Mergulhadora deixa de tocar nos tubarões-de-pontas-negras em Moorea durante três meses: uma lição silenciosa

Ao largo de Moorea, a água é tão límpida que, por vezes, parece que se flutua dentro de vidro. Habituada a encontrar tubarões-de-pontas-negras, uma mergulhadora mudou, contudo, um gesto quase automático: deixou de lhes estender a mão, mesmo quando um animal passava a poucos centímetros da sua máscara. Ao princípio, teve de se esforçar bastante. Todos conhecemos aquele momento em que a vontade de «fazer conhecimento» fala mais alto, sobretudo perante um animal tão fascinante. Três meses depois, o resultado surpreendeu-a: os tubarões pareciam menos desconfiados e mais tranquilos, e entravam por iniciativa própria no seu campo de visão. Uma lição silenciosa, debaixo de água.

O dia em que deixou as mãos junto ao corpo

Nos lagos costeiros da Polinésia, a cena repete-se com frequência: um tubarão passa, um mergulhador estende ligeiramente o braço e o animal altera de imediato a sua trajetória. A mergulhadora já tinha reparado nisso, embora não quisesse bem admiti-lo. Até um gesto delicado, com a mão estendida sem movimentos bruscos, provocava uma tensão visível nos movimentos do tubarão. Decidiu então seguir uma regra simples: mãos junto ao fato de mergulho, sem perseguição nem contacto. Nos primeiros dias, sentia que fazia menos, quando na verdade observava muito mais. Debaixo de água, ficar imóvel pode ser uma forma de respeito.

Ao fim de cerca de doze semanas, os encontros ganharam outro tom. Numa manhã de mergulho, três tubarões-de-pontas-negras nadaram lentamente à sua volta durante vários minutos, sem acelerações repentinas nem fugas para o fundo. Um deles passou a menos de um metro do seu ombro, suficientemente perto para ela distinguir as pequenas cicatrizes no flanco. Aquela proximidade não era um espetáculo ensaiado, nem uma cena a provocar para fazer um vídeo. Parecia antes uma tolerância conquistada ao longo do tempo. O tubarão não se tinha tornado mais familiar: sentia-se apenas menos incomodado.

Tocar num tubarão pode parecer inofensivo, sobretudo quando as redes sociais mostram imagens de nadadores a acariciar animais aparentemente muito calmos. Ainda assim, o contacto altera muitas vezes o seu comportamento, pois a pele e os órgãos sensoriais destes animais são particularmente sensíveis. Algumas espécies toleram mal gestos repetidos, bolhas demasiado próximas ou movimentos bruscos à frente da cabeça. Um tubarão não procura necessariamente fugir por medo; pode simplesmente optar por uma distância que lhe seja confortável. Ao permitir que essa distância existisse, a mergulhadora deixou de impor o seu próprio ritmo e deu ao animal a possibilidade de decidir.

Porque é que os tubarões por vezes se aproximam mais quando são ignorados

Não há nada de misterioso neste método, que pode ser posto em prática logo na próxima entrada na água. Antes de descer, basta definir uma intenção clara: observar sem tentar provocar uma reação. Perante um tubarão, mantenha-se numa posição horizontal, respire devagar e evite agitar as barbatanas para o seguir. Observe-o sem o fixar como um predador, especialmente se parecer hesitante. Sejamos honestos: a excitação pode facilmente levar a melhor, pelo que ninguém consegue agir assim todos os dias. Ainda assim, alguns segundos de contenção já alteram a qualidade de um encontro.

Um erro comum é pensar que um tubarão próximo espera ser tocado. Não é assim. A sua presença pode indicar curiosidade, uma simples passagem ou o hábito de frequentar um local visitado por mergulhadores. Muitos visitantes querem levar consigo uma imagem extraordinária, e esse desejo é profundamente humano. O problema surge quando alguém avança depressa demais, encurrala um animal contra o recife ou tenta acariciá-lo para «provar» a sua confiança. A melhor recordação nem sempre é aquela em que se toca. Muitas vezes, é aquela em que o animal continua livre para partir.

Antes de entrarem na água, os instrutores locais costumam lembrá-lo: o sucesso de uma aproximação não se mede pela distância entre uma mão e uma barbatana. Reconhece-se antes na tranquilidade do animal, nos seus círculos lentos e na ausência de uma fuga precipitada.

«Quando um tubarão escolhe ficar perto de si, não tem nada a tirar-lhe. Só tem de não estragar o momento.»

• Mantenha os braços junto ao corpo quando o tubarão passar.
• Deixe sempre ao tubarão uma saída livre em direção ao largo.
• Evite flashes, gritos debaixo de água e movimentos desnecessários das barbatanas.
• Não alimente os tubarões para os atrair para mais perto.

Outra perspetiva sobre os encontros debaixo de água

A experiência desta mergulhadora diz-nos algo que vai além da Polinésia. Muitas vezes, aprendemos a viver a natureza como uma coleção de provas: uma fotografia, uma carícia, um animal que se aproxima de nós. Os tubarões recordam-nos, porém, uma verdade menos cómoda e muito mais bela: a proximidade não é um direito adquirido. Por vezes, constrói-se dando espaço, com paciência e aceitando não fazer nada em certos momentos. Três meses sem contacto não «domesticaram» os tubarões. Talvez tenham permitido à mergulhadora tornar-se menos intrusiva no mundo deles. A distinção é importante, sobretudo em lagos costeiros onde a afluência turística não para de crescer.