Plantas aromáticas contra formigas no jardim e em casa

Em vez de espalhar veneno, há um truque inspirado na natureza que pode ajudar.

As formigas desempenham uma função importante no ecossistema, mas podem tornar-se muito incómodas nos canteiros e dentro de casa. Para quem prefere não recorrer logo a produtos químicos, a escolha criteriosa de plantas pode fazer uma diferença surpreendente. O aroma de certas ervas e plantas perenes interfere com a orientação destes insetos ou torna algumas zonas tão pouco atrativas que as formigas acabam por mudar de percurso.

Porque é que as formigas se tornam uma praga no jardim

As formigas arejam o solo, removem animais mortos e dispersam sementes. Ainda assim, o conflito surge facilmente: os ninhos sob o terraço levantam as juntas, os trilhos das formigas conduzem diretamente ao bolo servido com o café e aparecem montículos de areia no relvado.

As formigas raramente são «eliminadas» por completo, mas uma plantação bem escolhida afasta-as do terraço, da parede da casa e dos canteiros em zonas sensíveis.

É neste princípio que assenta a ideia de criar uma barreira aromática invisível com determinadas plantas. Os insetos dependem muito dos rastos de cheiro para se orientarem. Os óleos essenciais intensos de ervas e flores perturbam esses rastos, levando as formigas a procurar outro caminho.

Hortelã-pimenta: uma muralha viva de aroma a mentol contra as formigas

Para nós, a hortelã-pimenta tem um cheiro fresco; para as formigas, o aroma intenso do mentol tende a causar desorientação. Ao sobrepor-se aos seus trilhos odoríferos, dificulta-lhes a procura do caminho para o ninho ou para a fonte de alimento.

• O ideal é plantá-la em vasos, para evitar que se espalhe sem controlo.
• Coloque-a junto às portas de entrada, às escadas da cave ou às portas do terraço.
• Colha-a e pode-a regularmente: os rebentos novos são os mais aromáticos.

Quem aprecia chá de hortelã-pimenta ganha duas vezes: uma parte vai para o bule e a restante ajuda a proteger o espaço exterior dos trilhos de formigas.

Alfazema: aroma de férias para as pessoas, incómodo para as formigas

A alfazema dá cor aos canteiros e o seu perfume tem um efeito tranquilizante em muitas pessoas. Já as formigas e alguns outros insetos evitam muitas vezes atravessar zonas onde o cheiro da planta é intenso.

Uma boa opção é plantar filas de alfazema ao longo dos caminhos do jardim ou em redor do terraço. Nesses locais, as plantas formam uma espécie de faixa que orienta o movimento dos insetos. Ao mesmo tempo, abelhas e abelhões encontram nelas néctar em abundância.

A alfazema alia o valor decorativo à utilidade prática: menos formigas e mais polinizadores.

Tomilho: cobertura rasteira com utilidade extra na cozinha

Embora discreto, o tomilho tem muito para oferecer. Os seus óleos essenciais podem afastar as formigas e, ao mesmo tempo, reduzir as doenças causadas por fungos nas plantas vizinhas.

Alguns locais habituais para o plantar:

• Como bordadura baixa em canteiros e zonas de gravilha.
• Entre lajes de pedra em locais soalheiros.
• Em vasos na varanda ou no parapeito da janela, perto de possíveis percursos de formigas.

No dia a dia, o tomilho pode seguir diretamente do canteiro para a frigideira, uma vantagem para quem gosta de cozinhar pratos mediterrânicos.

Aliadas de flor: tanaceto e mil-folhas

Tanaceto de flores amarelas intensas

O tanaceto é decorativo graças às suas flores amarelas em forma de botão e contém substâncias que incomodam muitos insetos. É frequentemente plantado onde aparecem pulgões e formigas em conjunto, por exemplo perto de roseiras ou árvores de fruto.

Como cresce com bastante vigor, convém escolher um local onde seja fácil mantê-lo sob controlo, como a margem de um canteiro. Quem tem animais de estimação deve ter em conta que o tanaceto é tóxico em grandes quantidades e não deve ficar nos locais preferidos de cães ou gatos.

Mil-folhas: aspeto delicado, efeito evidente

Com as suas folhas finamente recortadas, a mil-folhas atrai insetos úteis, como as joaninhas, enquanto as suas substâncias aromáticas afugentam as formigas. Adapta-se bem a jardins de aspeto natural, canteiros de plantas perenes e faixas de prado.

Suporta o calor e períodos curtos de seca, sendo por isso interessante para quem quer regar pouco. No jardim da frente, ao longo do passeio, forma um «filtro» pouco denso, mas eficaz, contra os exércitos de insetos que tentam entrar.

Manjericão e alho: clássicos da cozinha contra as colunas de formigas

Manjericão junto ao parapeito da janela

O manjericão fresco liberta um cheiro intenso assim que se toca nele. Quem tem formigas a entrar pelas frestas das janelas ou pelas aberturas da varanda pode tirar partido dessa característica.

• Coloque vasos diretamente nos parapeitos e junto às portas da varanda.
• Colha as folhas com regularidade para que as plantas se mantenham frondosas.
• Para um efeito maior, combine vários vasos em vez de usar apenas um.

Na cozinha, isso significa ter sempre folhas frescas para saladas, massas e pizzas, com menos visitas de formigas atraídas pelo açúcar e pelas migalhas de pão.

Alho como barreira aromática no canteiro

Os dentes de alho podem ser facilmente plantados entre outras culturas, por exemplo entre roseiras, morangueiros ou hortícolas. As raízes libertam para o solo substâncias que perturbam fungos e também alguns insetos.

Plantar alho em círculo à volta de um canteiro ou ao longo da parede da casa cria para as formigas uma fronteira invisível, mas de cheiro bem percetível.

Também se podem colocar dentes esmagados, durante pouco tempo, nos pontos mais afetados, por exemplo para desviar com cuidado as formigas de um ninho.

Como utilizar corretamente as barreiras de plantas

Colocação estratégica em vez de plantação ao acaso

Os melhores resultados surgem quando o local escolhido corresponde à função pretendida. Vale a pena observar primeiro os trilhos das formigas: por onde passam e onde desaparecem? É precisamente nesses pontos que se devem colocar as plantas aromáticas.

Combinar e cuidar das plantas

Uma única planta de hortelã junto à porta do terraço é muitas vezes menos eficaz do que um pequeno conjunto de várias plantas aromáticas. Ao juntar, por exemplo, alfazema, alecrim e tomilho numa floreira comprida, cria-se uma camada densa de aromas.

A poda regular estimula o aparecimento de rebentos novos, particularmente perfumados. As partes secas ou lenhosas devem ser retiradas para que as plantas se mantenham saudáveis e continuem a cumprir a sua função.

Reforços naturais: usar os óleos essenciais de forma adequada

Quando é preciso agir depressa, por exemplo perante uma invasão súbita de formigas na cozinha, os óleos essenciais podem servir de complemento. Junte algumas gotas de óleo de alfazema, hortelã-pimenta ou tomilho à água, agite bem e pulverize a mistura nos percursos das formigas, nas soleiras e nas juntas.

O efeito não dura para sempre, mas a aplicação pode ser repetida regularmente até as plantas no exterior atingirem a sua plena eficácia. Esta combinação de uma medida imediata com uma plantação de longo prazo é especialmente útil na primavera, quando as formigas procuram alimento com maior intensidade.

O que mais convém saber

As plantas aromáticas não são uma solução milagrosa que faça desaparecer todas as formigas sem deixar rasto. O que fazem é deslocar a atividade destes insetos e reduzir o seu número nas zonas sensíveis. Se as migalhas, os restos açucarados e o alimento deixado a descoberto dentro de casa forem ignorados, depressa surgirão novos trilhos, apesar das barreiras de plantas.

Por isso, faz sentido adotar um conjunto de medidas: manter limpas as superfícies da cozinha, usar recipientes que fechem bem, vedar as frestas e plantar estrategicamente ervas e plantas perenes no exterior. Assim, as formigas permanecem sobretudo nas zonas do jardim onde são úteis e afastam-se do terraço e dos espaços habitados.

Para muitos jardineiros amadores, há ainda um efeito secundário agradável: o jardim fica mais perfumado, mais colorido e mais interessante para a cozinha, enquanto o conflito constante com as colunas de formigas diminui consideravelmente.