Bergénia: a planta perene que trava as ervas daninhas no jardim

Quem está cansado de arrancar ervas daninhas constantemente pode poupar muito trabalho com uma única planta perene e resistente.

Desde a proibição dos herbicidas sintéticos, muitos jardineiros amadores olham para os seus canteiros sem saber o que fazer: assim que limpam uma zona, surgem novas plantas espontâneas. Em vez de passar todos os fins de semana de joelhos, com o ancinho na mão, existe uma alternativa mais cómoda: uma espécie que cobre o solo como um tapete vivo e afasta as plantas indesejadas.

Cobertura vegetal viva em vez de veneno: como uma planta perene trava as ervas daninhas

Nos jardins tradicionais, continuam a ouvir-se roçadoras e a usar-se constantemente joelheiras e luvas. Há anos, porém, que os especialistas apontam outra estratégia: plantas de cobertura que crescem densamente e impedem a luz de chegar ao solo. Funcionam como uma cobertura morta natural, mas estão vivas e são duradouras.

“Este tipo de planta de cobertura pode reduzir o aparecimento de ervas daninhas em cerca de 70 a 90 por cento, sem recorrer a produtos químicos.”

O princípio é simples: quando a terra deixa de estar exposta, as sementes das ervas daninhas dificilmente conseguem germinar. Se alguns rebentos conseguirem atravessar a cobertura, normalmente basta um gesto para os retirar. Uma planta perene tem dado particularmente bons resultados, por ser resistente, conservar as folhas durante todo o ano e florescer cedo.

Bergénia: folhagem resistente contra as ervas daninhas

Trata-se da bergénia, mais precisamente da espécie Bergenia purpurascens. À venda, surge muitas vezes apenas como “bergénia” ou identificada pelo nome da variedade. No jardim, pode parecer discreta ao início, mas com o tempo revela uma eficácia surpreendente.

As suas principais características são:

• É perene e resiste ao inverno, suportando temperaturas de cerca de -20 a -30 °C.
• Tem folhagem persistente e espessa, que mantém o solo coberto durante todo o ano.
• Atinge geralmente entre 30 e 50 centímetros de altura.
• Pode alcançar 70 centímetros de largura por planta, sendo ideal para formar tapetes fechados.
• Floresce na primavera, com cachos de flores cor-de-rosa.

As folhas largas e coriáceas sobrepõem-se no solo como escamas. Desta forma, impedem a luz de alcançar a terra por baixo e dificultam a germinação das sementes de outras plantas. Ao mesmo tempo, funcionam como uma “manta” natural que protege o solo.

Muitos jardineiros apreciam também o valor ornamental desta planta perene. Na primavera, as flores em forma de sino, entre o rosa e o avermelhado, erguem-se acima da folhagem. No outono, parte das folhas ganha frequentemente tons avermelhados a púrpura. O canteiro muda assim de aspeto rapidamente, sem exigir grandes cuidados.

A altura ideal para plantar

Para usar a bergénia no controlo das ervas daninhas, convém escolher bem a altura da plantação. Há dois períodos especialmente adequados: a primavera e o outono. Entre março e abril, as condições são particularmente favoráveis, pois o solo ainda está húmido, mas já não está gelado.

“Plantar no início da primavera dá à bergénia tempo suficiente para criar raízes antes das exigências do verão.”

Nesta fase, as raízes desenvolvem-se depressa e as temperaturas continuam moderadas. A planta pode, por isso, cobrir grandes partes da área logo no primeiro ano. Quem a planta nessa altura tem muitas vezes bastante menos ervas para arrancar no verão seguinte.

Onde a planta funciona melhor

Uma das vantagens da bergénia é a sua capacidade de adaptação a locais muito diferentes. Tolera o sol, desde que não esteja sujeita a calor intenso permanente, e cresce também à meia-sombra e em muitas zonas sombrias. O que não tolera é o encharcamento.

Alguns locais habituais para a plantar no jardim são:

• Bordaduras de canteiros e caminhos.
• Zonas em redor de árvores de folha caduca.
• Taludes inclinados, difíceis de cortar.
• Clareiras nas margens de zonas arborizadas.
• Jardins de pedra e áreas rochosas com solo permeável.

Em recantos extremamente escuros ou terrenos muito encharcados, a bergénia encontra os seus limites. Nesses locais, pode ser combinada com outras espécies resistentes, como variedades de gerânio de cobertura ou vinca-menor. Conforme o local, forma-se assim um tapete fechado com diferentes texturas.

Passo a passo para formar um tapete vegetal fechado

Para que esta planta perene seja plenamente eficaz contra as ervas daninhas, precisa de começar nas melhores condições. Não basta colocá-la num canteiro já invadido por vegetação. A preparação determina quanto tempo será necessário dedicar à remoção de ervas mais tarde.

Preparar o solo

Antes de plantar, vale a pena fazer algum trabalho manual:

• Retirar as ervas daninhas existentes com as raízes, em vez de as arrancar apenas à superfície.
• Soltar a terra até cerca de 20 centímetros de profundidade e remover pedras e raízes grossas.
• Incorporar algum composto maduro se o solo for muito pobre.

O esforço compensa, porque as plantas jovens conseguem depois alastrar mais depressa. Se ficarem no solo ervas problemáticas de raízes fortes, como a erva-dos-gotos ou a grama, continuarão a causar problemas mais tarde.

Plantar corretamente

Se o objetivo for cobrir a área rapidamente, é preferível plantar um pouco mais junto. Uma distância de cerca de 40 centímetros entre bergénias tem dado bons resultados. Cada planta deve ser colocada numa cova ligeiramente mais larga do que o torrão, com o colo exatamente ao nível do solo.

Entre as plantas jovens, pode espalhar-se uma camada fina de cobertura morta feita de pedaços de casca ou folhas. Esta proteção ajuda durante os primeiros meses, até que as folhas se toquem e a área comece a parecer um tapete fechado.

Pouca manutenção depois de enraizada

No primeiro ano, é aconselhável regar regularmente durante períodos prolongados de seca. Depois de bem estabelecida, a planta revela-se surpreendentemente pouco exigente. Em muitos jardins, dispensa rega adicional, desde que o local não esteja completamente seco.

Os cuidados necessários resumem-se a algumas tarefas:

• Retirar ocasionalmente as folhas castanhas ou roídas.
• Cortar os caules florais depois da floração principal.
• Dividir e redistribuir as touceiras maiores a cada três a cinco anos.

A divisão rejuvenesce as plantas e permite fechar rapidamente eventuais falhas. Ao mesmo tempo, obtêm-se novos exemplares para plantar noutras zonas do jardim, sem gastar mais dinheiro em plantas perenes.

“Ao fim de uma a duas estações de jardinagem, o solo está geralmente tão bem coberto que surgem apenas algumas ervas daninhas fracas.”

Porque funciona tão bem a longo prazo

As plantas de cobertura, como a bergénia, tiram partido de dois efeitos: bloqueiam a luz e ocupam a água e os nutrientes junto à superfície da terra. Em conjunto, estes fatores colocam as plantas espontâneas em desvantagem. Onde antes havia terra nua, passam a crescer plantas escolhidas pelo próprio jardineiro.

Há ainda a proteção do solo. Uma plantação densa reduz a erosão, conserva a humidade durante mais tempo e oferece abrigo a pequenos organismos. Quem tem usado muita cobertura de casca pode substituí-la gradualmente por plantas vivas e deixar de ter de a repor regularmente.

Conselhos práticos e possíveis dificuldades

Algum trabalho continua a ser necessário. Há vários aspetos a ter em conta:

• Não retirar todas as folhas no final do outono, pois ajudam a manter o solo quente.
• Arrancar os novos rebentos de ervas daninhas durante os primeiros meses, antes de ganharem força.
• Garantir uma boa drenagem em solos argilosos muito pesados, por exemplo com areia ou brita fina.
• Não cavar demasiado fundo sob árvores e arbustos de raízes superficiais, para evitar danificá-las.

Ao seguir estas regras básicas, é frequente notar-se, em pouco tempo, uma redução do trabalho de manutenção. Em vez de passar horas a perseguir ervas daninhas, sobra mais tempo para aquilo de que muitos mais gostam na jardinagem: criar, observar e desfrutar.

Também é interessante combinar a bergénia com plantas de floração primaveril, como crocos ou pequenos narcisos. Podem ser plantados no solo entre as bergénias: as suas flores atravessam a folhagem e, no início do verão, entram em repouso, deixando novamente o protagonismo à planta perene. O resultado é uma área variada ao longo do ano, fácil de cuidar e que deixa poucas oportunidades às ervas daninhas.