Comércio ilegal de vida selvagem em linha prospera nas plataformas digitais

A atual extinção em massa da Terra tem uma forte marca humana.

Os seres humanos estão a dizimar outras espécies de inúmeras formas, e a situação continua a agravar-se, à medida que as taxas de extinção seguem uma trajetória ascendente.

Isto acontece sobretudo devido à destruição e à degradação de habitats naturais, muitas vezes agravadas por espécies invasoras que introduzimos. Contudo, muitos seres vivos são também retirados diretamente do que resta dos seus habitats, tornando-se vítimas do comércio ilegal - mas florescente - de vida selvagem à escala mundial.

Conforme salienta uma nova revisão científica publicada na Nature Reviews Biodiversity, o comércio ilegal de vida selvagem prospera em grande medida por ter encontrado refúgio em plataformas populares da internet. Estas oferecem anonimato, aplicação insuficiente das regras e contactos fáceis entre compradores e vendedores em praticamente qualquer lugar.

Segundo os autores do estudo, milhares de espécies de vida selvagem são comercializadas ilegalmente nas redes sociais, em sites de comércio eletrónico e noutros mercados digitais.

Algumas são vendidas vivas, frequentemente como animais de estimação, enquanto outras são mortas para a venda de partes do corpo. Muitas já enfrentam risco de extinção.

Os investigadores indicam que esta atividade ocorre em plataformas generalistas como Facebook, Instagram, TikTok, eBay, Google, Alibaba, Shopee e Tokopedia.

"O comércio ilegal de vida selvagem em linha estende-se por muitas plataformas, incluindo redes sociais populares, e constitui uma ameaça crescente e em evolução para a conservação da biodiversidade", afirma Enrico Di Minin, cientista da conservação da Universidade de Helsínquia, na Finlândia.

"É particularmente preocupante que muitas das espécies identificadas como sendo comercializadas ilegalmente em linha estejam em elevado risco de extinção ou não tivessem sido anteriormente consideradas ameaçadas pelo comércio ilegal de vida selvagem."

Comércio ilegal de vida selvagem em linha e os seus riscos

Esta realidade é, naturalmente, má notícia para as espécies que estão a ser negociadas, sobretudo para as que já correm perigo de extinção.

Mas a perda de biodiversidade prejudica todos, incluindo os seres humanos, que muitas vezes só reconhecem os seus benefícios quando já é demasiado tarde.

Mesmo que não envolvesse crueldade e que as espécies não estivessem a diminuir de forma alarmante, o comércio ilegal de vida selvagem continuaria provavelmente a criar problemas para as pessoas, ao aumentar o risco de espécies invasoras e de doenças zoonóticas.

Ainda assim, apesar das provas cada vez mais numerosas da expansão deste comércio ilegal na internet, os investigadores observam que alguns pormenores essenciais permanecem incertos. Essa lacuna dificulta a elaboração de planos de mitigação.

Na nova revisão, Di Minin e os seus colegas procuraram reunir o conhecimento disponível sobre o que acontece no comércio ilegal de vida selvagem em linha, bem como sobre a forma, os locais e as razões pelas quais ocorre.

O comércio digital abrange uma enorme variedade de animais, plantas e fungos. Os investigadores sublinham que, a partir dos anúncios frequentemente evasivos que promovem esses espécimes, pode ser difícil determinar tanto a sua origem como a legalidade da sua venda.

Ainda assim, há provas abundantes de que o problema está disseminado.

O estudo concluiu que grande parte da atividade ilegal decorre na web de superfície, de acesso fácil, como os sites de comércio eletrónico, ou na web profunda indexada, como as áreas privadas das redes sociais.

Muitos sites concentram-se em determinados tipos de vida selvagem, mas a diversidade total de criaturas colocadas à venda é impressionante. Desde partes de animais, como corno de rinoceronte, até primatas vivos comercializados como animais de estimação, esta atividade inclui também uma preocupante proporção de espécies ameaçadas e em perigo.

Por exemplo, num inquérito de seis semanas realizado em 280 plataformas em linha, os investigadores identificaram 33,006 espécimes - 54 percent eram animais vivos e 46 percent eram "derivados" - de espécies classificadas pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES) como em risco de extinção ou vulneráveis.

Plataformas digitais ampliam o tráfico de espécies

Os investigadores salientam que o comércio em linha se assemelha aos seus antecessores fora da internet, mas opera a uma velocidade e numa escala que ultrapassam a maioria dos formatos tradicionais de comércio.

"Os impactos negativos no bem-estar dos animais e na biodiversidade refletem os do comércio ilegal tradicional de vida selvagem fora da internet, mas o alcance e a rapidez das plataformas em linha estão a ampliar esses danos", afirma o coautor Neil D'Cruze, biólogo da conservação da Manchester Metropolitan University, no Reino Unido.

"O comércio ilegal de vida selvagem em linha funciona através de redes complexas e dispersas que atravessam fronteiras nacionais, expandindo e, em alguns casos, substituindo as rotas tradicionais de tráfico."

Os autores explicam que este estudo ajuda a clarificar o problema, mas será necessário mais trabalho para transformar estas conclusões em soluções.

"Esta revisão evidencia a necessidade urgente de estratégias concertadas e multinível para combater o comércio ilegal de vida selvagem em linha", afirma a coautora Annette Hübschle, investigadora de crimes contra a vida selvagem da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul.

"Estas estratégias não devem apenas reforçar a proteção das espécies, mas também melhorar a capacidade regulatória e tecnológica, envolver de forma significativa as comunidades locais e promover uma abordagem de conservação que abranja toda a sociedade."

O estudo foi publicado na Nature Reviews Biodiversity.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.