Escudo de invisibilidade da Invisibility Shield Co. usa lentes lenticulares

Quase todos já desejámos ser uma mosca na parede durante uma conversa especialmente interessante ou passar despercebidos depois de uma gafe embaraçosa. Não admira, por isso, que as capas de invisibilidade sejam um elemento recorrente da ficção fantástica.

Nos últimos anos, multiplicaram-se as tentativas de criar algum tipo de tecnologia de invisibilidade. Agora, a startup britânica Invisibility Shield Co. apresentou um novo produto que pode ajudá-lo a realizar o sonho de se tornar invisível… mais ou menos.

Escudo de invisibilidade e lentes lenticulares

Como mostram as imagens, uma pessoa colocada atrás do escudo parece realmente desaparecer. O efeito deve-se a um fenómeno ótico particularmente curioso, denominado lentes lenticulares, no qual uma sequência de lentes finas e cilíndricas é disposta paralelamente numa superfície.

É provável que já tenha encontrado uma aplicação comum das lentes lenticulares: os cartões que alteram a imagem consoante o ângulo a partir do qual são inclinados.

Um cartão que muda de imagem quando é inclinado. (ScienceAlert)

Naturalmente, aplicar lentes lenticulares a um escudo de invisibilidade inteiro é um pouco mais complexo do que usá-las num simples postal, embora os princípios fundamentais sejam idênticos.

"Cada escudo utiliza uma matriz de lentes concebida com precisão para desviar grande parte da luz refletida pelo sujeito para longe do observador, conduzindo-a lateralmente pela face do escudo, para a esquerda e para a direita", escreve a startup na campanha de Kickstarter do produto.

"Como as lentes desta matriz estão orientadas verticalmente, a faixa de luz vertical refletida pelo sujeito, em pé ou agachado, torna-se rapidamente muito difusa ao ser espalhada horizontalmente depois de atravessar a parte traseira do escudo."

Neste caso, as lentes assemelham-se muito às filas de saliências horizontais desses cartões inclináveis. Contudo, em vez de a luz entrar e sair pela frente do cartão em ângulos distintos, neste caso a luz chega por trás do escudo.

Ao penetrar na matriz, a luz que atinge as laterais é esticada até cobrir toda a superfície, tornando difusa a imagem situada atrás. Ao mesmo tempo, a luz mais central proveniente da zona atrás do escudo - onde está o objeto que "desapareceu" - é refletida de volta e encaminhada para as laterais.

Como funciona o efeito ótico

O escudo preserva especialmente bem a continuidade das linhas horizontais. Porém, como as suas lentes são verticais, é menos eficaz a revelar linhas verticais atrás de uma pessoa, formando antes uma espécie de mancha de luz do fundo. Isso é visível na imagem abaixo: os azulejos desaparecem tanto quanto a pessoa, enquanto a aresta escura do degrau parece manter-se intacta.

Os elementos verticais do fundo ficam desfocados. (Invisibility Shield Co.)

"Pode pensar-se nisto como um guia de ondas que conduz os raios à volta do objeto", explicou à ScienceAlert Alex Dinovitser, físico especializado em metamateriais da Universidade de Adelaide. Na física, os guias de ondas podem ser entendidos como estruturas que orientam ondas eletromagnéticas numa direção específica. A utilização mais habitual ocorre na eletrónica - o micro-ondas, por exemplo, contém um guia de ondas -, mas também existem guias de ondas óticos.

Os princípios do produto que a Invisibility Shield Co. promove no Kickstarter já existem, na realidade, há vários anos. Um vídeo de demonstração divulgado em 2019 pela empresa de tecnologia furtiva militar Hyperstealth levou rapidamente criadores engenhosos no YouTube a tentar reproduzir o que tinham visto, com excelentes resultados.

Existe até um manual de instruções gratuito, criado pelo engenheiro e criador do YouTube Ian Charnas, que explica como construir um escudo semelhante.

Diagrama que mostra a luz a entrar e a dispersar-se numa única lente do escudo. (Invisibility Shield Co.)

Aplicações militares e limites da invisibilidade

É claro que esta tecnologia não foi inventada apenas para pregar partidas aos amigos. A Hyperstealth apresentou-a como um dispositivo para ocultar aviões ou tanques. Um fator favorável é que este tipo de lentes lenticulares funciona melhor quanto maior for a distância em relação à lente. Ainda assim, esconder visualmente algo não é especialmente útil para fins militares. Consoante aquilo que o está a detetar, seriam necessários diferentes dispositivos de ocultação.

"Existem muitas tecnologias diferentes. Por exemplo, [esta tecnologia] não é a mesma que torna um avião invisível ao radar", disse Dinovitser à ScienceAlert.

"Nesse caso, a superfície é concebida para absorver totalmente a radiação ou a luz. Para a luz, o melhor material é o VantaBlack. Não é o mesmo que uma capa de invisibilidade, na qual a luz passa através e à volta."

No conjunto, este escudo é apenas um produto dirigido ao consumidor, enquanto a "investigação sobre invisibilidade" decorre há várias décadas. Dela resultaram soluções como uma capa de invisibilidade para o som, para ondas eletromagnéticas e até para luz visível - embora apenas numa cor.

Não podemos negar que o dispositivo comercializado pela Invisibility Shield Co. é excelente para criar conteúdos divertidos na internet, seja para enganar o cão ou para brincar com a família.