Artemis II estabelece um novo recorde de distância da Terra para astronautas

A missão Artemis II levou oficialmente seres humanos mais longe da Terra do que alguma vez tinham viajado.

Artemis II ultrapassa o recorde de distância da Terra

Às 17h56 UTC de segunda-feira, 6 de abril de 2026, a nave Orion Integrity, com os seus quatro astronautas a bordo, ultrapassou a marca de 400 171 quilómetros estabelecida pela Apollo 13 em 1970.

Segundo a NASA, a missão atingiu a distância máxima da Terra às 23h02 UTC: 406 771 quilómetros, enquanto a nave seguia para lá do lado oculto da Lua. São mais 6 616 quilómetros do que o recorde da Apollo 13.

Para comparação, a distância média até à Lua é de cerca de 384 400 quilómetros, pelo que a Orion viajou dezenas de milhares de quilómetros para lá dela.

«Ao ultrapassarmos a maior distância alguma vez percorrida por seres humanos a partir do planeta Terra, fazemo-lo em homenagem aos esforços e feitos extraordinários dos nossos antecessores na exploração espacial humana», afirmou, num comunicado, Jeremy Hansen, especialista de missão da Agência Espacial Canadiana.

«Continuaremos a nossa viagem ainda mais longe no espaço antes de a Mãe Terra conseguir atrair-nos de volta para tudo o que nos é querido. Mas, acima de tudo, escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima a garantir que este recorde não dure muito tempo.»

Durante a passagem da nave por trás da Lua, o contacto com a Terra foi interrompido durante cerca de 40 minutos, porque o sinal ficou bloqueado pelo próprio satélite.

Às 23h24 UTC, a Integrity reapareceu e observou uma imagem que poucos seres humanos tiveram a honra de presenciar diretamente: o nascer da Terra sobre o horizonte lunar.

As comunicações com a nave e os seus quatro astronautas foram retomadas. A tripulação é composta pelo comandante da missão, Reid Wiseman, pelo piloto Victor Glover e pelos especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen.

A NASA informa que todos os sistemas estão nominais, um termo de engenharia que significa que funcionam dentro dos parâmetros previstos.

Os objetivos e as observações da missão Artemis II

O recorde é impressionante e inspirador, mas há muito mais em jogo para a Integrity. A missão é um passo no percurso para fazer regressar seres humanos à superfície da Lua e, enquanto primeiro voo tripulado do programa Artemis, a Artemis II constitui um teste crucial aos sistemas que transportarão e sustentarão os astronautas ao longo da viagem.

Sendo também a primeira missão tripulada ao espaço profundo desde o fim do programa Apollo, em 1972, ajudará os responsáveis pelo planeamento das missões a compreender os efeitos deste tipo de viagem numa tripulação que tem de viver e trabalhar em conjunto, em espaços apertados e longe de casa.

Até agora, os tripulantes tiveram de mostrar flexibilidade perante vários desafios surpreendentemente banais, entre os quais resolver problemas com o Outlook e lidar com dificuldades na instalação sanitária.

Mas, a par do banal, também pode surgir o sublime. Na passagem por trás do lado oculto da Lua, a Integrity levou os astronautas a apenas 6 545 quilómetros da superfície lunar.

Ao sobrevoarem a Lua, os astronautas conseguiram ainda distinguir crateras à superfície e propuseram novos nomes para duas delas. Sugerem que uma receba o nome da Integrity, a nave Orion em que viajam, e que a outra homenageie Carroll, a falecida mulher de Wiseman. Os nomes serão submetidos à União Astronómica Internacional para apreciação.

Os astronautas observaram também um eclipse solar, quando a Lua passou entre a Integrity e o Sol.

E há, naturalmente, a nova imagem icónica da Terra, «Olá, Mundo», captada por Wiseman a 3 de abril, enquanto a nave se afastava do planeta após uma manobra de propulsão para injeção translunar.

É a primeira fotografia de todo o planeta, como uma esfera completa, tirada por um ser humano desde o programa Apollo.

As próximas etapas do programa Artemis

A fase seguinte do programa, a Artemis III, está atualmente prevista para 2027. Decorrerá mais perto da Terra: uma tripulação será lançada na nave Orion, a bordo do foguetão SLS, para a órbita baixa terrestre, onde testará procedimentos de encontro e acoplagem com naves comerciais destinadas a futuras operações de alunagem.

A quarta fase, Artemis IV, está atualmente apontada para o início de 2028. Segundo a NASA, a missão terá como objetivo uma alunagem tripulada perto do polo sul da Lua, onde os astronautas realizarão observações científicas e recolherão amostras.

Primeiro, porém, a Integrity tem de trazer a tripulação em segurança de volta à Terra. Aquela que será possivelmente a fase mais perigosa da missão inclui uma reentrada a alta velocidade e uma amaragem no oceano Pacífico, ao largo da costa de San Diego, travada por paraquedas abertos em duas fases. Prevê-se que aconteça a 10 de abril.

«Na NASA, ousamos alcançar mais alto, explorar mais longe e concretizar o impossível. Os nossos astronautas da Artemis II - Reid, Victor, Christina e Jeremy - encarnam isso na perfeição. Estão a abrir novas fronteiras para toda a humanidade», afirma Lori Glaze, administradora associada interina da Direção de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA.

«A sua dedicação vai além de bater recordes: alimenta a nossa esperança num futuro arrojado.»