Sismo de magnitude 7,4 na Colômbia: o que se sabe da catástrofe

Um sismo de magnitude 7,4 atingiu o oeste da Colômbia nesta segunda-feira, 10 de agosto, causando o colapso de dezenas de edifícios e um número de vítimas que aumentou ao longo do dia. Eis o que se sabe sobre a catástrofe.

O que aconteceu na Colômbia nesta segunda-feira, 10 de agosto?

Cerca das 7h34 locais (14h34 em Paris), um sismo de magnitude 7,4 abalou o oeste da Colômbia, de acordo com as medições conjuntas do Instituto Geológico dos Estados Unidos (USGS) e do Serviço Geológico Colombiano. Nas primeiras horas, circularam estimativas inferiores, próximas de 6,6, mas foram posteriormente corrigidas: a magnitude de referência é, de facto, 7,4.

O abalo ocorreu a uma profundidade invulgarmente elevada, de cerca de 110 quilómetros, aproximadamente 165 km a sudoeste de Medellín. O epicentro foi localizado nas imediações de San José del Palmar, pequeno município do departamento de Chocó, na costa do Pacífico. Outro dado relevante: o sismo terá durado quase quatro minutos, um período especialmente longo para um fenómeno desta magnitude. Não foi emitido qualquer alerta de tsunami.

O sismo foi sentido numa área muito extensa: nas principais cidades do oeste colombiano, naturalmente, mas também em Bogotá, na capital equatoriana Quito, no Panamá e até na vizinha Venezuela. Ocorre apenas seis semanas depois do duplo sismo que atingiu a Venezuela no final de junho, de magnitudes 7,2 e 7,5, e que provocou mais de 6 000 mortos. Esta proximidade temporal não é inesperada, uma vez que ambos os países se encontram no Anel de Fogo do Pacífico, uma zona de forte atividade sísmica associada à subducção das placas de Nazca e das Caraíbas sob a placa sul-americana.

Qual é, para já, o número de vítimas?

O número de vítimas aumentou continuamente durante a segunda-feira e continua, nesta fase, a ser provisório. As primeiras estimativas, divulgadas pelas autoridades locais a meio do dia, apontavam para cerca de vinte mortos: 18 em Pereira, segundo o presidente da câmara Mauricio Salazar, que descreveu a situação como «crítica». Em Manizales, o presidente da câmara Jorge Eduardo Rojas informou inicialmente de duas, e depois de três vítimas mortais. Registou-se ainda uma vítima em Buenaventura, onde o desabamento de um edifício deixou várias pessoas encurraladas.

Ao final do dia, o balanço nacional indicava pelo menos 47 mortos, um total que deverá continuar a alterar-se à medida que as equipas de socorro avançam nos escombros, sobretudo em Cali e em Chocó, onde muitos residentes permanecem incontactáveis devido às falhas nas redes. Até agora, o número de feridos não foi quantificado com precisão.

O presidente colombiano Abelardo de la Espriella, que tomou posse apenas na sexta-feira anterior, deslocou-se ao local e anunciou a criação de um posto de comando unificado para coordenar a resposta de emergência.

Quais são as zonas mais afetadas pelo sismo na Colômbia?

• Chocó, o departamento pobre da costa do Pacífico onde se localiza o epicentro. A governadora Nubia Carolina Córdoba-Curi referiu a existência de feridos e danos graves em edifícios de Quibdó, a capital departamental.
• A região do café (Eje Cafetero), atingida com particular violência: Pereira concentra o maior número de vítimas. Em Manizales, uma das torres da emblemática catedral-basílica de Nossa Senhora do Rosário, monumento nacional construído na década de 1930, ruiu juntamente com a estátua de Cristo que a encimava. As imagens foram autenticadas pela agência Reuters.
• Cali, a terceira maior cidade do país: o presidente da câmara Alejandro Eder informou que pelo menos 20 edifícios ruíram, deixando pessoas presas sob os escombros. A avaliação dos estragos prossegue com recurso a drones.

Que impacto há nos transportes e nas infraestruturas?

Seis aeroportos do oeste do país suspenderam as operações por motivos de segurança, enquanto são avaliados eventuais danos estruturais nas pistas e nos terminais: Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago e Buenaventura. Em Pereira, parte da cobertura do aeroporto Matecaña terá mesmo desabado parcialmente.

O Aeroporto Internacional El Dorado, em Bogotá, a principal porta de entrada no país, não registou, por sua vez, danos estruturais. Mantém-se operacional, embora apresente atrasos causados pelo aumento de voos desviados dos terminais encerrados.

Nas áreas mais castigadas, numerosos cortes de eletricidade e de rede móvel dificultam as operações de socorro e as comunicações. As autoridades emitiram também avisos de deslizamentos de terras e de liquefação dos solos para mais de 430 000 habitantes que vivem perto do epicentro. No total, residem mais de 11 milhões de pessoas num raio de 200 km nesta zona.

Qual é o risco de réplicas?

Depois de um sismo desta dimensão, as réplicas são praticamente inevitáveis. Nas horas seguintes ao abalo principal, já foram registadas várias, tendo a mais forte alcançado magnitude 5. Esta é uma das preocupações expressas pelas autoridades locais desde segunda-feira, tendo a governadora de Chocó mencionado explicitamente o risco de novos abalos.

Em termos gerais, grandes sismos de subducção como este podem ser seguidos por réplicas durante vários dias, semanas ou até mais tempo. A sua intensidade tende a diminuir de forma gradual, embora não seja possível antecipar com precisão quando ocorrerão.

A Colômbia está habituada a este tipo de situação: o Ministério da Europa e dos Negócios Estrangeiros francês recorda que são registados todos os anos várias dezenas de sismos de magnitude superior a 4, sobretudo na zona andina.

Para acompanhar a evolução da situação em tempo real, é preferível consultar as comunicações oficiais do Serviço Geológico Colombiano e da Unidade Nacional de Gestão do Risco de Desastres (UNGRD), em vez das informações divulgadas nas redes sociais.

Deve cancelar a sua viagem à Colômbia?

Tudo depende do seu itinerário. Se a viagem incluir uma passagem por Cali, Pereira, Manizales, Armenia, Quibdó ou, de forma mais ampla, pela costa do Pacífico, em Chocó, e/ou pela região do café, é hoje essencial ponderar alterar os planos. Estas são, com efeito, as áreas mais afetadas, onde as infraestruturas continuam condicionadas e o risco de réplicas será maior nos próximos dias.

Em contrapartida, uma viagem centrada em Bogotá, Medellín, nas Caraíbas colombianas - Cartagena e Santa Marta - ou na Amazónia não fica comprometida por este acontecimento. Bogotá registou apenas danos superficiais e o seu aeroporto internacional funciona normalmente. O mesmo se verifica no aeroporto de Medellín.

No momento da redação deste artigo, o portal do Ministério da Europa e dos Negócios Estrangeiros francês não apresentava qualquer alerta específico relacionado com o sismo. Ainda assim, o ministério recomenda há muito que se informe sobre o risco sísmico antes de qualquer deslocação ao país. Como a situação pode mudar rapidamente, é aconselhável consultar os Conselhos aos viajantes imediatamente antes da partida.

Três medidas indispensáveis a adotar

1. Confirme o seu itinerário tendo em conta as zonas encerradas ou afetadas e contacte a sua agência ou operador turístico se uma das suas etapas estiver incluída.
2. Contacte a companhia aérea: com vários aeroportos regionais fechados, os voos domésticos ou de ligação podem ser cancelados ou sofrer atrasos nos próximos dias.
3. Verifique as condições de cancelamento dos hotéis e do seguro de viagem: uma catástrofe natural desta amplitude dá geralmente acesso a condições específicas de reembolso ou adiamento.

Este artigo será atualizado à medida que a situação evoluir e que as autoridades colombianas divulgarem novos balanços.