Elon Musk repete-o há anos: a SpaceX deve ajudar a humanidade a sobreviver ao aquecimento global. No entanto, as suas ambições mercurianas com o foguetão gigante Starship exercem um efeito devastador no ambiente. E isto é, infelizmente, apenas o começo.
Após uma histórica entrada em bolsa, a SpaceX arrisca muito na noite de 23 para 24 de julho de 2026, quando o foguetão gigante Starship se prepara para partir para o espaço pela décima terceira vez. A capitalização bolsista da empresa, fixada atualmente em 1,56 biliões de dólares, também dá que pensar.
Para sustentar esta valorização e financiar os seus projetos faraónicos - das constelações Starlink aos centros de dados orbitais destinados à xAI, passando pelo programa Artemis da NASA e pela colonização de Marte -, a SpaceX tem de cumprir a promessa: produzir 1 000 Starship por ano e realizar milhares de lançamentos anuais.
Porém, para lá desta euforia, há uma questão que continua amplamente ignorada, muito provavelmente de forma deliberada. Caso os planos da SpaceX se concretizem, as consequências ambientais serão catastróficas, ultrapassando largamente o debate habitual sobre a poluição atmosférica provocada pela combustão dos motores.
O exemplo de Starbase
Para manter o ritmo alucinante dos futuros voos, a SpaceX enfrenta um obstáculo importante: um foguetão com mais de 120 metros de altura exige espaço, e muito espaço. Em Boca Chica, no Texas, as instalações de Starbase já se tornaram demasiado pequenas. Perante esta situação, o município criado de raiz pela empresa iniciou um processo agressivo para anexar cerca de 2 873 hectares adicionais. O objetivo passa por incorporar estes terrenos nos limites da cidade, obtendo assim plenos poderes e evitando entraves jurídicos impostos pelas autoridades ambientais federais.
O problema é que uma parte considerável da área cobiçada invade diretamente uma reserva natural nacional, conhecida por acolher aves migratórias, borboletas e jaguatiricas, um felino ameaçado de extinção. No local, os biólogos já documentaram os efeitos dos lançamentos. As explosões repetidas e a queda de detritos metálicos destruíram grande parte dos ninhos do borrelho-de-coleira-interrompida, uma ave ameaçada que abandonou a zona. Da mesma forma, as vibrações extremas no solo colocam em risco os ovos das tartarugas-de-Kemp, a espécie de tartaruga marinha mais ameaçada do mundo, que desova nestas praias.
A dimensão do problema é evidente: investigadores registaram níveis de ruído superiores a 110 decibéis a mais de 35 quilómetros da plataforma de lançamento. A isto juntam-se sobrepressões atmosféricas de 240 pascais num raio de 15 quilómetros, um limiar físico capaz de partir janelas.
E o Texas é apenas a primeira fase. A própria empresa reconheceu oficialmente que, para cumprir o objetivo de milhares de voos por ano, está envolvida numa «procura permanente» de novos locais viáveis, tanto nos Estados Unidos como no estrangeiro. A SpaceX pretende adquirir terrenos por todo o mundo. Naturalmente, procurará regiões isoladas para não expor as populações humanas aos efeitos nocivos dos lançamentos… mesmo que isso implique sacrificar ecossistemas. Nos Estados Unidos, a empresa já tem em vista 55 000 hectares de zonas húmidas na Luisiana.
Os efeitos dos centros de dados em órbita
Caso se tornem uma tecnologia viável, os centros de dados orbitais terão igualmente consequências concretas. Para fornecer energia à IA, Elon Musk apresentou um pedido oficial à Comissão Federal de Comunicações (FCC) para instalar uma rede de 1 milhão de centros de dados diretamente no espaço. Somado a outros projetos privados, como os 50 000 espelhos orbitais da Reflect Orbital, concebidos para refletir a luz solar para a Terra, o céu noturno poderá transformar-se numa enorme zona industrial intensamente iluminada.
Há poucas semanas, a comunidade científica lançou um alerta sem precedentes. A Royal Astronomical Society (RAS) e o European Southern Observatory (ESO) apresentaram objeções formais numa tentativa de travar estas licenças. Os especialistas avisam: se estas milhares de estruturas forem instaladas, refletirão continuamente a luz do Sol. O céu noturno poderia ficar até três vezes mais luminoso do que é hoje, incluindo nas regiões mais remotas do planeta, classificadas como santuários de observação. Alguns destes dispositivos orbitais seriam mesmo várias vezes mais brilhantes do que a Lua cheia.
Por sua vez, a luz artificial permanente poderá perturbar gravemente os ecossistemas noturnos, em especial os ciclos de reprodução e migração dos animais que se orientam pelas estrelas.
O paradoxo máximo de Musk
Para evitar algumas críticas, Elon Musk apoia-se, naturalmente, na sua influência política. Muito próximo da administração Trump, o multimilionário beneficia de uma atenção favorável no topo do Estado para eliminar barreiras administrativas. O contexto geopolítico também não ajuda, uma vez que a conquista espacial está no centro da disputa entre a China e os Estados Unidos.
Esta situação evidencia o maior paradoxo do homem mais rico do mundo, que afirma desde o início da sua carreira querer «salvar a humanidade». Para financiar e concretizar um império tecnológico avaliado em mais de 1 250 mil milhões de dólares, a SpaceX industrializa o solo e apropria-se também do céu. E o custo ambiental desta colonização poderá ultrapassar tudo o que se consegue imaginar.
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