O que não deve fazer durante um eclipse solar

Quer seja um adivinho medieval, um astrónomo profissional ou alguém que simplesmente precisa de uma boa desculpa para se afastar daquela folha de cálculo, ninguém o pode censurar por desaparecer durante umas horas para admirar a coincidência que permite à nossa Lua ocultar o Sol de forma tão perfeita.

Mas espere lá um instante, raio de sol. Não achava que podia simplesmente sair de casa e olhar para um eclipse, pois não?

Não dê um bronze às retinas

Desde que era uma pequena criatura humana que ouve dizer que não deve olhar para o Sol. E existe uma excelente razão para isso.

As células fotossensíveis que revestem a parede posterior interna de cada olho fazem um trabalho extraordinário ao converter energia luminosa em sinais nervosos, que interpretamos como visão. Tudo graças ao cristalino e à pupila, que concentram a luz ambiente proveniente do cenário à nossa volta.

Por vezes, quando recebem luz em excesso, as reações químicas desses fotorrecetores esgotam-se. O resultado é uma confusão de cores, enquanto as células funcionais à sua volta encolhem os ombros, por assim dizer, e tentam compensar.

Normalmente, os seus olhos conseguem lidar com isso. Aquilo com que não lidam bem é o calor: o tipo de calor associado aos lasers e a pequenas lupas que projetam radiação solar sobre algo que é, na prática, tecido nervoso.

E não conte que essas células voltem a crescer depressa. Tal como acontece com as células cerebrais, depois de desaparecerem, o corpo tem grande dificuldade em substituí-las sem muita ajuda.

Em vez disso, faça o seguinte.

Construa um projetor solar para ver a silhueta da Lua engolir lentamente o Sol. De vez em quando, aponte para o céu sem olhar diretamente e grite “O grande lobo está a comer o Sol!”, só para dar mais dramatismo ao momento.

Em alternativa, compre uns excelentes óculos para eclipses. Mas confirme que são realmente seguros e não imitações que vão destruir os seus olhos. A Sociedade Astronómica Americana pode ajudá-lo com isso.

Não faça ciência enquanto conduz

Ao analisarem as estatísticas de mortes na estrada durante o eclipse solar de 2017 nos EUA, os médicos Donald Redelmeier, da Universidade de Toronto, e John Staples, da Universidade da Colúmbia Britânica, detetaram uma anomalia.

E não se tratava de uma anomalia insignificante. Na altura do eclipse, os acidentes fatais aumentaram cerca de 30 por cento.

“Em termos absolutos, isto correspondeu, em média, a mais uma pessoa envolvida num acidente a cada 25 minutos e a mais uma morte em acidentes a cada 95 minutos”, afirmam Redelmeier e Staples.

Embora seja impossível determinar com certeza o que esteve por trás deste aumento - se é que algo esteve -, podemos supor que muitos adivinhos ansiosos, astrónomos entusiastas e trabalhadores de escritório aborrecidos não estavam suficientemente atentos na autoestrada enquanto procuravam o local perfeito para se instalarem e verem o Sol desaparecer atrás da Lua.

Portanto, não faça isso. Talvez seja melhor não conduzir de todo.

Podíamos sugerir que reservasse alojamento sob a faixa de totalidade do eclipse e chegasse com bastante antecedência, mas já não terá sorte se ainda não o fez.

Por isso, se tiver mesmo de conduzir, vá com calma. Melhor ainda, fique em casa, onde está em segurança, e acompanhe a transmissão em direto com o resto da humanidade.

Obrigado, NASA!

Não crie mitos científicos sobre eclipses solares

Também não há dúvida de que esses minutos de escuridão oferecem uma oportunidade perfeita para aprender mais sobre o funcionamento profundo do Universo.

Por exemplo, a cobertura de nuvens dissipa-se durante um eclipse solar, algo que deveria servir de aviso caso algum dia pretendamos arrefecer o planeta recorrendo a uma espécie de escudo solar.

A relatividade de Einstein foi testada pela primeira vez quando um eclipse solar escureceu o céu o suficiente para permitir medir a luz das estrelas em segundo plano.

O hélio foi descoberto através da radiação que emitia sob a forma de raios solares observados a meio de um eclipse, em 1868.

Claro que os erros acontecem. Num outro eclipse, logo no ano seguinte, os astrónomos norte-americanos Charles Augustus Young e William Harkness juraram ter encontrado também um novo elemento, chegando ao ponto de lhe chamar coronium. Infelizmente, era apenas ferro extremamente, extremamente quente. Ups!

Em 1605, o matemático alemão Johannes Kepler garantiu que a coroa luminosa visível em redor da Lua durante um eclipse correspondia à luz solar simplesmente refratada por uma atmosfera lunar. Hoje sabemos, naturalmente, que essa atmosfera não existe de forma verdadeiramente significativa.

Não estamos a dizer que não deve fazer ciência. Mas, se vir algo realmente revolucionário, confirme bem os seus cálculos.

E, por fim, partilhe o seu espanto

Os eclipses solares são acidentes da natureza: uma combinação feliz de estarmos na Terra numa época em que uma Lua 400 vezes mais pequena do que o Sol também se encontra, por acaso, 400 vezes mais perto de nós do que da enorme bola de fusão no céu.

Isso não significa que não possamos parar um momento para apreciar a grandiosidade do fenómeno.

Saia de casa e observe-o em segurança. Afaste-se da folha de cálculo, tire uma ou cinco fotografias e diga ao seu chefe que vai fazer um pouco de astronomia.

Mais importante ainda, partilhe connosco a sua experiência incrível por e-mail ou através de mensagem direta na nossa conta de Instagram. Podemos até mostrar ao mundo algumas das fotografias que tirar.

E talvez solte um ou dois gritos enquanto observa. Ninguém o censurará por ficar um pouco entusiasmado.