Os gémeos são o «segundo coração» do corpo: saiba porquê

A cada passo, flexão do tornozelo ou elevação nas pontas dos pés, entra em ação uma notável bomba situada abaixo dos joelhos.

Os músculos dos gémeos comprimem as veias da parte inferior das pernas, ajudando a impulsionar o sangue para cima, em direção ao coração. Este mecanismo é tão importante para a circulação que os gémeos são por vezes chamados o «segundo coração» do corpo.

A expressão é metafórica: os gémeos não podem substituir o órgão que bate no peito. Ajudam, porém, numa das tarefas mais difíceis do sistema circulatório: fazer regressar o sangue das pernas, contrariando a gravidade.

Como funciona a bomba muscular dos gémeos

O coração bombeia sangue rico em oxigénio pelo corpo através das artérias. Depois de chegar às pernas, esse sangue tem de regressar pelas veias, onde a pressão é muito mais baixa. Ao contrário do coração, as veias não conseguem gerar uma força de bombeamento potente.

É aqui que intervém a bomba muscular dos gémeos.

Ao caminhar, correr ou levantar os calcanhares, os músculos na parte posterior das pernas contraem-se. Essas contrações apertam as veias próximas e empurram para cima o sangue que nelas circula.

Pequenas válvulas nas veias, que permitem a passagem num só sentido, impedem o sangue de voltar a descer em direção aos pés entre contrações. Cada movimento ajuda-o a aproximar-se mais um pouco do coração.

Quando funciona corretamente, a bomba ajuda a evitar a acumulação de sangue nas pernas. Caso contrário, podem surgir tornozelos inchados, dores nas pernas ou uma sensação de peso. O seu mau funcionamento também pode contribuir para problemas venosos a longo prazo.

O que revelam os estudos sobre a bomba dos gémeos

Há indícios de que uma bomba dos gémeos com funcionamento comprometido pode revelar algo sobre a saúde geral de uma pessoa.

Num estudo de 2020, os investigadores analisaram os registos clínicos de 2.728 adultos que realizaram exames vasculares no laboratório vascular da Clínica Mayo, no Minnesota.

As pessoas com um funcionamento comprometido da bomba dos gémeos tinham maior probabilidade de morrer nos anos seguintes. Ao fim de 10 anos, a taxa de mortalidade era de cerca de 6% entre as pessoas com funcionamento normal, face a aproximadamente 18% entre aquelas cuja bomba estava comprometida.

Isto não significa que a fraqueza dos músculos dos gémeos tenha causado diretamente essas mortes. Uma bomba comprometida pode ser sinal de inatividade física, perda muscular, problemas nas articulações, doenças que afetem os nervos ou os músculos, ou de um estado de saúde geralmente mais debilitado.

Um estudo de maior dimensão da mesma Clínica Mayo, publicado em 2024, reforçou a existência dessa associação.

Desta vez, os investigadores analisaram quase 6.000 doentes. Verificaram que, quanto menor era a quantidade de sangue expelida pela bomba dos gémeos durante o movimento, maior era o risco de morte. As pessoas com o pior funcionamento da bomba apresentavam mais do dobro do risco de mortalidade das que tinham gémeos capazes de movimentar o sangue eficazmente.

Este estudo também foi observacional. Não demonstra que exercitar os gémeos prolongue a vida, e os cientistas ainda não compreendem totalmente a associação.

Como ativar a bomba muscular dos gémeos

Pôr esta bomba a funcionar é simples.

Caminhar é a forma mais fácil: cada passo contrai os músculos dos gémeos e ajuda a fazer subir o sangue. Correr, subir escadas e elevar-se repetidamente nas pontas dos pés ativam o mesmo mecanismo.

Quem trabalha sentado a uma secretária deve evitar permanecer na mesma posição durante horas. A Associação Americana do Coração recomenda que se levantem e caminhem pelo menos uma vez por hora.

Quando não é possível levantar-se, mexer os tornozelos para cima e para baixo ou elevar os calcanhares mantendo as pontas dos pés no chão pode ativar os músculos dos gémeos.

Ficar de pé sem se mexer durante longos períodos não é necessariamente melhor. Sem movimento, os músculos não comprimem eficazmente as veias. Dar alguns passos, marchar no mesmo lugar ou levantar e baixar os calcanhares pode manter a bomba ativa.

O exercício regular também pode ajudar a preservar a força dos gémeos com a idade. A Organização Mundial da Saúde recomenda, por semana, pelo menos 150 minutos de atividade física de intensidade moderada, como caminhar em passo rápido, bem como atividades de fortalecimento muscular em dois ou mais dias.

Um inchaço persistente, ou o aparecimento súbito de dor, vermelhidão ou calor numa perna, não deve ser atribuído apenas ao facto de se estar sentado sem movimento. Estes podem ser sintomas de um coágulo sanguíneo e exigem avaliação médica.

O movimento dos gémeos pode ainda trazer benefícios para além da circulação.

Num pequeno estudo de 2022, os investigadores testaram um movimento realizado na posição sentada que ativa o sóleo, um músculo profundo dos gémeos capaz de trabalhar durante longos períodos sem se cansar.

Durante a «flexão do sóleo», a pessoa mantém a parte da frente de cada pé no chão enquanto levanta e baixa repetidamente os calcanhares.

Os investigadores observaram que as contrações prolongadas aumentavam o consumo de energia do músculo e ajudavam o corpo a processar a glicose e as gorduras após as refeições.

Um estudo-piloto posterior, com apenas 10 pessoas com pré-diabetes, verificou que fazer o movimento durante uma prova de tolerância à glicose de duas horas reduziu em cerca de um terço a subida do açúcar no sangue, em comparação com permanecer sentado sem se mexer.

Os participantes realizaram, contudo, o movimento durante períodos prolongados, e não apenas algumas repetições. Além disso, ambos os estudos foram de pequena dimensão.

Algumas elevações dos calcanhares debaixo da secretária não substituem a caminhada, o exercício de todo o corpo nem os tratamentos médicos necessários. Ainda assim, os resultados dão mais uma razão para não passar horas sem movimento.

Os gémeos podem não conter literalmente outro coração. Mas, sempre que se contraem, dão uma ajuda valiosa ao verdadeiro.

Este artigo foi verificado e editado por Clare Watson. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se detetar um erro, agradecemos que nos informe.