O megassismo de Kamchatka despertou o vulcão Krasheninnikov após 475 anos

Durante quase cinco séculos, o vulcão Krasheninnikov, na península russa de Kamchatka, não entrou em erupção. E nada indicava que estivesse prestes a fazê-lo.

Pouco antes do meio-dia de 30 de julho de 2025, hora local, ao largo da costa de Kamchatka, a crosta terrestre subitamente deslocou-se de forma violenta.

O megassismo de subducção esteve entre os mais fortes alguma vez registados, alcançando uma magnitude de 8,8. Foram emitidos alertas de tsunami em todo o mundo e, por toda a península, vários vulcões despertaram, expelindo cinzas e lava naquela que as autoridades designaram como uma "parada de erupções".

Kamchatka é uma das regiões mais vulcânicas do planeta: alberga cerca de 160 vulcões, dos quais 29 são considerados ativos. Por isso, este tipo de espetáculo geofísico não é propriamente invulgar.

No entanto, um dos vulcões que se juntou ao caos foi uma surpresa. O Krasheninnikov não tinha entrado em erupção há séculos e, ainda assim, poucos dias após o megassismo começou a libertar uma enorme pluma.

É razoável presumir uma ligação entre os dois acontecimentos. Agora, uma equipa liderada pelo vulcanólogo James Hickey, da Universidade de Exeter, no Reino Unido, analisou a erupção e determinou de que modo o megassismo de Kamchatka poderá ter despertado o Krasheninnikov do seu longo repouso.

"A agitação prolongada provocada pelo sismo terá provavelmente favorecido a exsolução de voláteis dependente do tempo, o crescimento de bolhas e a eventual desestabilização do reservatório num sistema que já era mecanicamente suscetível à falha", escrevem os investigadores numa pré-publicação disponibilizada no EarthArXiv antes da revisão por pares.

"Mostramos que vulcões aparentemente quiescentes podem ocultar estados críticos que os tornam vulneráveis a perturbações sísmicas, sobretudo em contextos de arco extensional com magmas ricos em voláteis expostos a megassismos de subducção repetidos."

O megassismo de Kamchatka e a atividade vulcânica

Sismos e erupções vulcânicas podem estar associados, mas a passagem de um fenómeno para o outro não é assim tão direta - e Kamchatka demonstra-o na perfeição.

A região encontra-se sobre uma zona de subducção, onde a Placa do Pacífico mergulha sob a microplaca de Okhotsk. Este processo origina tanto o extraordinário vulcanismo local como os seus fortes sismos.

Se a relação fosse tão simples como "introduzir sismo, obter vulcão", as consequências do megassismo de Kamchatka teriam sido muito mais explosivas. Dezenas de vulcões potencialmente ativos sentiram o abalo, mas só alguns participaram na parada de erupções.

A participação de certos vulcões dificilmente surpreende. O Karymsky, por exemplo, entra em erupção quase sem interrupção desde 1996; seria mais estranho se tivesse subitamente silenciado.

Mas porque foi o Krasheninnikov? E porque agora, após 475 anos de inatividade?

Antes do sismo, não havia nada de particularmente invulgar no aspeto exterior do Krasheninnikov.

Nove anos de observações por radar de satélite não revelaram qualquer elevação do terreno que indicasse acumulação de magma sob o vulcão. Pelo contrário, a superfície estava lentamente a baixar, a um ritmo de cerca de 4 milímetros por ano.

Também não foi possível detetar, por satélite, dióxido de enxofre a escapar do Krasheninnikov antes do sismo, mesmo quando os instrumentos registavam o gás emitido por outros vulcões de Kamchatka.

Depois, ocorreu o megassismo.

Cerca de dois dias mais tarde, 12 sismos de magnitude próxima de 4 abalaram a área em redor do Krasheninnikov no espaço de apenas cinco horas. As observações por satélite mostraram o que se passava no subsolo: o magma estava a forçar a abertura de uma fratura quase vertical na crosta.

A intrusão de um dique resultante envolveu cerca de 32 milhões de metros cúbicos de magma, alimentado por um reservatório situado a aproximadamente 6 quilómetros de profundidade.

Como o vulcão Krasheninnikov poderá ter despertado

É aqui que a situação se torna estranha.

Seria de esperar que toda esta agitação tivesse simplesmente sacudido o vulcão com força suficiente para o abrir. Contudo, as alterações permanentes de tensão no Krasheninnikov foram minúsculas: apenas 0,01 a 0,05 megapascais de tensão de Coulomb. Em geral, considera-se que os reservatórios de magma necessitam de sobrepressões entre 1 e 10 megapascais para falharem.

A tensão transitória enquanto o sismo fazia efetivamente o solo tremer foi superior, rondando 1,0 ± 0,6 megapascais, e poderia, em teoria, ter sido apenas suficiente para despertar o vulcão adormecido. Porém, os investigadores não consideram que tenha sido isso que aconteceu.

Desde logo, o Krasheninnikov não reagiu de imediato. Calcula-se que o magma só tenha começado a abrir caminho para o dique entre 1,5 e 2,5 dias após o sismo.

Segundo a modelação da equipa, o magma presente no reservatório possuía características compatíveis com um elevado teor de gases. E é aí que os 475 anos de silêncio poderão ser importantes.

Ao longo de séculos de cristalização, o magma rico em voláteis poderá ter acumulado bolhas no reservatório. A agitação prolongada do sismo poderá então ter incentivado a difusão de mais gás para essas bolhas, aumentando-as, ao mesmo tempo que ajudava a formar novas bolhas.

Tal como acontece com o estômago depois de consumir demasiada bebida gaseificada, todo esse gás em expansão eleva a pressão. Por fim, propõem os investigadores, o reservatório tornou-se instável, o magma abriu caminho para o dique e o Krasheninnikov entrou em erupção.

A Terra arrotou e um vulcão há muito adormecido foi apanhado de surpresa.

Isto poderá ajudar a explicar porque foi o Krasheninnikov, entre todos os vulcões de Kamchatka, a responder ao sismo.

Embora parecesse tranquilo à superfície, o seu magma rico em voláteis e o ambiente tectónico extensional sob o vulcão podem ter tornado o reservatório particularmente vulnerável a perturbações.

Um estado crítico oculto sob o vulcão

Os investigadores designam este cenário como um "estado crítico oculto": o vulcão poderá estar preparado para uma erupção de formas que não são visíveis nos sinais de alerta habituais, como atividade sísmica, deformação do terreno ou fuga de gases.

As implicações poderão estender-se para lá de Kamchatka. Um vulcão que aparenta estar pacificamente adormecido pode não ser tão estável no subsolo como parece, e o estímulo sísmico certo pode fornecer a perturbação capaz de levar um sistema já vulnerável ao limite.

"Em última análise, o sismo terá provavelmente facilitado a erupção não ao provocar diretamente uma falha imediata do reservatório, mas ao impor tensões dinâmicas prolongadas sobre um sistema magmático rico em voláteis e mecanicamente suscetível, desencadeando uma exsolução tardia de voláteis, o crescimento de bolhas, a desestabilização do reservatório e, posteriormente, a intrusão de um dique e a erupção", escrevem os investigadores.

Os resultados podem ser consultados no EarthArXiv.

Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.