Proteger 1.2 percent da Terra pode evitar extinções iminentes

Os seres humanos estão a «mutilar» a árvore da vida, cortando ramos inteiros, um após outro, a um ritmo de destruição que a Terra nunca tinha testemunhado.

Ainda assim, nem toda a esperança está perdida.

No final de 2022, para travar a atual extinção em massa de uma diversidade de plantas e animais, as Nações Unidas apresentaram um histórico «pacto de paz com a natureza». Nesse acordo, os países comprometeram-se a transformar 30 percent da área do planeta em zonas protegidas até 2030.

Infelizmente, o mundo continua muito distante dessa meta. Porém, nos anos decisivos que se aproximam, um novo estudo promissor sugere que devemos dar menos importância à dimensão das reservas naturais e maior atenção à quantidade de vida que estas albergam.

Proteger os locais com mais biodiversidade rara

Investigadores de mais de 20 organizações de todo o mundo concluíram que, se deixarmos intactos apenas 1.2 percent dos solos terrestres, poderemos «evitar» as extinções mais prováveis e iminentes que se avizinham.

«A maioria das espécies da Terra é rara, o que significa que as espécies têm áreas de distribuição muito restritas, ocorrem em densidades muito baixas, ou ambas as coisas», explica o autor principal Eric Dinerstein, biólogo de conservação da organização não governamental Resolve, que procura soluções sustentáveis para problemas ambientais.

«E a raridade está muito concentrada.»

Isto é uma boa notícia, pois significa que, ao concentrarmos os esforços de conservação, podemos matar - ou melhor, salvar - vários coelhos de uma cajadada só.

Mesmo assim, a oportunidade para agir está prestes a desaparecer. Dinerstein e os seus colegas defendem que, neste momento, as iniciativas de conservação não estão a ser tão estratégicas quanto poderiam ser.

Entre 2018 e 2023, a comunidade internacional uniu-se para proteger 1.2 milhões de quilómetros quadrados de terreno. No entanto, segundo a nova análise, esses refúgios seguros abrangem apenas 7 percent dos «locais insubstituíveis que abrigam biodiversidade rara e ameaçada».

Para tornar a conservação tão acessível e concretizável quanto possível, Dinerstein e os colegas sustentam que estes terrenos merecem a maior atenção e, por isso, devem ser classificados como «Imperativos de Conservação».

Com base em dados globais de biodiversidade já publicados, a equipa internacional - composta por investigadores dos EUA, Reino Unido, China, Arábia Saudita, Índia, Brasil, Indonésia e muitos outros países - estimou onde vivem, no planeta, as espécies mais ameaçadas.

Foram identificados mais de 16,000 locais terrestres sem proteção. Embora o número pareça elevado, no conjunto estes pontos correspondem a apenas 1.2 percent da superfície terrestre da Terra.

Metade encontra-se nos trópicos, e muitos estão situados perto de reservas naturais já existentes.

Os Imperativos de Conservação nos trópicos

«Os esforços e os investimentos para enfrentar a crise climática ofuscaram a atenção que os governos e os processos intergovernamentais dedicaram à crise da biodiversidade», argumentam Dinerstein e os seus colegas.

Trata-se de uma falha importante, que atrasou os esforços de conservação. Atualmente, a perda de habitat afeta cerca de 88 percent de todas as espécies ameaçadas.

De toda a terra reservada para proteção entre 2018 e 2023, apenas 2.4 percent situava-se em florestas tropicais ou subtropicais, apesar de os investigadores terem concluído que estes habitats concentram o maior número de Imperativos de Conservação.

Em contraste, quase 70 percent das novas áreas protegidas incluíam habitats de florestas temperadas de folhosas e mistas, que não reúnem números elevados de Imperativos de Conservação.

«A nossa análise estimou que proteger os Imperativos de Conservação nos trópicos custaria aproximadamente $34 billion por ano durante os próximos cinco anos», afirma o coautor Andy Lee, cientista ambiental da Resolve.

«Isto representa menos de 0.2 percent do PIB dos Estados Unidos, menos de 9 percent dos subsídios anuais que beneficiam a indústria mundial dos combustíveis fósseis e uma fração das receitas geradas todos os anos pelas indústrias mineira e agroflorestal.»

Preservar a natureza selvagem que resta

Nesta fase, a recuperação de habitats degradados demorará demasiado tempo para salvar muitas das espécies mais ameaçadas do planeta. É essencial preservar a natureza selvagem que ainda subsiste.

Segundo algumas estimativas relativamente rigorosas, apenas cerca de 2.8 percent dos ecossistemas terrestres da Terra, dispersos pelo mundo, permanecem totalmente intactos.

Em 2021, só 11 percent dessas áreas integravam uma zona protegida. Parece ser um bom ponto de partida.

O estudo foi publicado na revista Frontiers in Science.