Orcas e tubarões: o estranho ataque à corrente da âncora

A sequência pareceu ensaiada: primeiro as orcas, depois dentes a raspar no aço. Os mestres contam histórias de mar revolto e ondas gigantes, não de superpredadores que surgem por turnos. É por isso que a sucessão dos acontecimentos deixa os cientistas perplexos e as tripulações a revivê-la mentalmente.

A luz da madrugada aumentava gradualmente, como um regulador de intensidade, e não de uma só vez. A tripulação acabara de se habituar ao ronronar constante de uma ondulação suave, às canecas a tilintar, ao rádio a crepitar e àquela tranquilidade meio sonolenta que torna cada ruído impossível de ignorar. Uma forma preta e branca surgiu à superfície, seguida de outra, acompanhando o casco como realeza entediada, e o convés mergulhou no silêncio. O ar tinha um sabor metálico. As orcas ficaram apenas o tempo suficiente para acelerar os batimentos cardíacos, antes de desaparecerem como se a cena já não lhes interessasse. Foi então que chegaram os tubarões.

Uma cadeia de momentos que ninguém soube explicar

O primeiro embate foi sentido nos pés. Não era uma onda, mas um impacto que percorreu o aço, subiu pelas canelas e chegou ao maxilar. A amarra da âncora vibrava como uma corda de violoncelo sob um arco pesado, e alguém gritou que a corrente estava a cantar. Ninguém a bordo alguma vez tinha visto tubarões fixarem-se daquele modo no aço frio. As barbatanas desenhavam arcos lentos em volta da proa, enquanto a corrente raspava, se elevava e chocalhava em estalidos curtos e furiosos.

O mestre disse-me que não parecia uma loucura alimentar. Parecia curiosidade transformada em agressividade, como um cão que mastiga uma corda simplesmente porque ela se mexe. Outra tripulação, na mesma região, relatou algo parecido na época anterior: as orcas inspecionaram a popa e, pouco depois, tubarões-azuis embateram e rasparam no aparelho de fundeio. Existem centenas de interações documentadas entre orcas e embarcações nos últimos anos, mas os relatos de tubarões a atacarem correntes continuam suficientemente raros para se propagarem como boatos.

Os especialistas em comportamento marinho apontam para uma combinação de estímulos que pode sobrepor-se. Os elos da corrente rangem, emitem ruído de baixa frequência e brilham na pouca luz como escamas de peixe; só isso pode atrair os tubarões. Os barcos de pesca transportam também odores - água com sangue, vestígios de isco, cortes antigos no convés -, transformando o equipamento numa boia metálica impregnada de memória alimentar. A presença de orcas pode aumentar a tensão: reorganizam a cadeia alimentar em tempo real, dispersam presas, revolvem odores e intensificam todos os instintos na água. Ainda assim, a coincidência temporal continua inquietante.

Como agir quando orcas e tubarões se concentram junto ao barco

Há um pequeno procedimento em que a tripulação agora confia: criar uma pausa. Recolha alguns metros de corrente para alterar o som e volte depois a largá-la, deixando os elos assentar silenciosamente; repita em breves intervalos enquanto alguém vigia a proa. Equipamento silencioso e convés limpo dão-lhe tempo. Se for possível, substitua uma secção por cabo para amortecer a vibração ou pendure uma defensa sobre a corrente para cortar o brilho. Uma rotação lenta de 10 graus em relação ao vento pode afastar o rasto de odores da proa.

Todos conhecemos aquele momento em que o mar está calmo, o café está quente e pensamos que lavaremos a bancada do isco dali a cinco minutos. Esse é o erro: deixar microcamadas oleosas que se estendem a partir da proa como cartas de convite. Lave o convés durante as operações, guarde aparas e restos em recipientes selados e deixe de atirar casualmente mãos acabadas de passar por água para fora do barco. Sejamos honestos: ninguém higieniza cada centímetro entre recolhas, mas pequenos hábitos reduzem a pegada de odores mais do que se imagina.

“Os tubarões não estão a planear um cerco”, disse-me um capitão veterano. “Estão a investigar um ruído, um brilho, um cheiro. Se receberem resposta, mordem.” Mantém uma lista curta plastificada junto ao posto de comando para os momentos de maior tensão, quando a atenção se estreita e as mãos se tornam desajeitadas.

“Mude o sinal que o oceano recebe de si, e muitas vezes o oceano muda em resposta.”

• Lavar e repor: passe a mangueira durante 60 segundos pelo convés e pelos embornais após uma largada com isco.
• Amortecer a orquestra: coloque uma defensa ou um pano sobre a corrente, no rolete da proa, para reduzir o ruído e o brilho.
• Microajuste: recolha ou largue cinco metros de corrente e faça uma pausa; repita duas vezes.
• Vigiar a linha de água: se as barbatanas se acumularem junto à proa, altere o ângulo do barco face ao vento e à corrente.
• Avisar por rádio: outros mestres nas proximidades podem ter informação sobre o padrão que lhe falta.

O enigma da sequência entre orcas, tubarões e a corrente da âncora

O que permanece na memória é a coreografia. As orcas circulam. Deslizam para longe como fantasmas. Os tubarões aproximam-se e concentram-se na corrente da âncora, como se alguém tivesse passado o testemunho. Os ecossistemas comunicam intensamente; odores, vibrações e sinais de presas dispersas propagam-se mais depressa do que o nosso cérebro consegue processar. A ligação pode ser apenas a sobreposição de ruído e cheiro, formando o estímulo perfeito para uma mente faminta num corpo faminto. O mar não é aleatório; apenas parece sê-lo quando o vemos de perto. Ainda assim, esta coincidência levanta uma questão maior: estaremos simplesmente a observar mais, ou estas conversas entre superpredadores estão a tornar-se mais intensas porque estamos no meio delas com maior frequência?