Lesão cerebral traumática: suporte de vida pode permitir recuperação

Tomar esta decisão poderá ser uma das escolhas mais difíceis que alguém enfrenta: decidir deixar partir uma pessoa querida e desligar o suporte de vida quando há indícios de que ela não recuperará de uma lesão cerebral traumática sofrida apenas dias antes.

Contudo, a recuperação é imprevisível. Os médicos não sabem ao certo que doentes poderão recuperar de um traumatismo craniano grave se tiverem mais tempo, nem quais, caso sobrevivam, ficarão com danos cerebrais permanentes e incapacidade, comprometendo a sua qualidade de vida.

É um equilíbrio frágil entre probabilidades impensáveis que ninguém deseja ponderar.

Estudo sobre o suporte de vida após lesão cerebral traumática

Uma equipa de investigadores tentou agora abordar esta questão. William Sanders, investigador médico do Hospital Geral de Massachusetts, em Boston, e os seus colegas compararam os desfechos de 212 doentes com traumatismo cerebral, procurando compreender o aparentemente impossível: o que poderia ter acontecido se o suporte de vida tivesse sido mantido.

Os resultados, obtidos em 18 centros de trauma nos Estados Unidos, indicam que alguns doentes com lesões cerebrais que morreram após a retirada do suporte de vida poderiam ter sobrevivido e até recuperado algum grau de independência seis meses depois da lesão.

"Os nossos resultados apoiam uma abordagem mais prudente na tomada de decisões precoces sobre a retirada do suporte de vida", afirma Yelena Bodien, neurologista no Hospital Geral de Massachusetts e autora sénior do estudo.

Face a estas complexidades, algumas recomendações aconselham os médicos a não fazerem juízos precoces sobre o prognóstico de um doente. A investigação começou apenas de forma incipiente a compreender os diferentes padrões de consciência em doentes em coma. Não existem orientações nem algoritmos que ajudem os clínicos a identificar os doentes que poderão ter uma recuperação significativa.

Ainda assim, as famílias são frequentemente chamadas a decidir nas 72 horas seguintes a uma lesão cerebral grave. Se os doentes não recuperarem rapidamente nos primeiros dias, considera-se que terão poucas probabilidades de sobreviver ou de recuperar de forma relevante.

Comparação entre doentes com percursos semelhantes

Os dados analisados por Sanders e os seus colegas sugerem, embora com prudência, uma possibilidade diferente.

A partir de uma coorte de 1,392 doentes internados em unidades de cuidados intensivos com uma lesão cerebral traumática, os investigadores desenvolveram um modelo matemático para agrupar os doentes segundo a probabilidade de lhes ser retirado o suporte de vida, bem como a idade, sexo, historial clínico, características da lesão e sinais clínicos.

Com esse método, Sanders e os colegas conseguiram comparar 80 pessoas que morreram depois de o seu suporte de vida ter sido desligado com 132 pessoas que apresentavam uma evolução de saúde semelhante antes e pouco depois da lesão cerebral, mas às quais não foi retirado o tratamento de suporte vital.

Isto permitiu estimar o nível de recuperação que poderia ter sido alcançado aos três, seis e 12 meses pelos 80 indivíduos que morreram pouco depois da retirada do suporte de vida.

Naturalmente, nunca será possível saber o que teria acontecido se as máquinas tivessem continuado ligadas. Porém, os dados de acompanhamento de pessoas em circunstâncias semelhantes e dolorosas permitem obter alguns indícios, ainda que pouco nítidos.

Recuperação e incapacidade seis meses depois

Os dados mostraram que 31 dos 56 doentes com traumatismo cerebral que permaneceram com suporte de vida morreram nos seis meses seguintes, enquanto 45 por cento sobreviveram. Dos 25 sobreviventes, mais de 30 por cento recuperaram o suficiente, nesse mesmo período de seis meses, para ter pelo menos alguma independência nas atividades diárias.

Apenas quatro doentes recuperaram "completamente", regressando ao nível de funcionamento anterior à lesão.

Embora seja um resultado notável para alguns poucos afortunados, as conclusões revelam que a incapacidade grave é comum no geral. Ainda assim, é improvável uma vida inteira em estado vegetativo e é possível recuperar em alguma medida, mesmo após uma lesão muito séria.

"A lesão cerebral traumática é uma condição crónica que exige acompanhamentos a longo prazo para compreender os resultados dos doentes", afirma Bodien. "Adiar as decisões relativas ao suporte de vida pode justificar-se para identificar melhor os doentes cuja condição poderá melhorar."

Neste estudo, os investigadores não conseguiram estimar os potenciais resultados para o grupo mais idoso e com lesões mais graves, porque não encontraram doentes comparáveis entre aqueles cujo suporte de vida se manteve ligado.

Serão necessários estudos maiores, com mais doentes, para preencher estas lacunas e traçar as trajetórias de recuperação destes e de outros doentes com traumatismo cerebral.

A investigação foi publicada na Revista de Neurotrauma.