Estudo revela que estilo de vida saudável reduz o risco genético de morte precoce

Quando a investigação indica que a alimentação dos nossos avós pode influenciar a nossa saúde décadas mais tarde, é difícil afastar a ideia de que a genética determina o rumo do nosso bem-estar.

Mas até que ponto a saúde é, de facto, definida pelos genes e qual é o impacto do estilo de vida, positivo ou negativo? Será realmente possível contrariar as cartas genéticas que recebemos e viver mais tempo através de uma alimentação equilibrada e exercício frequente, como sugerem alguns estudos?

Risco genético e estilo de vida na longevidade

Um novo estudo, realizado com mais de 350.000 pessoas no Reino Unido, concluiu que escolhas de estilo de vida saudáveis podem compensar em até 62 por cento o risco genético de morte prematura.

"Tanto quanto sabemos, o nosso estudo é o primeiro a investigar a associação conjunta entre o risco genético, os fatores de estilo de vida e a longevidade humana", escrevem os investigadores no artigo publicado.

Estudos epidemiológicos anteriores analisaram um destes aspetos de cada vez. Porém, ao recorrer a dados de três grandes estudos populacionais de longa duração sobre as relações entre genética, ambiente e doença, esta investigação conseguiu avaliar simultaneamente a influência do risco genético e dos fatores de estilo de vida na longevidade.

A equipa, composta por investigadores de várias universidades chinesas e da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, analisou dados de mais de 350.000 adultos de ascendência europeia. Os participantes foram recrutados para o estudo Biobanco do Reino Unido entre 2006 e 2010 e acompanhados durante uma mediana de quase 13 anos.

Os participantes responderam a perguntas sobre alimentação, atividade física, tabagismo, consumo de álcool, forma corporal e duração do sono, sendo depois distribuídos por três níveis de acordo com as respostas. Os investigadores também os dividiram em três categorias segundo fatores de risco genético conhecidos, designados pontuações de risco poligénico - obtidas a partir de estudos dos Estados Unidos - que influenciam a longevidade.

Tal como em estudos familiares anteriores, os investigadores verificaram que a genética, por si só, pode aumentar em 21 por cento o risco de morte precoce.

Hábitos saudáveis podem atenuar o risco genético

Um estilo de vida pouco saudável, marcado por sono insuficiente, pouca atividade física, alimentos processados, cigarros e álcool, esteve igualmente associado a um risco 78 por cento superior de morrer cedo, independentemente da predisposição genética de cada pessoa.

Durante o período de acompanhamento, as pessoas com hábitos pouco saudáveis e predisposição genética para uma vida mais curta tiveram o dobro da probabilidade de morrer de causas não acidentais e não relacionadas com a COVID-19, em comparação com quem apresentava menor risco genético e hábitos de vida mais favoráveis.

Contudo, adotar um modo de vida mais saudável - sobretudo não fumar, praticar exercício regularmente, alimentar-se bem e dormir o suficiente - reduziu em 62 por cento o risco genético associado a uma vida mais curta, apuraram os investigadores.

"Este estudo esclarece o papel central de um estilo de vida saudável na atenuação do impacto dos fatores genéticos na redução da longevidade", concluem os investigadores.

Ainda assim, trata-se de um estudo observacional, pelo que não permite estabelecer conclusões firmes sobre relações de causa e efeito. Além disso, a maioria dos participantes tinha ascendência europeia branca, pelo que os resultados não podem ser generalizados a outras populações.

Por outro lado, os participantes só responderam ao inquérito sobre o estilo de vida num único momento, aquando da entrada no estudo. As variantes genéticas analisadas também representavam apenas uma pequena parte do risco genético ligado a uma vida mais curta, pelo que poderão estar envolvidos muitos mais elementos do ADN.

Alterar hábitos antes da meia-idade

Outra questão importante, abordada apenas de forma breve pela investigação, prende-se com a idade em que as pessoas fazem mudanças positivas no estilo de vida.

A análise concluiu que, aos 40 anos, quem apresentava um risco genético elevado de viver menos tempo poderia acrescentar cerca de mais 5 anos à sua esperança de vida caso tivesse introduzido alterações nos hábitos de vida. Outros estudos demonstram a importância de manter essas mudanças.

"Considerando que os hábitos comportamentais de estilo de vida são geralmente desenvolvidos antes da meia-idade, é bastante crucial implementar intervenções eficazes de saúde pública para que as pessoas com elevado risco genético prolonguem a sua longevidade antes de se estabelecer um estilo de vida fixo", concluem os investigadores.

O estudo foi publicado na revista BMJ Evidence-Based Medicine.