Já é possível ouvir o sussurro de um dos maiores e mais antigos organismos vivos da Terra: o tremor de um milhão de folhas a ecoar através das suas raízes.
Pando, uma floresta formada por uma só árvore
A floresta conhecida como Pando - «espalho-me», em latim - é formada por uma única árvore. Em 40 hectares do Utah, nos Estados Unidos, erguem-se 47 000 troncos, todos com o mesmo ADN e nascidos de um sistema de raízes partilhado.
Este choupo-tremedor macho (Populus tremuloides) foi crescendo até atingir uma massa de 6 000 toneladas, tornando-se o maior organismo vivo do mundo em termos de massa.
Com uma possível existência de 12 000 anos na Terra, esta planta gigantesca, cujos troncos semelhantes a árvores chegam aos 24 metros de altura, terá certamente muito a dizer. E as gravações divulgadas este ano permitem-nos «ouvi-la» como nunca antes.
«As descobertas são aliciantes», afirmou Lance Oditt, fundador da Friends of Pando, quando o projeto foi apresentado em maio.
«Embora tenha começado como arte, vemos um enorme potencial para utilização científica. O vento, convertido em vibração (som) e transmitido pelo sistema de raízes, poderá também revelar, de forma não destrutiva, o funcionamento interno do vasto sistema hidráulico oculto de Pando.»
Os sons das raízes de Pando
O artista sonoro Jeff Rice colocou, a título experimental, um hidrofone numa cavidade na base de um ramo e fez passá-lo até às raízes da árvore, sem esperar ouvir grande coisa.
«Os hidrofones não precisam apenas de água para funcionar», disse Rice. «Também conseguem captar vibrações de superfícies como as raízes e, quando pus os auscultadores, fiquei imediatamente surpreendido. Algo estava a acontecer. Havia um som ténue.»
Durante uma trovoada, o som intensificou-se e o aparelho registou um rumorejar grave e inquietante.
«Aquilo que estão a ouvir é, creio eu, o som de milhões de folhas da floresta a fazer vibrar a árvore e a transmitir essa vibração pelos ramos até ao solo», explicou Rice ao apresentar as gravações na 184.ª reunião da Sociedade Americana de Acústica, segundo o jornal The Guardian.
O hidrofone também registou as pancadas dadas num ramo a cerca de 27 metros de distância, embora, a essa distância, o som não fosse audível através do ar. O resultado apoia a teoria de que o sistema de raízes de Pando está interligado, mas seria necessária uma experiência adequada para confirmar que o som não se propagou pelo solo.
Estes sistemas de raízes partilhados são comuns em colónias de choupos-tremedores, mas a dimensão e a idade de Pando tornam-no único. Embora os choupos-tremedores se possam reproduzir por sementes, raramente crescem a partir delas: a polinização é pouco frequente, pois os grandes povoamentos são geralmente constituídos por indivíduos de um só sexo, clones do mesmo exemplar.
Investigar Pando e o seu ecossistema
A Friends of Pando convidou Rice para uma residência artística, com o objetivo de conhecer melhor esta entidade estranha e enorme. Oditt espera recorrer ao som para mapear o emaranhado de raízes de Pando.
«Os sons são belos e interessantes, mas, do ponto de vista prático, os sons naturais podem ser usados para documentar a saúde de um ambiente», afirmou Rice. «São um registo da biodiversidade local e fornecem uma referência face à qual se podem medir as alterações ambientais.»
Rice gravou também as folhas e a casca de Pando, bem como o ecossistema envolvente.
«A Friends of Pando planeia usar os dados recolhidos como base para outros estudos sobre o movimento da água, a relação entre os conjuntos de ramos, as colónias de insetos e a profundidade das raízes, aspetos sobre os quais sabemos hoje muito pouco», disse Oditt.
Infelizmente, esta árvore magnífica está a deteriorar-se, levando os investigadores a recear que os dias de Pando e de toda a vida da floresta que sustenta estejam contados. As atividades humanas, incluindo a desflorestação e o abate de predadores que controlam o número de herbívoros, estão a degradar este ser antigo.
Mais uma razão para escutar o «Gigante Tremedor» enquanto ainda pode partilhar os seus segredos.
As gravações foram apresentadas na 184.ª reunião da Sociedade Americana de Acústica.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em maio de 2023.
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