HR-Sherpa da Hyundai Rotem: o robô terrestre armado da Coreia do Sul pronto para combate

O pequeno veículo elétrico não rugia: deslocava-se quase em silêncio. Ainda assim, os responsáveis militares rodeavam-no com a atenção habitualmente reservada aos caças de nova geração. A sul-coreana Hyundai Rotem apresentou aquilo que muitos exércitos europeus continuam a debater sobretudo no papel: um robô terrestre autónomo, armado e pronto para o campo de batalha, capaz de se deslocar, disparar e evacuar feridos sem ninguém a bordo.

Do protótipo ao campo de batalha: a Coreia do Sul acelera o HR-Sherpa

O HR-Sherpa da Hyundai Rotem está em desenvolvimento há vários anos, mas a versão apresentada na feira de defesa MSPO 2025, em Kielce, na Polónia, assinala uma mudança clara. Já não se trata de um demonstrador tecnológico.

O veículo terrestre não tripulado (VNT) é elétrico, tem seis rodas e assenta num chassis modular. Cada roda dispõe do seu próprio motor, o que proporciona ao robô um binário elevado, capacidade para curvas apertadas e melhor tração na lama, nos escombros e na neve. Os pneus sem ar eliminam a vulnerabilidade aos furos, uma causa frequente de avarias nos veículos militares convencionais.

“O HR-Sherpa foi concebido para conduzir, disparar, transportar abastecimentos e retirar um soldado ferido de uma zona de perigo sem pôr outra vida em risco.”

Desde cerca de 2018, a agência sul-coreana responsável pelas aquisições de defesa tem impulsionado o projeto através de vários ciclos de conceção. Os ensaios em diferentes terrenos contribuíram para a configuração final de produção: estrutura mais resistente, suspensão todo-o-terreno melhorada, software de autonomia aperfeiçoado e, sobretudo, um suporte de armamento normalizado.

Enquanto a França debate a ética, Seul disponibiliza um robô pronto para combate

Nos últimos anos, a França financiou ensaios de sistemas terrestres não tripulados com intervenientes como a Arquus, a Nexter e o programa Scorpion. Os testes centram-se na logística, no reconhecimento e na coordenação entre meios tripulados e não tripulados, mas recorrem quase sempre a plataformas desarmadas ou com equipamento ligeiro.

Paris enfrenta também fortes restrições políticas e éticas quanto ao armamento de robôs, especialmente em ambientes urbanos. Os documentos doutrinários sublinham a supervisão humana rigorosa, a implementação gradual e a limitação das funções de combate. Por enquanto, os robôs franceses são complementos experimentais e ainda não estão integrados nas estruturas das unidades.

A Coreia do Sul seguiu outro caminho. O HR-Sherpa foi concebido desde o início como um meio de combate multifunções e já está a ser produzido em série. A Hyundai Rotem fala abertamente de testes operacionais e de planos de exportação, não apenas de experiências em laboratório.

“Enquanto os projetos franceses continuam presos a ensaios e documentos conceptuais, o HR-Sherpa coreano é apresentado como um sistema armado, compatível com a OTAN, disponível para compra e pronto para missões reais.”

Esta rapidez coloca uma questão incómoda aos responsáveis pelo planeamento europeu: poderão dar-se ao luxo de avançar lenta e cautelosamente quando rivais e parceiros aceleram na autonomia armada?

Um 6×6 elétrico e silencioso concebido para resistir em zonas disputadas

A conceção técnica do HR-Sherpa acompanha de perto as lições recentes dos campos de batalha da Ucrânia, do Iraque e da Síria, onde a artilharia, os drones e as emboscadas castigam qualquer coluna ruidosa e exposta.

• Propulsão elétrica: reduz as assinaturas acústica e térmica, favorecendo deslocações discretas e longos períodos de vigilância silenciosa.
• Chassis reforçado: permite transportar uma carga modular, como munições, sensores, macas ou uma estação de armas telecomandada.
• Pneus sem ar: resistem a estilhaços, pregos e espigões frequentemente usados em dispositivos explosivos improvisados.
• Controlo híbrido: permite a teleoperação ou a atribuição de tarefas autónomas, como seguir percursos e efetuar patrulhas.

A modularidade é central nesta plataforma. A mesma base pode servir numa missão logística num dia e, no seguinte, na evacuação de feridos ou no reconhecimento. Essa flexibilidade facilita a justificação do investimento numa nova categoria de veículo por parte de exércitos com recursos financeiros limitados.

Uma estação de armas telecomandada instalada de fábrica

A versão apresentada na Polónia estava equipada com uma estação de armas telecomandada, armada com uma metralhadora de 7,62 mm e dotada de um sistema de pontaria eletro-ótico. A partir de uma distância segura, um operador pode apontar e disparar com recurso a câmaras diurnas, imagem térmica e medição de distâncias por laser.

A estação pode vigiar o perímetro de uma base, cobrir o avanço da infantaria ou escoltar colunas. Por ser estabilizada, permite ao robô disparar com alguma precisão mesmo quando se desloca lentamente em terreno irregular.

“O HR-Sherpa foi construído para continuar a combater mesmo em ambientes sujeitos a interferências, utilizando sensores a bordo e software de navegação em vez de depender exclusivamente do GPS.”

Segundo a Hyundai Rotem, o conjunto de navegação combina unidades de medição inercial, odometria, mapeamento local e algoritmos baseados em visão, permitindo ao veículo orientar-se quando os sinais de satélite são fracos ou deliberadamente perturbados.

Autonomia tática para a «cooperação entre meios tripulados e não tripulados»

O HR-Sherpa destina-se a trabalhar ao lado dos soldados, e não a substituí-los. No modo «segue-me», pode acompanhar um pelotão como uma mula robótica, transportando munições ou equipamento pesado. Em modos mais avançados, consegue avançar para explorar percursos perigosos ou áreas contaminadas.

Esta abordagem enquadra-se no debate da OTAN sobre a «cooperação entre meios tripulados e não tripulados», em que veículos tripulados e drones terrestres ou aéreos formam um único grupo tático. Os robôs ocupam as posições mais perigosas, enquanto os humanos conservam a autoridade sobre as decisões e as regras de empenhamento.

A Europa torna-se um mercado estratégico

A Hyundai Rotem já tem presença no continente graças aos seus carros de combate K2 encomendados pela Polónia. Isso proporciona à empresa parcerias industriais e canais políticos que podem voltar a ser utilizados para promover o HR-Sherpa.

A Polónia, com uma longa fronteira com a Bielorrússia e atenta à invasão russa da Ucrânia, está a investir fortemente em artilharia, defesa aérea e formações blindadas. Um veículo autónomo disponível para compra, capaz de transportar cargas, vigiar fronteiras e prestar apoio de fogo à distância, enquadra-se nessa lista de aquisições.

“Para os Estados europeus que procuram tirar mais partido de efetivos limitados, um robô capaz de realizar patrulhas de rotina, tarefas logísticas e evacuações de feridos tem um atrativo evidente.”

Outros membros da OTAN na Europa de Leste, confrontados com o envelhecimento das frotas da era soviética e com dificuldades de recrutamento, são também candidatos prováveis à aquisição de VNT nos próximos anos.

Um chassis, muitas funções: as missões do HR-Sherpa

O veículo coreano é comercializado como uma plataforma integralmente multifunções. Uma única unidade pode ser reconfigurada mediante a troca de conjuntos de missão, evitando a compra de sistemas especializados separados.

Esta versatilidade responde às necessidades observadas em conflitos recentes, nos quais as forças conciliam combates urbanos, patrulhas em zonas rurais e segurança fronteiriça com as mesmas unidades e equipamento limitado.

Transferir o risco dos soldados para as máquinas

As guerras modernas demonstraram que os momentos mais mortíferos são muitas vezes tarefas de rotina, e não os assaltos clássicos: reabastecer posições na linha da frente, verificar uma estrada suspeita ou recolher um camarada ferido sob fogo. É precisamente nessas missões que os robôs terrestres podem fazer a diferença.

Com uma plataforma como o HR-Sherpa, um comandante pode enviar uma máquina para um possível campo minado, uma rua com atiradores furtivos ou uma área contaminada por agentes tóxicos. Se o robô for atingido, a perda é financeira, e não humana. A pressão psicológica sobre as tropas também poderá diminuir: saber que um robô pode vir buscá-los em caso de ferimento altera a forma como alguns soldados avaliam o risco.

“A verdadeira mudança não consiste em «robôs assassinos» a assumir o combate, mas em transferir dos seres humanos para as máquinas as tarefas mais arriscadas, monótonas e sujas.”

Ao mesmo tempo, a presença de um robô armado levanta questões táticas e éticas. Quem é legalmente responsável se o sistema identificar incorretamente um alvo? Que margem de ação deve ter um modo autónomo quando as comunicações falham? A maioria dos modelos atuais, incluindo o HR-Sherpa, mantém ainda um ser humano envolvido ou em supervisão nas decisões de disparo, mas a fronteira entre assistência e autonomia está a mudar.

Conceitos essenciais por detrás dos robôs terrestres armados

Dois conceitos técnicos sustentam a proposta comercial do HR-Sherpa e são frequentemente confundidos no debate público.

Autonomia e automatização. A automatização significa que o robô segue instruções predefinidas ou repete tarefas, como percorrer uma rota fixa de patrulha. A autonomia diz respeito à capacidade de detetar o ambiente, adaptar percursos e tomar decisões limitadas dentro de regras estabelecidas. O HR-Sherpa utiliza ambas: pode seguir automaticamente um veículo monitorizado e também alterar o percurso para contornar um obstáculo sem esperar por uma intervenção humana.

Teleoperação. Este método aproxima-se da utilização de um carro telecomandado muito avançado. Um operador, por vezes a quilómetros de distância, conduz diretamente o veículo e aponta as armas através de uma interface de controlo. Ligações de comunicação seguras, baixa latência e encriptação resistente são essenciais, mas podem tornar-se pontos fracos perante um ataque eletrónico.

Num conflito real, é provável que os exércitos combinem os modos de funcionamento. Em tarefas de rotina ou zonas seguras, a teleoperação dá aos comandantes confiança e controlo. Sob forte interferência ou em confrontos de evolução rápida, será necessária mais autonomia apenas para manter os robôs operacionais.

Cenários possíveis: como estes robôs poderão ser utilizados

Imagine-se uma unidade da OTAN encarregada de garantir a segurança de uma pequena localidade perto da linha da frente. Em vez de enviarem um veículo tripulado por cada rua exposta, os soldados poderiam destacar dois HR-Sherpa. Um transportaria sensores e um altifalante, emitindo avisos à população civil e enviando imagens. O segundo manter-se-ia atrás, armado e pronto a efetuar fogo de supressão caso começasse uma emboscada.

Noutro cenário, uma coluna sob ameaça de artilharia utiliza VNT para transportar projéteis e combustível entre posições de tiro dispersas. Os robôs trabalham sobretudo à noite, deslocando-se silenciosamente entre alinhamentos de árvores e edifícios em ruínas. Os condutores humanos permanecem mais à retaguarda e só avançam depois de estar estabelecida uma segurança temporária.

Não se trata de conceitos distantes de ficção científica: são exemplos dos cenários de utilização que os responsáveis pelas aquisições estão hoje a modelar, ao mesmo tempo que acompanham a rapidez com que países como a Coreia do Sul passam da teoria para sistemas no terreno.