Pressão no osso da canela poderá proteger o cérebro lesionado

À primeira vista, procurar uma forma de curar um cérebro lesionado através da perna parece não ter lógica.

No entanto, uma nova experiência indica que poderá existir uma via de comunicação inesperada entre o cérebro e o osso da canela, através de mensagens transportadas pelo sangue.

Pressão no osso da canela e lesão cerebral

Cientistas na China aplicaram repetidamente pressão controlada nos ossos da canela de ratinhos e porcos.

Depois de uma lesão cerebral, sobreviveram mais animais submetidos ao tratamento, que também recuperaram melhor as capacidades de movimento e memória. O mesmo procedimento ajudou ainda ratinhos a recuperar após um AVC.

A experiência invulgar começou com uma pista médica. Há muito que os médicos sabem que, em algumas pessoas com lesões cerebrais graves, as fracturas podem sarar a uma velocidade fora do habitual. O osso pode até começar a formar-se em tecidos moles onde não deveria existir.

Isto sugere que um cérebro lesionado consegue enviar sinais que alteram o osso. Os investigadores inverteram a questão: se o cérebro pode comunicar com o osso, será que o osso consegue enviar mensagens úteis de volta?

Para o averiguar, utilizaram um dispositivo que exercia uma pressão suave e rigorosamente controlada sobre os ossos da canela dos animais. Cada osso era comprimido 300 vezes, a uma cadência de duas vezes por segundo, cinco dias por semana.

Os ratinhos tratados após a lesão cerebral concluíram mais depressa os testes de movimento. Também obtiveram melhores resultados num labirinto aquático que exigia a memorização de uma plataforma escondida.

Mais ratinhos sobreviveram a lesões cerebrais graves. As zonas danificadas do cérebro eram menores, mantiveram-se vivas mais células nervosas e a inflamação a longo prazo diminuiu. Aumentaram igualmente os sinais associados à formação de novas células nervosas.

Mas os investigadores continuavam perante um enigma.

A pressão aplicada numa perna pode afectar músculos, nervos e circulação, além do osso. Como poderiam saber se as alterações no cérebro provinham realmente do osso?

A resposta parecia estar nas células que vivem no seu interior profundo.

Como as células ósseas enviam sinais pelo sangue

O osso não é apenas uma estrutura dura e sem vida. Contém células vivas que detectam movimento e pressão e, em seguida, ajudam o organismo a responder através da libertação de mensagens químicas.

Os investigadores concentraram-se num interruptor sensível à pressão, chamado PIEZO1, presente nestas células ósseas. Quando o desactivaram nos ratinhos, a compressão do osso da canela deixou de proteger o cérebro da mesma forma.

Isto indicou que o osso não era simplesmente uma superfície sob pressão. Para que os benefícios surgissem, as suas células tinham de detectar essa pressão.

A equipa recolheu soro, a parte líquida do sangue, de ratinhos cujos ossos da canela tinham sido comprimidos. Administrou-o a ratinhos com lesão cerebral que não tinham recebido o procedimento.

Em comparação com os ratinhos de controlo, os que receberam soro sofreram menor perda de neurónios.

Assim, o benefício não resultava apenas da pressão física sobre a perna. A resposta do osso parecia gerar sinais que viajavam pelo sangue até ao cérebro.

Após o tratamento, aumentaram várias substâncias associadas à protecção das células nervosas, à redução da inflamação e à reparação dos tecidos. Nenhuma substância isolada pareceu ser responsável por tudo. Em vez disso, várias mensagens protectoras aparentavam actuar em conjunto.

A equipa testou depois o método em porcos miniatura com quatro meses, cujos cérebros são maiores do que os dos ratinhos e constituem um modelo mais adequado para a complexidade e fisiologia de um cérebro humano.

Os porcos receberam lesões cerebrais controladas. Foi aplicada pressão nos ossos da canela de seis deles, enquanto seis porcos lesionados não receberam o procedimento.

Em testes separados, os porcos tratados sobreviveram mais tempo e tiveram melhor desempenho nos testes comportamentais do que os animais de controlo. As áreas cerebrais lesionadas eram menores, sobreviveram mais células nervosas e aumentaram no sangue substâncias ligadas à protecção e à reparação cerebral.

Quatro semanas mais tarde, os investigadores examinaram os ossos da canela, as articulações dos joelhos e as cartilagens dos animais. Não encontraram danos evidentes.

Limitações e próximos passos

A experiência com porcos incluiu apenas seis animais em cada grupo lesionado. Todos os ratinhos e porcos eram machos, pelo que as fêmeas poderão não responder da mesma maneira.

As lesões cerebrais destes animais também foram produzidas em condições laboratoriais controladas. As lesões cerebrais humanas variam muito quanto à localização, gravidade e consequências.

Os investigadores ainda não sabem quão depressa a pressão tem de ser aplicada, durante quanto tempo persistem os seus aparentes benefícios, nem quais os sinais sanguíneos mais importantes.

Por isso, estes resultados não significam que alguém deva apertar a perna de uma pessoa após um traumatismo craniano. A lesão cerebral traumática é uma emergência médica que exige cuidados profissionais.

O estudo revela, contudo, uma nova possibilidade.

Habitualmente, imaginamos os ossos como uma armação rígida que mantém o corpo de pé. Mas o osso é tecido vivo, capaz de sentir forças e de enviar mensagens químicas para órgãos distantes.

Nestas experiências, a pressão activou células no interior do osso. Essas células alteraram a composição química do sangue, e as mensagens daí resultantes poderão ter ajudado a proteger e reparar o cérebro lesionado.

Se estudos futuros confirmarem esta ligação, os cientistas poderão explorar dispositivos que estimulem o osso em segurança ou tratamentos baseados nas substâncias protectoras que este produz. Nenhuma destas possibilidades está pronta para doentes.

Por agora, a história é mais simples e mais estranha: quando o cérebro é lesionado, a recuperação pode não começar apenas dentro do crânio. Um osso da perna também poderá responder ao pedido de ajuda do organismo de formas surpreendentes.

O estudo foi publicado na Nature Neuroscience.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detectar um erro, informe-nos, por favor.