Redução da pressão arterial associada a progressão mais lenta da doença cerebral dos pequenos vasos

Para muitas pessoas, uma medição da pressão arterial diz respeito sobretudo à saúde do coração. No entanto, a pressão arterial elevada também está associada a alterações no cérebro que podem acumular-se durante anos antes de serem detetadas.

Estas alterações são conhecidas como doença cerebral dos pequenos vasos. A doença afeta os vasos sanguíneos mais pequenos e o tecido cerebral envolvente e está associada a acidentes vasculares cerebrais (AVC), declínio cognitivo e demência.

Para perceber se a redução da pressão arterial abranda essas alterações cerebrais, o neurologista Sokratis Charisis, do Hospital Geral de Massachusetts, o investigador em neuroimagem Mohamad Habes, da UT Health San Antonio, e os seus colegas compararam exames cerebrais realizados com cerca de quatro anos de intervalo.

O estudo concluiu que os sinais de doença dos pequenos vasos detetados por ressonância magnética progrediram mais lentamente nas pessoas às quais foi atribuída uma meta mais baixa para a pressão arterial. Reduções maiores da pressão arterial efetivamente medida também estiveram associadas a uma progressão mais lenta.

As metas de pressão arterial no ensaio SPRINT

Os investigadores voltaram a analisar dados do SPRINT, um ensaio clínico norte-americano que envolveu mais de 9.300 adultos com 50 ou mais anos, pressão arterial elevada e risco cardiovascular acrescido.

Os participantes foram distribuídos aleatoriamente por dois grupos, com metas distintas para o valor superior da medição, designado pressão arterial sistólica: inferior a 120 mmHg ou inferior a 140 mmHg.

Em agosto de 2015, a intervenção começou a ser encerrada antes do previsto, depois de o grupo com a meta mais baixa ter registado, em conjunto, menos enfartes do miocárdio, AVC, episódios de insuficiência cardíaca, outros acontecimentos coronários agudos e mortes cardiovasculares.

Segundo o relatório original do SPRINT, a mortalidade por todas as causas também foi menor nesse grupo.

Alguns participantes realizaram exames cerebrais no início do estudo e cerca de quatro anos depois. Uma análise publicada em 2019 concluiu que as lesões da substância branca aumentaram menos no grupo com a meta mais baixa.

Estas lesões surgem na ressonância magnética como manchas brilhantes no tecido que liga diferentes regiões do cérebro. Outros estudos noticiados pela ScienceAlert também analisaram as relações entre pressão arterial elevada, estrutura cerebral e capacidades cognitivas.

Os sinais da doença cerebral dos pequenos vasos

Contudo, um único marcador não consegue mostrar tudo o que se passa nos pequenos vasos.

«A doença dos pequenos vasos afeta o cérebro de várias formas e nenhum marcador isolado de ressonância magnética capta todo o processo», disse Habes à ScienceAlert.

Desta vez, a equipa reuniu três sinais de ressonância magnética numa única pontuação estatística: lesões da substância branca junto às cavidades cerebrais cheias de líquido, água em movimento livre na substância branca e espaços visíveis em redor de pequenos vasos nas zonas profundas do cérebro. A pontuação acompanhou a forma como estes sinais se alteraram em conjunto; não contabilizou os vasos danificados.

Dos 663 participantes com medições iniciais completas, 442 tinham exames de acompanhamento utilizáveis. A sua idade média era de cerca de 68 anos e decorreram, em mediana, 3,9 anos entre os exames.

No acompanhamento, a pressão sistólica média tinha descido de cerca de 136 para 120 mmHg no grupo com a meta mais baixa e de cerca de 139 para 136 mmHg no grupo com a meta padrão.

A progressão da pontuação combinada de ressonância magnética foi 16,9% menor no grupo com a meta inferior a 120 mmHg do que no grupo com a meta inferior a 140 mmHg, em relação à carga média da doença no início do estudo.

Os investigadores procuraram depois perceber se as reduções efetivas da pressão arterial estavam associadas a resultados diferentes nos exames. Para isso, compararam a pressão sistólica inicial de cada pessoa com a média das medições feitas nas consultas aos 6, 9, 12, 15 e 18 meses.

Em comparação com os participantes cuja pressão subiu, os que registaram uma descida de até 10 mmHg apresentaram menos 21,2% de progressão. A diferença foi de 26,3% para descidas de 10 a 20 mmHg e de 39,4% para descidas de, pelo menos, 20 mmHg.

«Os 39,4% significam que os participantes cuja pressão arterial sistólica desceu pelo menos 20 mmHg apresentaram, ao longo do tempo, menos 39,4% de acumulação da carga de doença dos pequenos vasos, captada pela nossa medida combinada de ressonância magnética, em comparação com os participantes cuja pressão arterial subiu», explicou Habes à ScienceAlert.

«Isso reflete uma acumulação mais lenta da doença dos pequenos vasos na ressonância magnética, não a reversão de lesões cerebrais existentes nem o desaparecimento de 39,4% das lesões.»

O que os resultados de ressonância magnética mostram

Os dois resultados correspondem a comparações diferentes. A atribuição aleatória das metas de tratamento aos participantes deu origem ao resultado de 16,9%. Já a descida específica da pressão arterial não foi atribuída aos participantes, pelo que outras diferenças podem ter contribuído para o resultado de 39,4%.

«Esta análise centrou-se nas alterações observadas por ressonância magnética e não demonstrou que estes participantes tenham tido menos declínio cognitivo ou menos AVC», afirmou Habes.

Investigações anteriores associaram uma maior carga de doença dos pequenos vasos a ambos os desfechos.

A pontuação combinada de ressonância magnética foi analisada depois de o ensaio original ter sido concebido, e muitos participantes não tinham exames de acompanhamento utilizáveis. Análises adicionais produziram resultados semelhantes.

Isto «reduz, mas não elimina, esta preocupação», disse Habes.

O SPRINT também excluiu pessoas com diabetes, AVC prévio, demência, insuficiência cardíaca sintomática ou doença renal avançada, bem como residentes em lares. Continua por esclarecer se estes resultados se aplicam a essas pessoas.

Entre os participantes estudados, a atribuição da meta mais baixa de pressão arterial esteve associada a uma progressão mais lenta dos sinais de doença dos pequenos vasos observados por ressonância magnética.

A investigação foi publicada na eClinicalMedicine.

Este artigo foi verificado e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos humanos. Se detetar um erro, informe-nos.