Entre o trabalho, a família e as tarefas do dia a dia, nem sempre sobra tempo para tratar dos canteiros e vigiar cada vaso. Ainda assim, muitas pessoas gostariam de ter borboletas, abelhas a zumbir e cores vivas à porta de casa, mesmo quando dispõem apenas de uma pequena varanda urbana ou de um jardim estreito. É aí que entra a pentas, frequentemente vendida como «estrela-do-egito»: uma flor quase incrivelmente fácil de cuidar e, ao mesmo tempo, um íman para polinizadores.
Porque é que a estrela-do-egito é um paraíso para polinizadores
Originárias de regiões tropicais, as pentas (Pentas lanceolata) são geralmente cultivadas entre nós como flores anuais de verão. Formam arbustos densos com cerca de 60 a 90 centímetros de altura. O nome «estrela-do-egito» vem das numerosas flores pequenas em forma de estrela, reunidas em umbelas compactas.
As cores vão do vermelho intenso ao rosa, branco, púrpura e violeta; consoante a variedade, podem incluir até amarelo suave. Para os insetos, porém, a aparência importa menos do que aquilo que as flores oferecem: são muito ricas em néctar e funcionam como uma verdadeira fonte de energia para os polinizadores.
As pentas fornecem néctar durante semanas, precisamente quando muitas outras plantas já terminaram a floração.
No final da primavera e durante o verão, quando algumas plantas de floração precoce já perderam as flores, as pentas continuam a alimentar abelhas e borboletas de forma fiável. Nas regiões muito quentes, florescem quase todo o ano; nas nossas latitudes, a floração estende-se aproximadamente do fim de maio até às primeiras geadas mais fortes.
Não são apenas as abelhas-do-mel que beneficiam. Abelhas silvestres, abelhões, sirfídeos e numerosas espécies de borboletas também procuram estas flores. Nas zonas onde existem beija-flores, as pentas contam-se mesmo entre as plantas preferidas destas pequenas aves, o que mostra como o seu néctar é atrativo.
O local ideal: canteiro, vaso ou pequena varanda
Como mantêm dimensões relativamente compactas, as pentas adaptam-se a quase todos os espaços exteriores. Num canteiro tradicional, num vaso grande no terraço ou numa floreira comprida na varanda, o essencial é garantir sol, calor e uma terra razoavelmente permeável.
- Luz: um local a pleno sol é o ideal. A meia-sombra ligeira também serve, mas reduz a abundância de flores.
- Temperatura: as pentas gostam de calor e suportam as temperaturas estivais muito melhor do que muitas flores de varanda mais delicadas.
- Solo ou substrato: deve ser solto, rico em húmus e bem drenado. É importante evitar o encharcamento, que pode apodrecer as raízes.
- Recipientes: servem floreiras ou vasos comuns com furos de drenagem. É aconselhável colocar uma camada de argila expandida no fundo.
Para reduzir o trabalho posterior, vale a pena assegurar algumas condições básicas logo na plantação. Depois, o resto decorre quase por si.
Como plantar pentas sem complicações
A altura mais indicada é o final da primavera, quando já não há risco de geadas noturnas. Para quem está a começar, as plantas já desenvolvidas, compradas num viveiro, são uma escolha ideal.
- Escolher o local: deve ser luminoso, quente e protegido do vento.
- Preparar a terra: misturar substrato para flores com um pouco de composto ou de adubo de libertação lenta.
- Colocar as plantas: deixar 30 a 40 centímetros de distância entre elas.
- Regar bem: depois da plantação, fazer uma rega abundante para ajudar as raízes a estabelecerem contacto com a terra.
- Aplicar cobertura: no canteiro, espalhar uma camada fina de casca de árvore ou de relva cortada à volta das plantas.
A cobertura conserva a humidade do solo, reduz as ervas daninhas e evita várias regas em pleno verão. Na varanda, um tapete denso de plantas pode cumprir a mesma função: quando várias pentas crescem juntas, fazem sombra à própria terra.
Cuidados diários: pequenos gestos, floração prolongada
Apesar da origem tropical, as pentas não são plantas exigentes. Mantêm-se robustas desde que sejam respeitadas algumas regras simples, sobretudo a mais importante: conservar uma humidade uniforme sem deixar a terra permanentemente encharcada.
Durante períodos prolongados de calor, os vasos podem precisar de água todos os dias. No jardim, uma rega abundante de poucos em poucos dias costuma ser suficiente. Quem tende a esquecer-se de regar deve optar por recipientes maiores, que retêm mais água e toleram melhor pequenas falhas.
Quanto mais regularmente forem retiradas as umbelas murchas, mais abundante e duradoura será a floração.
Outro truque simples consiste em cortar com regularidade as inflorescências murchas. Isso incentiva a planta a formar novos botões, em vez de gastar energia na produção de sementes. Ao mesmo tempo, os arbustos mantêm-se compactos e têm menos tendência para se abrir e tombar.
No verão, basta aplicar um adubo líquido para plantas de flor a cada três ou quatro semanas para manter uma floração abundante. Se a terra for muito rica em nutrientes, pode usar-se ainda menos adubo; caso contrário, as plantas desenvolvem muita folhagem e florescem um pouco menos.
O que as pentas não toleram: geada e encharcamento prolongado
A verdadeira fragilidade da estrela-do-egito é a sensibilidade ao frio. Com temperaturas pouco acima de zero, o crescimento abranda e, com geada, as plantas morrem. Em zonas de clima ameno próprias para a viticultura, podem por vezes sobreviver ao inverno no canteiro com proteção, mas é mais seguro tratá-las como flores sazonais de verão.
Quem não quiser comprar as suas variedades preferidas todos os anos pode levar alguns vasos para dentro de casa no outono. Basta um local luminoso e não demasiado quente, como uma marquise sem aquecimento ou um corredor fresco com janela. Na primavera seguinte, as plantas regressam ao exterior e começam normalmente com alguma vantagem no crescimento.
No verão, o excesso de água é mais problemático do que o frio. A terra molhada e compactada favorece a podridão das raízes. Por isso, é preferível não deixar água acumulada permanentemente nos pratos dos vasos: se ainda houver água ao fim de alguns minutos, deve ser despejada.
Pentas em combinação com outras plantas
As pentas são particularmente atraentes quando combinadas com outras espécies favoráveis aos insetos. O resultado não é apenas uma composição colorida: cria-se também um verdadeiro bufete, com diferentes épocas de floração e formas de flores.
Entre as boas companheiras contam-se, por exemplo:
- Alfazema: tolera a secura, é aromática e atrai fortemente as abelhas.
- Sálvia ornamental: fornece néctar e combina visualmente com as flores estreladas.
- Verbenas: têm flores delicadas, de aspeto flutuante, e florescem durante muito tempo.
- Zínias: são igualmente fáceis de cuidar e acrescentam apontamentos de cor.
- Ásteres de verão: prolongam a floração até ao outono.
Para um estilo mais moderno e depurado, podem plantar-se várias pentas da mesma cor numa taça grande. O conjunto parece um bloco de cor uniforme, sobre o qual continuam a zumbir e a esvoaçar insetos.
Porque é que esta planta é especialmente indicada para principiantes
Muitas pessoas receiam as plantas de jardim «exigentes» e, por isso, escolhem flores artificiais ou sebes monótonas de tuia. As pentas podem ser uma porta de entrada para a jardinagem: toleram erros, respondem rapidamente com novas flores e dão resultados visíveis, mesmo a quem não é especialista em plantas.
| Característica | Avaliação para principiantes |
|---|---|
| Necessidade de cuidados | Baixa a média, facilmente gerível |
| Duração da floração | Longa, do final da primavera até à primeira geada |
| Exigências quanto ao local | Quente e soalheiro; de resto, pouco exigente |
| Benefício para os insetos | Elevado, muito rica em néctar |
| Adequação à varanda | Muito boa, também em floreiras e vasos grandes |
Para mostrar às crianças como trabalham as abelhas e as borboletas, as pentas são uma «planta didática» quase ideal. É possível observar os polinizadores de perto sem ter de possuir um grande terreno natural. Um pequeno vaso basta para trazer um miniecossistema cheio de vida até junto da janela.
Também é útil conhecer os termos «melífera» e «rica em néctar», frequentes nos guias de jardinagem. Referem-se a plantas cujas flores disponibilizam bastante néctar ou pólen. As pentas pertencem a essa categoria, tal como a equinácea, a facélia ou a erva-dos-gatos, embora tenham um aspeto um pouco mais exótico.
Quem já pensa em tornar o jardim mais próximo da natureza ou a varanda mais favorável aos insetos pode começar sem complicações com um ou dois vasos de pentas. Muitas vezes, no ano seguinte, surge um segundo passo: mais espécies amigas das abelhas, menos superfícies estéreis de gravilha e mais cor à porta de casa. Para muitas pessoas, esse percurso começa surpreendentemente com uma discreta estrela-do-egito num centro de jardinagem e com um verão em que, de repente, há um pouco mais de vida a zumbir e a esvoaçar.
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