Estudo indica que partículas de próteses articulares podem chegar ao cérebro

A dor crónica na anca, no joelho ou no ombro exige muitas vezes uma substituição total da articulação. Embora este procedimento alivie a dor e devolva mobilidade, poderá também trazer outros riscos para a saúde?

Investigadores do Rush University Medical Center, nos EUA, analisaram estudos anteriores que indicavam que partículas libertadas por articulações artificiais podem entrar no organismo. Procuraram, em particular, perceber se essas partículas conseguem alcançar o cérebro e se poderiam contribuir para o declínio cognitivo ou até para a demência.

Os resultados da equipa, publicados na Acta Biomaterialia, indicam que essas partículas podem, de facto, chegar ao cérebro devido ao atrito ou à corrosão na articulação.

Isto levanta preocupações, mas o estudo não encontrou provas de problemas cognitivos associados.

"A artroplastia total da articulação continua a ser uma das intervenções mais bem-sucedidas e transformadoras da medicina moderna", afirma Robin Pourzal, engenheiro mecânico do Rush University Medical Center.

"No entanto, isto sugere que as partículas de desgaste do implante, sobretudo em determinadas substituições da anca que envolvem desgaste acelerado, podem deslocar-se para além da articulação e justificam investigação adicional."

Partículas de próteses articulares no cérebro

Os investigadores examinaram cérebros doados por 701 participantes falecidos, dos quais 229 tinham sido submetidos a uma substituição total de uma articulação.

"Há anos que sabemos que as partículas se podem depositar nos tecidos em redor da articulação, mas este é o primeiro estudo a analisar as partículas depositadas no cérebro", explica Pourzal.

A equipa mediu vários metais em quatro regiões cerebrais, entre os quais cobalto e titânio. Num subconjunto das amostras, recorreu também à microscopia eletrónica para identificar partículas metálicas individuais e determinar a sua composição.

"Os implantes têm uma combinação muito específica de metais, como o cobalto, e quando estes surgem juntos numa única partícula no cérebro, exatamente com a mesma composição do implante, sabemos que não podem ter outra origem", afirma Pourzal.

Em simultâneo, os cientistas procuraram anomalias nas proteínas beta-amiloide e tau, que constituem marcas características da doença de Alzheimer. Estes dados foram combinados com os resultados de testes de desempenho cognitivo realizados antes da morte dos participantes.

O resultado mais evidente envolveu as substituições da anca e o cobalto: em média, as pessoas submetidas a este procedimento apresentavam uma concentração 8,9 por cento superior deste metal no cérebro, considerando as quatro regiões analisadas.

A análise das partículas indica que, pelo menos, parte dos resíduos de desgaste provenientes dos implantes pode atravessar a barreira hematoencefálica, embora o estudo não tenha observado diretamente o percurso seguido até ao cérebro.

Uma hipótese é que a idade avançada ou a inflamação crónica estejam a tornar esta barreira mais permeável do que deveria ser. Outra possibilidade é que as partículas metálicas sejam transportadas por células imunitárias periféricas.

Segundo os investigadores, esta questão requer mais investigação.

Cobalto, titânio e doença de Alzheimer

Ter uma substituição articular não esteve, por si só, associada a uma patologia de Alzheimer mais acentuada. Ainda assim, os cérebros com concentrações mais elevadas de cobalto apresentavam mais sinais da doença de Alzheimer, em termos de acumulação de proteínas.

"O cobalto foi associado a uma maior patologia da doença de Alzheimer no córtex temporal inferior, mesmo após correção para outros fatores de risco conhecidos da doença de Alzheimer", escrevem os investigadores no artigo publicado.

"No entanto, não houve correlação com o declínio cognitivo."

Os dados revelaram ainda outra associação: níveis mais altos de titânio nos cérebros de pessoas que tinham recebido substituições articulares.

Uma concentração global mais elevada de titânio no cérebro também foi associada a níveis cognitivos inferiores. Contudo, a equipa salienta que, além dos implantes, o titânio pode ter outras origens, incluindo alimentos e medicamentos.

Limitações e benefícios das substituições articulares

O estudo fornece indícios sólidos de que partículas libertadas por substituições articulares podem chegar ao cérebro, mas esta é uma questão que futuras investigações terão de examinar mais aprofundadamente.

Apesar de a função cognitiva ter sido acompanhada todos os anos durante a vida dos participantes, as análises aos metais e à neuropatologia representam apenas uma observação única dos cérebros após a morte. Não existe prova de uma relação de causa e efeito, e poderão estar envolvidos vários outros fatores.

Além disso, os resultados têm de ser interpretados no devido contexto. Os investigadores lembram que é conhecido que as substituições articulares e a redução da dor melhoram a mobilidade e permitem uma maior interação social, dois fatores associados a um risco mais baixo de demência.

"Estes resultados justificam a monitorização do potencial impacto dos resíduos metálicos dos implantes na saúde cerebral", escrevem os investigadores.

A investigação foi publicada na Acta Biomaterialia.

Este artigo foi verificado quanto aos factos por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.