Yonaguni, apesar de serem mais arredondadas e estarem mais intensamente erodidas, apresentavam uma disposição semelhante à da formação submersa.

«Embora a própria encosta, agora um tumulto de planos irregulares e fraturados», escreveu o falecido autor John Anthony West, que explorou o local com Schoch, «não se assemelhasse muito à formação subaquática que tínhamos estado a estudar, era suficientemente claro que se tratava, no essencial, da mesma geomorfologia - apenas que a encosta, exposta apenas ao vento e à chuva, tinha adquirido um aspeto muito diferente e irregular ao longo de milhares de anos.»

O que revelam as observações subaquáticas

Como a geologia subaquática é difícil e dispendiosa, e tudo o que diz respeito ao Monumento de Yonaguni e à geologia circundante pode ser explicado por processos naturais, ainda não foram realizados levantamentos mais detalhados do local.

No entanto, uma equipa de geólogos liderada por Hironobu Suga, da Universidade de Kyushu, observou na Conferência Académica de Primavera de 2024 da Associação de Geógrafos Japoneses: «Embora estas formações tenham sido outrora consideradas artificiais, não foram encontrados vestígios arqueológicos nem sinais de atividade humana.»

«Através de observações subaquáticas, conseguimos observar processos de erosão, como o destacamento da rocha de base, a abrasão e a produção de cascalho, bem como a formação contínua de estruturas erosivas, como marmitas de vários formatos e dimensões.

«Estas conclusões sugerem que as formações semelhantes a ruínas estão a ser criadas pela meteorização e erosão contínuas do arenito no fundo marinho.»

E, sinceramente? O simples facto de a Terra conseguir criar estruturas tão deslumbrantes apenas com o passar do tempo e algum movimento é, por si só, suficientemente fascinante.