Cápsula «Integrity» entrará na atmosfera a quase 40 000 km/h, superando o recorde da «Apollo 10»

Cápsula «Integrity» entrará na atmosfera a quase 40 000 km/h, superando o recorde da «Apollo 10»

A nave espacial Orion da missão Artemis II, que transporta os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, está a concluir a histórica viagem depois de sobrevoar a Lua. A fase final do percurso de 1 118 624 quilómetros - a reentrada na atmosfera terrestre - será a mais perigosa e decisiva de toda a missão.

A cerca de 120 km de altitude, a cápsula Orion, baptizada «Integrity» («Integridade»), penetrará na atmosfera a aproximadamente 40 000 km/h, ligeiramente acima do recorde da Apollo 10 (39 937 km/h). Esta velocidade equivale a viajar de Nova Iorque a Tóquio em menos de 20 minutos. A cápsula seguirá para a zona de amaragem no oceano Pacífico, ao largo de San Diego, prevista para a noite de sexta-feira, 10 de abril de 2026, pelas 20:07 EDT (11 de abril de 2026, 03:07, hora de Moscovo).

No dia 8 de abril, a Orion realizou uma manobra de correcção: uma ignição dos motores durante 15 segundos alterou a velocidade em 50 cm/s, garantindo uma trajectória de regresso rigorosamente precisa. A NASA informa que o navio USS John P. Murtha, responsável pela recolha da tripulação, já deixou o porto e segue rumo ao local de amaragem.

Reentrada da Orion e protecção térmica

Inicialmente, estava previsto que a cápsula entrasse na atmosfera «numa trajectória semelhante a uma pedra a saltar na água», reduzindo a velocidade de forma gradual. Contudo, após a missão Artemis I, na qual o escudo térmico da Orion apresentou fissuras inesperadas, a estratégia foi revista. A Integrity passará agora pela reentrada num ângulo mais acentuado, diminuindo a duração da exposição a temperaturas extremas e reduzindo o esforço imposto à tripulação.

O escudo térmico da Orion é formado por uma estrutura de titânio e alumínio, revestida por 186 blocos de material compósito Avcoat com 3,8 cm de espessura. Durante a reentrada, a temperatura em redor da cápsula atingirá 2 760 °C, enquanto uma nuvem de plasma a envolverá e interromperá temporariamente as comunicações com a Terra.

Pára-quedas e operação de resgate

A 8 077 metros de altitude, serão abertos os primeiros pára-quedas, que abrandarão a cápsula de velocidade supersónica para 523 km/h. Aos 7 620 m, abrir-se-ão dois pára-quedas estabilizadores de 7 m de diâmetro; aos 2 896 m, entrarão em funcionamento os pára-quedas principais, com 35,3 m de diâmetro. Estes reduzirão a velocidade para menos de 32 km/h, assegurando uma amaragem segura.

A operação de retirada da tripulação começará imediatamente após a amaragem, com helicópteros da Marinha dos EUA mobilizados 2 horas antes do horário previsto. As equipas de salvamento já realizaram 12 operações de treino, incluindo ensaios com uma réplica da cápsula.

A tripulação da Artemis II será a primeira, desde a Apollo 17 em 1972, a regressar à Terra após um sobrevoo lunar. O voo abre caminho à missão Artemis IV, planeada para 2028 e destinada a levar seres humanos à Lua quase 60 anos após a última visita.

Serão divulgadas mais informações sobre a reentrada atmosférica e a amaragem da cápsula à medida que as condições meteorológicas forem уточadas e a trajectória continuar a ser monitorizada.