NASA e Voyager Technologies: concorrência nas missões privadas à EEI

NASA alarga grupo de contratantes e mercado de estações comerciais entra em concorrência aberta

A Voyager Technologies conquistou o seu primeiro contrato da NASA para realizar uma missão privada tripulada à Estação Espacial Internacional (EEI). O voo não deverá acontecer antes de 2028 e será a sétima missão do género no programa da agência, embora seja a primeira atribuída à Voyager.

Voyager Technologies junta-se às missões privadas à EEI

Os lançamentos integram o programa de Missões de Astronautas Privados (PAM), que permite a astronautas privados viajar até à EEI em regime comercial. Até há pouco tempo, este mercado era, na prática, dominado pela Axiom Space, vencedora dos primeiros 5 contratos da NASA para estas missões.

A mudança começou em 2026: em fevereiro, a Vast recebeu um contrato para a sua própria missão, com lançamento previsto para o verão de 2027. A Voyager junta-se agora às duas empresas, formando um grupo de três intervenientes principais. Cada uma está a desenvolver as suas próprias estações orbitais comerciais e tem também acesso a missões tripuladas à EEI.

Dylan Taylor, líder da Voyager, afirmou que «o contrato reflete décadas de parceria com a NASA e confirma a estratégia da empresa: a infraestrutura em órbita baixa da Terra é vista como a base de futuras missões ao espaço profundo».

Revisão do programa de estações comerciais da NASA

A atribuição do contrato surge numa altura em que está a ser revisto o programa de Destinos Comerciais em Órbita Baixa da Terra (CLD), através do qual a NASA pretende criar estações comerciais que sucedam à EEI. A agência propôs alterar a abordagem: em vez de apoiar várias estações inteiramente independentes, financiaria pelo menos duas, mantendo, porém, um módulo central ao qual os segmentos comerciais poderiam ligar-se.

A indústria reagiu criticamente à proposta. Na perspetiva das empresas, as missões com astronautas privados já existentes demonstram que há um modelo de negócio viável para sustentar o desenvolvimento de estações comerciais, sem necessidade de voltar a reformular a arquitetura.

O contrato da Voyager representa, assim, mais do que uma missão isolada: reflete também a passagem do mercado para uma concorrência plena. Se anteriormente o acesso à EEI através de missões privadas estava nas mãos de uma única empresa, a NASA está agora, na prática, a formar um ecossistema multipolar, no qual várias empresas desenvolvem simultaneamente transporte, infraestrutura e serviços comerciais em órbita.