Em menos de 24 horas, uma pequena tempestade tropical transformou-se num monstro de categoria 5. Atualmente perto da costa mexicana do Pacífico, o furacão Polo é o segundo ciclone mais intenso alguma vez registado nesta região do mundo.
No domingo, 20 de setembro, um aglomerado de nuvens acumulava-se a sul do México e recebeu a designação de depressão tropical E-17. Isso significava que o sistema já reunia características suficientes para ser classificado como ciclone tropical pelo Centro Nacional de Furacões. Apenas cinco dias depois, a perturbação deu origem ao furacão Polo, a oscilar entre as categorias 4 e 5 da escala de Saffir-Simpson, com ventos sustentados próximos dos 250 km/h. O diâmetro do seu olho era tão reduzido que os aviões «caçadores de ciclones» da NOAA tiveram de o penetrar para confirmar a intensidade real: nem os satélites de observação conseguiam já medir a sua força.
O Centro Nacional de Furacões de Miami descreveu a intensificação como «verdadeiramente notável». A expressão parece um eufemismo, tendo em conta que apenas o furacão Patricia, em 2015, o superou nos registos do Pacífico oriental.
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Polo: um dos furacões mais extremos da bacia do Pacífico
Na manhã de segunda-feira, 21 de setembro, os ventos não ultrapassavam os 75 km/h. Passadas 24 horas, atingiam um máximo de 285 km/h. Num único dia, a pressão central caiu 88 milibares: foi a segunda descida barométrica mais rápida alguma vez medida na bacia, atrás da de Patricia, que perdeu 100 milibares no mesmo intervalo.
Para quem não está familiarizado com a linguagem meteorológica, basta saber que a pressão atmosférica funciona como o «motor» de um ciclone. Quanto mais abrupta for a descida, mais violentamente o ar é aspirado para o centro e mais destrutivos serão os ventos. Quanto à velocidade de intensificação dos ventos, de 95 nós em 24 horas, Polo ocupa o terceiro lugar histórico, atrás de Patricia e do furacão Otis, de 2023.
Os fatores por detrás da intensificação do furacão Polo
A rapidez e a força com que Polo se desenvolveu explicam-se pelo alinhamento de dois fatores, raramente tão favorável, na temporada ciclónica de 2026. Em primeiro lugar, as águas superficiais do Pacífico oriental, sobreaquecidas por um episódio de El Niño particularmente intenso, atingiram os 31 °C. Esse calor provoca uma evaporação muito rápida: o vapor de água libertado sobe, condensa-se em altitude e liberta uma quantidade colossal de energia térmica, da qual o furacão se alimenta.
Em segundo lugar, o cisalhamento do vento manteve-se anormalmente baixo. Trata-se da diferença de velocidade e direção dos ventos entre as camadas inferiores e superiores da atmosfera. Quando é suficientemente forte, pode travar um furacão ao cortar a sua coluna convectiva e impedir que o olho se forme ou se mantenha. A sua quase ausência deu ao sistema ciclónico um corredor de ar vertical totalmente desimpedido, onde pôde subir e intensificar-se sem obstáculos.
Até agora, Polo é o terceiro furacão de categoria 5 na bacia do Pacífico desde junho, depois de Genevieve e Lowell. O Atlântico, outra bacia onde também há furacões nesta época, como Erin no ano passado, não registou nenhum, um recorde de inatividade. Os dois fenómenos têm a mesma causa: no Atlântico, El Niño produz o efeito contrário, reforçando o cisalhamento e impedindo a formação de ciclones.
Trajetória de Polo e medidas na costa mexicana
Desde terça-feira, Polo alterna entre as categorias 4 e 5, e as suas bandas exteriores de chuva já atingiram as costas de Guerrero, Michoacán e Colima, como mostra a publicação no X acima. As autoridades mexicanas ativaram, por isso, o plano de emergência e proteção civil das forças armadas: a Marinha nacional encerrou vários portos e as aulas foram suspensas nas zonas costeiras mais expostas.
Os habitantes de Lázaro Cárdenas e Acapulco também barricaram as lojas e as casas, apesar de a presidente Claudia Sheinbaum ter declarado que não se espera que Polo atinja terra. Segundo as previsões do Centro Nacional de Furacões, o núcleo do ciclone está agora a afastar-se da costa sudoeste e deverá descrever um arco para noroeste, em direção à península da Baixa Califórnia. Poderá aí chegar no início da próxima semana, ainda classificado como furacão, mas consideravelmente enfraquecido. É um consolo escasso para os habitantes da costa do Pacífico, que terão de enfrentar furacões cada vez mais poderosos no futuro, como efeito indireto do aquecimento global.
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