Há muito que se sabe que a depressão está associada à demência e, mais especificamente, à doença de Alzheimer, mas continua por explicar de que forma a depressão e o declínio cognitivo interagem entre si.
Agora, cientistas parecem ter encontrado uma nova peça deste puzzle - embora seja uma descoberta que suscita muitas outras perguntas.
Num estudo publicado na Translational Psychiatry, os investigadores verificaram que as pessoas com depressão apresentavam menor volume numa zona do cérebro essencial para os processos de memória: o hipocampo.
“A depressão tem sido há muito associada a um risco acrescido de desenvolver doença de Alzheimer, mas ainda não compreendemos plenamente a ligação biológica entre ambas”, afirma a neurocientista e primeira autora Danielle Luu, da University of Southern California (USC).
“Ao analisarmos atentamente as partes individuais do hipocampo, identificámos uma área específica que poderá ser particularmente sensível à depressão nos adultos mais velhos.”
Depressão e hipocampo: uma região essencial para a memória
Embora seja frequentemente encarado como o centro de memória do cérebro, o hipocampo inclui várias sub-regiões estruturais, responsáveis por diferentes funções de memória, aprendizagem e navegação.
As pessoas com depressão apresentam menor volume numa parte do cérebro essencial para a memória - o hipocampo. (BitsAndSplits/iStock/Getty Images Plus)
O novo estudo baseou-se em exames de ressonância magnética e tomografia por emissão de positrões de mais de 2.000 adultos, entre os 50 e os 90 anos, sem alterações cognitivas; cerca de um terço tinha experienciado depressão. Os investigadores concluíram que uma área do hipocampo parecia diferir nos participantes com depressão.
Essa área, uma região composta denominada CA23DG, reúne os subcampos hipocampais CA2 e CA3, além de uma sub-região chamada giro dentado.
Depois de considerados factores como idade, sexo, índice de massa corporal e nível de actividade física, verificou-se que a CA23DG era menor nas pessoas com depressão, em comparação com os participantes sem depressão.
Imagem comparativa que mostra como pode apresentar-se a atrofia do hipocampo. (Stevens INI/Keck School of Medicine of USC)
Quando a análise passou a incluir factores de risco para a doença de Alzheimer - incluindo os níveis cerebrais das proteínas amiloide e tau, ou a presença da variante genética APOE ε4 -, a associação com a CA23DG manteve-se em grande medida inalterada. Isto sugere que estes factores de risco conhecidos para a doença de Alzheimer não estavam envolvidos na redução do volume da CA23DG.
A alteração na CA23DG pode ser independente da doença de Alzheimer
O significado desta observação terá de ser aprofundado em estudos adicionais, mas uma possível interpretação é a de que estejam em causa dois mecanismos distintos capazes de afectar a memória. As alterações hipocampais observadas na CA23DG poderão constituir um fenómeno separado, sem relação com outros marcadores biológicos da doença de Alzheimer.
Numa análise inicial, as outras regiões do hipocampo avaliadas - CA1 e o subículo - não pareceram apresentar volume reduzido nas pessoas com depressão.
Contudo, ao considerarem o uso de antidepressivos, os investigadores verificaram que os participantes medicados com antidepressivos tinham menor volume tanto na CA23DG como na CA1.
“Isto parece contra-intuitivo, uma vez que os medicamentos deveriam actuar para aliviar, a longo prazo, os efeitos fisiológicos prejudiciais da depressão, funcionando assim como um factor protector contra danos adicionais no hipocampo”, escrevem os investigadores no artigo.
“Talvez as pessoas com depressão mais grave tenham maior probabilidade de receber medicação para a depressão do que aquelas que apresentam sintomas depressivos mais ligeiros.”
Numa linha semelhante, a equipa descobriu que as pessoas que tinham vivido com depressão durante mais tempo - mesmo que os sintomas estivessem controlados e fossem mais ligeiros - revelavam uma associação mais forte com a redução do volume da CA23DG do que as pessoas com depressão mais grave, mas com maior probabilidade de diagnóstico recente.
Isto indica que a duração da depressão poderá ser um factor capaz de afectar as alterações no hipocampo, e não apenas a gravidade dos sintomas recentes.
Ainda assim, os investigadores reconhecem que os dados disponíveis não permitem chegar a uma conclusão segura.
“É possível que os próprios medicamentos estejam a determinar a associação com a estrutura do hipocampo”, explicam os autores do estudo. “Talvez os efeitos que observamos estejam mais relacionados com o uso de medicação do que com uma duração mais longa da depressão.”
As pessoas que experienciaram depressão durante mais tempo apresentaram uma associação mais forte com a redução do volume da CA23DG. (ArtistGNDphotography/Getty Images)
Antidepressivos, duração da depressão e necessidade de mais estudos
Será necessária muito mais investigação para perceber o que provoca estas alterações no hipocampo de pessoas com depressão. Por enquanto, os resultados revelam apenas uma correlação: não demonstram que a depressão ou os antidepressivos causem a redução da CA23DG.
Por esse motivo, a equipa de investigação recomenda que as pessoas com depressão não façam alterações súbitas com base nestes resultados.
Relacionado: Há, na realidade, 2 formas biologicamente distintas de depressão major, indica um novo estudo
“Neste estudo, não conseguimos separar os potenciais efeitos da medicação dos efeitos da depressão mais grave que os medicamentos são prescritos para tratar”, afirma Luu.
“Estudos de longa duração que acompanhem as pessoas antes e depois do tratamento serão essenciais para compreender estas relações. Os nossos resultados não devem ser interpretados como uma razão para alguém alterar ou interromper a medicação prescrita.”
Os resultados foram publicados na Translational Psychiatry.
Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detectar um erro, por favor informe-nos.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário