Raios atingem repetidamente locais altos e encostas íngremes

Há já algum tempo que sabemos que o velho ditado segundo o qual um raio nunca cai duas vezes no mesmo sítio não é, na realidade, verdadeiro. As poderosas descargas eléctricas vindas do céu podem atingir - e atingem frequentemente - a Terra no mesmo local mais do que uma vez.

Na verdade, seria estranho que assim não fosse. Em todo o mundo, são registadas cerca de 44 descargas de raios por segundo. É fácil imaginar que os locais disponíveis se esgotariam se os raios não pudessem voltar a atingir pontos onde já tinham caído.

Ainda assim, há lugares mais propensos a sucessivas descargas do que outros. Uma equipa de cientistas, liderada pela engenheira electrotécnica Gloria Sola, da Universidade Politécnica da Catalunha, em Barcelona, determinou agora quais são alguns desses lugares: zonas muito elevadas ou com vertentes acentuadas.

Os investigadores designaram estes locais por pontos recorrentes de queda de raios (RLS, na sigla em inglês) e consideram que a descoberta ajuda a compreender como podemos proteger pessoas e estruturas contra raios que chegam das nuvens ao solo.

“A expressão ‘um raio nunca cai duas vezes no mesmo sítio’ é posta em causa neste artigo, pois mostra que alguns locais são atingidos mais de duas vezes: ano após ano”, escrevem os investigadores no estudo.

“As duas regiões estudadas, com climatologias de raios muito diferentes, mas orografias semelhantes, são a Catalunha (nordeste de Espanha, Europa) e Barrancabermeja (na zona centro-norte da Colômbia, América do Sul). Em ambas as regiões, os RLS estão normalmente associados a estruturas altas, cumes montanhosos e terrenos íngremes.”

Pontos recorrentes de queda de raios na Catalunha e na Colômbia

Para localizar os RLS, a equipa recorreu a conjuntos de dados da rede de detecção de raios LINET. No caso da Catalunha, analisou dados recolhidos ao longo de 10 anos, entre 2011 e 2020. Para Barrancabermeja, o conjunto de dados abrangeu 9 anos, de 2012 a 2020.

Na região catalã, os dados incluíam 5 milhões de descargas de raios entre nuvens e solo numa área de 285 por 340 quilómetros. A área de estudo de Barrancabermeja, com 93 por 97 quilómetros e mais próxima dos trópicos - onde os raios são mais frequentes -, revelou uma actividade muito superior, com quase 70 milhões de descargas entre nuvens e solo registadas.

Contudo, nas duas regiões, determinados pontos eram atingidos por raios com muito maior probabilidade do que outros. Os investigadores dividiram ambas as áreas numa grelha e contabilizaram as descargas em cada sector.

Altitude, inclinação do terreno e estruturas altas

Na Catalunha, 13 por cento das descargas atingiram edifícios altos e 72 por cento ocorreram em zonas de grande altitude, sobretudo nas montanhas dos Pirenéus, entre 1 000 e 3 000 metros acima do nível do mar. Segundo os investigadores, muitas das descargas observadas ocorreram em cumes pontiagudos. Foram identificados 148 RLS, cuja altitude mediana era de 2 400 metros.

Barrancabermeja, por sua vez, situa-se a baixa altitude. Ali, os RLS apresentavam uma altitude mediana de 175 metros, mas surgiam em terrenos muito inclinados, onde o solo desce em ângulos acentuados, ou em torres altas que se destacavam sobre edifícios mais baixos.

Está bem documentado que objectos altos, como arranha-céus, são mais vulneráveis a descargas de raios - o Empire State Building é atingido, em média, 25 vezes por ano. A investigação da equipa está de acordo com esses dados, mas demonstra também que, mesmo em altitudes menores, uma estrutura humana elevada não é o único tipo de local que atrai raios.

Embora o estudo se aplique apenas a duas zonas, os resultados indicam que regiões com declives acentuados podem ter maior probabilidade de ser atingidas por raios. Esta informação poderá apoiar futuras análises noutras áreas e ajudar no planeamento de futuras construções humanas.

“Em suma, o novo conceito de RLS poderá interessar a actividades afectadas por raios, como a energia eólica, as torres de comunicações ou os sistemas de transporte e distribuição de energia eléctrica, enquanto informação adicional à fornecida pela densidade de descargas no solo”, escrevem os investigadores.

“Os RLS podem ser rapidamente integrados na avaliação de riscos e na manutenção preventiva. Sem dúvida, a informação sobre os RLS será atractiva para as companhias de seguros.”

Avaliação de risco perante tempestades de raios

E agora já sabemos: se rebentar uma tempestade de raios, molhe a cabeça e dirija-se para terreno plano.

Os resultados foram publicados na revista JGR Atmospheres.