Suni Williams reforma-se da NASA após nove meses no espaço

A astronauta da NASA Suni Williams reformou-se após 27 anos de serviço, anunciou a agência espacial na terça-feira. Problemas na sua nave tinham-na deixado retida no espaço durante nove meses.

Williams deixou o cargo a 27 de dezembro, fazendo da missão atribulada a sua última viagem ao espaço.

Suni Williams e a missão da Starliner

Em junho de 2024, Williams e o colega astronauta Barry “Butch” Wilmore partiram para uma missão de oito dias, destinada a testar em voo a nova cápsula Starliner da Boeing, na sua primeira missão tripulada. Acabaram, porém, inesperadamente retidos no espaço.

Durante a viagem para a Estação Espacial Internacional (ISS), a nova Starliner desenvolveu problemas de propulsão e foi considerada inapta para o voo de regresso.

Perante as falhas técnicas, a NASA preteriu a Boeing e confiou o regresso dos astronautas à SpaceX, de Elon Musk. Os dois veteranos regressaram finalmente à Terra em segurança a bordo de uma nave da SpaceX, em março de 2025. Wilmore anunciou a sua reforma em agosto desse mesmo ano.

Apesar do incidente, Williams afirmou na terça-feira que o período passado na NASA tinha sido “uma honra incrível”.

“Quem me conhece sabe que o espaço é, sem dúvida, o meu lugar preferido”, disse num comunicado.

O percurso de Suni Williams na NASA

Numa declaração divulgada na terça-feira, o administrador da NASA, Jared Isaacman, descreveu Williams como uma “pioneira nos voos espaciais tripulados”. Acrescentou que a astronauta moldou o “futuro da exploração através da sua liderança a bordo da estação espacial” e abriu caminho às missões comerciais para a órbita terrestre baixa.

Ao longo da carreira, Williams acumulou 608 dias no espaço, o segundo maior total de um astronauta da NASA, segundo a agência.

A NASA acrescentou que, devido ao incidente com a Starliner, ocupa também o sexto lugar na lista dos voos espaciais individuais mais longos realizados por um astronauta norte-americano.

Williams completou nove caminhadas espaciais, num total de 62 horas: é a mulher com mais tempo acumulado nestas atividades e ocupa o quarto lugar na lista geral de duração acumulada de caminhadas espaciais.

© Agence France-Presse