O desperdício de roupa começa na produção

A história sobre a moda e o ambiente é conhecida: compramos roupa em excesso e deitamo-la fora demasiado depressa.

Montanhas de peças descartadas acabam em aterros ou são enviadas para lixeiras na África Ocidental. É um problema real, que merece mais atenção do que aquela que recebe.

Mas um novo estudo norueguês sugere que, ao concentrarmo-nos no destino da roupa depois de deixarmos de a usar, deixamos escapar um problema ainda maior, que surge muito antes no processo.

O desperdício de roupa começa na produção

Cerca de 44% do material utilizado para fazer uma t-shirt de algodão perde-se antes de a peça chegar a uma loja.

Essa perda ocorre durante a produção, nas fábricas de fiação e de tecelagem, nas salas de corte ou nas fábricas de confeção.

Rakib Ahmed realizou a investigação enquanto estudante de mestrado na Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) e é agora investigador na SINTEF Industry.

«Quando falamos de resíduos têxteis, o debate centra-se muitas vezes na roupa que deitamos fora. Mas o problema começa muito mais cedo», afirmou Ahmed.

«Grande parte do material usado para fazer a roupa perde-se antes de as peças chegarem sequer ao consumidor. Este aspeto recebe muito menos atenção.»

O percurso de uma t-shirt, do campo ao lixo

Para perceber com clareza onde acaba o material, a equipa de Ahmed acompanhou as fibras de uma t-shirt de algodão ao longo de dois ciclos de vida consecutivos: desde o algodão em bruto até à produção, utilização e, por fim, eliminação ou reciclagem.

O cenário analisado era típico dos consumidores europeus: produção no Bangladesh, utilização e gestão dos resíduos na Noruega.

Ao longo do percurso, os investigadores mediram cinco tipos de impacto ambiental: aquecimento global, eutrofização da água doce, ecotoxicidade, consumo de água e uso do solo.

Os números revelaram uma realidade desconfortável.

Mesmo contando com tudo o que atualmente pode ser recuperado - doações de roupa, sistemas de reciclagem e recolha municipal de têxteis -, apenas cerca de 17% das fibras originais acabam numa peça nova.

E as t-shirts de algodão estão entre as peças mais fáceis de reciclar. No caso dos tecidos mistos ou de peças mais complexas, a percentagem seria ainda menor.

Antes de a peça chegar ao mercado

A principal razão para o limite de 17% ser tão baixo não é a falta de capacidade dos consumidores para reciclar. O problema é que o processo produtivo desperdiça uma quantidade extraordinária de material muito antes de existir um produto acabado.

Há perdas em todas as fases: na transformação do algodão em bruto em fio, na tecelagem do fio e no corte do tecido para obter as partes da peça.

Quando uma t-shirt chega ao expositor, representa apenas uma fração do algodão usado no seu fabrico. Os outros 44% estão num recipiente de resíduos de uma fábrica, algures.

Daqui resulta uma implicação evidente para as políticas públicas, que a Europa tem demorado, em grande medida, a reconhecer.

«Aqui vemos claramente que, para serem eficazes, as medidas também têm de ter em conta o processo de produção», afirmou Johan Berg Pettersen, professor associado da NTNU que supervisionou a investigação.

«Há benefícios ambientais significativos a ganhar se a produção se tornar mais eficiente.»

O que pode ser feito

O estudo não se limitou a registar o problema. Também modelou o que seria possível alcançar com sistemas de produção melhores.

Se os processos de fiação, tecelagem e confeção se tornassem mais eficientes - com menor acumulação de resíduos e maior reciclagem de retalhos e materiais perdidos em cada fase -, a proporção de fibras originais que poderia ser recuperada e reutilizada passaria de 17% para 44%.

As emissões de gases com efeito de estufa poderiam diminuir cerca de 10%. Outros impactos ambientais - uso de água, uso do solo e ecotoxicidade - poderiam cair 20 a 25%.

Não são valores insignificantes para uma indústria à qual se atribuem, segundo estimativas comuns, cerca de 10% das emissões globais de gases com efeito de estufa.

A pegada da indústria da moda é enorme e não começa no guarda-roupa. Começa nos campos e nas fábricas de fiação.

«Para que a UE consiga reciclar uma proporção maior de têxteis, os países terão de deslocar os seus esforços para fases mais iniciais da cadeia de valor», afirmou Christina Meskers, investigadora sénior da SINTEF e coautora do estudo.

«Isso permitiria reduzir os resíduos e aproveitar melhor os recursos na produção.»

Quem tem de agir

Não é um problema que os consumidores possam resolver escolhendo com mais cuidado o que doam a lojas de caridade.

As mudanças necessárias são de nível industrial. É preciso alterar a forma como as marcas definem as suas cadeias de abastecimento, como os fabricantes concebem os processos de produção e como os governos regulam os resíduos nas fábricas.

Isso exige que governos, marcas e fabricantes trabalhem em conjunto ao longo de toda a cadeia de abastecimento, desde a matéria-prima até à peça acabada.

A conversa é mais complexa do que «comprar menos, reciclar mais». Mas os dados sugerem que é essa a conversa que realmente importa.

A roupa que deitamos fora é um problema. A roupa cuja existência desconhecíamos pode ser um problema ainda maior.