Parker Solar Probe revela mecanismos distintos de aceleração no vento solar

Dados da sonda revelam mecanismos distintos de aceleração das partículas do vento solar

Uma investigação realizada por cientistas do Southwest Research Institute (SwRI) concluiu que os protões e os iões pesados respondem de forma diferente aos eventos de reconexão magnética no Sol. A descoberta revela um funcionamento mais complexo do «motor magnético» que alimenta o vento solar. A reconexão magnética transforma energia magnética em energia cinética, desencadeando fenómenos solares e influenciando a meteorologia espacial que afecta a Terra.

Até agora, admitia-se que todas as partículas teriam a mesma resposta, mas as medições da sonda Parker Solar Probe da NASA identificaram diferenças na forma como são aceleradas. Os iões pesados seguem trajectórias mais directas, enquanto os protões produzem ondas que dispersam as partículas que surgem depois de modo mais difuso.

«Os novos dados estão a alterar a nossa compreensão da reconexão. Os protões e os iões pesados apresentam espectros diferentes, incompatíveis com os modelos actuais. Os protões geram ondas que os dispersam de forma mais eficiente, ao passo que os iões pesados preservam a forma do espectro acelerado», afirmou o doutor Mihir Desai, do SwRI, autor principal do estudo.

Reconexão magnética e meteorologia espacial

A reconexão magnética é um fenómeno universal em que as linhas do campo magnético convergem, rompem-se e voltam a ligar-se. No Sol, este processo acelera partículas e origina fluxos de alta velocidade, moldando a meteorologia espacial, incluindo erupções solares e ejecções de massa coronal. Estes fenómenos podem perturbar redes eléctricas, sistemas de comunicação por satélite e sistemas de navegação. Compreender o mecanismo da reconexão magnética é essencial para prever acontecimentos perigosos na Terra e no espaço.

«Isto é extremamente entusiasmante, porque demonstra que o nosso Sol funciona como um laboratório local para estudar a física de altas energias, como a aceleração de partículas e a reconexão magnética, que estão na base dos fenómenos mais poderosos e enigmáticos do Universo, desde os buracos negros às supernovas», acrescentou Desai.

Parker Solar Probe recolhe dados junto da coroa solar

A Parker Solar Probe, que se encontra a uma distância recorde do Sol, recolhe dados únicos três vezes por ano ao atravessar a coroa solar. Desenvolvida no âmbito do programa «Living With a Star» da NASA, a sonda analisa aspectos do sistema Sol-Terra que têm impacto directo na vida no planeta.