O eclipse solar total mais longo do século

A primeira coisa de que as pessoas se aperceberam foi o som.
O canto dos pássaros interrompeu-se a meio de uma frase, como se alguém tivesse puxado a ficha de uma coluna. Os cães calaram-se. Uma rua banhada pelo sol do fim da manhã passou, de repente, a ter a quietude que antecede uma tempestade, embora o céu estivesse absolutamente limpo.

Na esplanada do café, telemóveis erguiam-se em mãos trémulas, enquanto os óculos de eclipse baratos brilhavam e todos aguardavam. A luz não esmoreceu suavemente como num pôr do sol. Foi ficando mais ténue, adquiriu um tom prateado e deu à pele uma cor metálica estranha. Alguém murmurou: “Isto não está certo”, mas não desviou o olhar.

Quando o Sol se escondeu por fim atrás da Lua, o mundo mergulhou num crepúsculo azul-profundo a meio do dia.
Durante pouco mais de sete minutos, pareceu mesmo que o universo tinha acionado um interruptor.

O dia em que o Sol faz uma pausa para café

Os astrónomos confirmaram agora aquilo que muitos observadores do céu comentavam em surdina há meses: aproxima-se o eclipse solar total mais longo do século, um fenómeno raro que transformará brevemente o dia em noite numa vasta faixa do planeta.

Durante mais de sete minutos, a Lua passará exatamente diante do Sol, ocultando o seu disco ofuscante e expondo a estranha coroa fantasmagórica que habitualmente só se vê nos manuais escolares. As ruas escurecem. A temperatura desce. As sombras tornam-se linhas finíssimas, como lâminas.

Para milhões de pessoas, a caminho do trabalho, nas compras ou a percorrer as redes sociais, o céu limitar-se-á a mudar de modo.

Para quem nunca assistiu a um eclipse total, é difícil perceber por que razão há pessoas que atravessam meio mundo por apenas alguns minutos de escuridão. Mas basta perguntar a alguém que tenha presenciado o longo eclipse de 2009 sobre a Ásia para ver a expressão dessa pessoa mudar.

Nessa manhã, no rio Ganges, barcos cheios de peregrinos navegavam sob um Sol que se reduziu gradualmente a um crescente ardente e depois desapareceu. Os sinos dos templos tocaram. Os peixes agitaram o rio, reagindo à chegada repentina da noite. Houve quem chorasse, rezasse ou apenas ficasse a olhar, atónito, enquanto a coroa solar surgia como uma coroa branca.

Tudo durou cerca de seis minutos e trinta e nove segundos. Este novo eclipse ultrapassará esse tempo.

O que torna este eclipse tão especial é a conjugação favorável entre geometria e momento. A órbita da Lua em torno da Terra não é um círculo perfeito; por vezes está mais próxima e parece maior no céu, outras vezes está mais distante e aparenta ser menor. Desta vez, teremos uma combinação quase perfeita: uma Lua relativamente grande, um Sol relativamente distante e uma trajetória que atravessa regiões próximas do equador, onde o cone de sombra da Terra se prolonga um pouco mais.

Esse prolongamento representa segundos adicionais e, depois, minutos extra de totalidade. Para quem persegue eclipses, esses minutos suplementares valem ouro. Há mais tempo para observar a coroa solar a contorcer-se. Mais tempo para os planetas e as estrelas brilhantes aparecerem. Mais tempo para sentir aquela sensação primitiva e ligeiramente desconfortável de que o universo está a fazer algo muito antigo e totalmente indiferente aos nossos horários.

Como viver realmente este eclipse solar total, em vez de apenas o filmar

Se estiver dentro da faixa de totalidade, o melhor “método” é surpreendentemente simples: liberte a agenda e coloque-se sob o céu aberto. Não precisa de um observatório nem de um telescópio sofisticado. Precisa de uns bons óculos de eclipse, de um local seguro com vista desimpedida e da coragem de pousar o telemóvel durante pelo menos parte desses sete minutos.

Escolha um sítio de onde consiga ver o horizonte oeste, pois é daí que a sombra parecerá chegar. Chegue com antecedência. Dê tempo aos olhos para se habituarem à mudança de luz. Repare na forma como lugares familiares - a sua rua, o parque, o parque de estacionamento do supermercado - se transformam numa versão alienígena de si próprios.

Por uma vez, basta deixar que o céu seja o espetáculo.

Muitas pessoas farão precisamente o que fizeram no último grande eclipse: assistir a quase tudo através de um ecrã. Todos conhecemos aquele momento em que algo extraordinário acontece mesmo diante de nós e estamos ocupados a escolher um filtro.

Desta vez, experimente outro ritmo. Tire fotografias antes da totalidade e logo depois. Durante esses mais de sete minutos de escuridão, retire os óculos - em segurança e apenas quando o Sol estiver totalmente coberto - e limite-se a observar. Repare no “pôr do sol” a 360 graus que ilumina todo o horizonte. Repare como os sons distantes parecem propagar-se mais longe. Repare no modo como o seu próprio ritmo cardíaco aumenta discretamente.

Sejamos honestos: ninguém vive algo assim todos os dias.

Os astrónomos repetem sempre o mesmo aviso por uma razão, e não é para estragar a diversão. Olhar para o Sol sem proteção, mesmo quando está quase todo coberto, pode queimar os olhos de formas que não sentirá de imediato.

“Pense na sua retina como num rolo de filme de uma máquina fotográfica antiga”, afirma a Dra. Lina Ortega, especialista em eclipses no Observatório Europeu do Sul. “Só tem um rolo. Use-o com prudência.”

Assim, o equipamento básico e indispensável é o seguinte:

• Óculos de eclipse certificados, com a norma ISO 12312-2 claramente indicada
• Uma alternativa simples: um projetor de orifício feito com cartão e uma folha de papel
• Informação impressa sobre as horas exatas de início e fim no seu local
• Um plano para as crianças: com quem ficam, como observam e quantos óculos suplentes leva
• Algo quente para vestir - a descida de temperatura pode surpreender

Quando a totalidade termina e o primeiro ponto brilhante de luz solar reaparece como um diamante, os óculos voltam a ser colocados, os telemóveis voltam a erguer-se e o encanto desfaz-se em segundos.

Quando o céu escurecer, que história contará?

Daqui a alguns anos, este eclipse existirá sobretudo como histórias e vídeos tremidos no rolo da câmara. A questão é que tipo de memória está a construir. Um vídeo desfocado, perdido entre fotografias de compras, ou um momento gravado com nitidez, quando o mundo que julgava conhecer escureceu ao meio-dia e você reparou realmente no que estava a acontecer.

Eclipses como este assustam, orientam e fascinam os seres humanos desde que contamos histórias. Os reis da Antiguidade interpretavam-nos como presságios. Os marinheiros usavam-nos para verificar os seus mapas. Hoje, os cientistas vão aproveitar cada segundo destes sete longos minutos de escuridão para recolher todos os dados possíveis sobre a coroa solar e sobre o clima espacial que afeta as redes elétricas e os satélites.

Algures entre esses extremos - o mito e a matemática - está você, num parque de estacionamento, num terraço ou num campo, a ver o dia transformar-se em noite e regressar. O eclipse mais longo do século não lhe pedirá que compreenda a mecânica celeste. Fará silenciosamente outra pergunta: esteve atento?

Perguntas frequentes:

• Pergunta 1: Quando acontecerá exatamente este eclipse mais longo?
  Os astrónomos determinaram a data e a trajetória com meses de antecedência, mas as horas locais precisas dependem de onde se encontra. A melhor opção é consultar um site de astronomia fidedigno ou o mapa de um planetário que permita introduzir a sua cidade e indicar, ao minuto, o início, o máximo e o fim da totalidade.

• Pergunta 2: Posso observá-lo sem viajar?
  Se viver dentro da faixa de totalidade, basta sair à rua com a proteção ocular adequada. Se estiver fora dessa estreita faixa, verá apenas um eclipse parcial, igualmente bonito, mas sem verdadeiras condições de “noite”. Para muitas pessoas, uma curta viagem de comboio ou de carro poderá ser a diferença entre algo “muito interessante” e algo “inesquecível”.

• Pergunta 3: Os óculos de sol normais protegem os meus olhos?
  Não. Os óculos de sol comuns, mesmo muito escuros ou polarizados, reduzem a luminosidade, mas não bloqueiam a intensa radiação solar que pode danificar a retina. Até ao momento da totalidade completa, precisa de óculos de observação de eclipses certificados que cumpram a norma ISO 12312-2, ou de métodos indiretos, como um projetor de orifício.

• Pergunta 4: O que farão os animais durante o eclipse?
  Muitos animais reagem como se a noite tivesse caído subitamente. As aves podem recolher aos ninhos, os insetos podem alterar o padrão do seu zumbido e os animais de companhia por vezes ficam inquietos ou invulgarmente calmos. O comportamento exato varia, mas observar o que o rodeia - e não apenas o céu - é uma das partes mais estranhas e bonitas da experiência.

• Pergunta 5: E se estiver nublado onde vivo?
  As nuvens podem atenuar ou bloquear por completo a vista, pelo que algumas pessoas optam por viajar para regiões com céus historicamente mais limpos nessa época do ano. Se não puder deslocar-se, o escurecimento repentino, a descida da temperatura e a mudança na atmosfera continuarão a ser surpreendentemente intensos, mesmo sem uma visão perfeita do alinhamento entre o Sol e a Lua.