Universo com 26,7 mil milhões de anos: hipótese de Rajendra Gupta questiona matéria escura

Ondas sonoras fossilizadas nos mapas de galáxias espalhadas pelo Universo podem ser interpretadas como indícios de um Big Bang ocorrido 13 mil milhões de anos antes do que indicam os modelos atuais.

No ano passado, Rajendra Gupta, físico teórico da Universidade de Ottawa, no Canadá, apresentou uma proposta invulgar: a idade atualmente aceite do Universo seria uma ilusão provocada pela luz, que esconderia a sua verdadeira antiguidade e eliminaria a necessidade de explicar forças ocultas.

A análise mais recente de Gupta sugere que oscilações dos primeiros instantes do tempo, conservadas em estruturas cósmicas de grande escala, sustentam as suas afirmações.

«Os resultados do estudo confirmam que o nosso trabalho anterior sobre a idade do Universo, de 26,7 mil milhões de anos, nos permitiu descobrir que o Universo não precisa de matéria escura para existir», afirma Gupta.

«Na cosmologia convencional, diz-se que a expansão acelerada do Universo é causada pela energia escura, mas, na realidade, deve-se ao enfraquecimento das forças da natureza à medida que o Universo se expande, e não à energia escura.»

A idade do Universo e a evolução das galáxias

Se recuarmos no tempo seguindo os modelos atualmente aceites da expansão acelerada, o vazio do espaço deixa de ser assim tão vazio há cerca de 13,7 mil milhões de anos. Nessa altura, toda a matéria do Universo estava confinada a um volume que hoje caberia, com espaço de sobra, no bolso de uma camisa.

Esta explicação parecia satisfatória até que medições de galáxias, supostamente acabadas de formar, revelaram um Universo surpreendentemente maduro para conter objetos cósmicos tão massivos com menos de mil milhões de anos.

Os astrónomos ficam, assim, perante um dilema: ou é necessário ajustar os modelos existentes para a evolução das galáxias e dos buracos negros, ou o Universo existe, afinal, há muito mais tempo do que se pensa.

Os modelos cosmológicos atuais partem da suposição razoável de que certas forças que regem as interações entre partículas se mantiveram constantes ao longo do tempo. Gupta questiona um exemplo específico desta «constante de acoplamento» e procura saber de que forma poderia influenciar a expansão do espaço ao longo de períodos extremamente longos.

Qualquer hipótese nova enfrenta dificuldades para resistir ao escrutínio intenso da comunidade científica. Ainda assim, a proposta de Gupta nem sequer é inteiramente inédita: baseia-se, de forma geral, numa ideia descartada há quase um século.

A hipótese da luz cansada de Gupta

No final da década de 1920, o físico suíço Fritz Zwicky questionou-se se a luz avermelhada de objetos muito distantes resultaria de uma perda de energia, à semelhança de um maratonista esgotado por uma longa viagem através das eras do espaço.

A sua hipótese da «luz cansada» concorria com a teoria hoje aceite, segundo a qual o desvio da frequência da luz para o vermelho resulta da expansão cumulativa do espaço, que puxa as ondas luminosas como uma mola esticada.

A versão de Gupta da hipótese da luz cansada é conhecida como constantes de acoplamento covariantes mais luz cansada, ou CCC+TL. As suas consequências afetariam a expansão do Universo: dispensariam as misteriosas forças de repulsão atribuídas à energia escura e atribuiriam o maior alargamento do espaço a alterações nas interações entre partículas conhecidas.

Para substituir os modelos existentes pelo CCC+TL, Gupta teria de convencer os cosmólogos de que o seu modelo explica melhor aquilo que observamos em grande escala. No seu artigo mais recente, procura fazê-lo usando o CCC+TL para explicar as flutuações na distribuição da matéria visível pelo espaço, causadas por ondas sonoras num Universo recém-nascido, e o brilho dessa antiga alvorada, conhecido como radiação cósmica de fundo em micro-ondas.

A análise conclui que a teoria híbrida da luz cansada é compatível com certas características dos ecos residuais de luz e som do Universo, mas apenas se também abandonarmos a ideia de que a matéria escura existe.

Naturalmente, deixar de ter de explicar as origens da matéria escura ou da energia escura facilitaria a física em alguns aspetos. Saber se o CCC+TL consegue virar a cosmologia do avesso dependerá de resolver mais problemas do que aqueles que cria.

Por agora, o nosso Universo continua a ter uns jovens 13,7 mil milhões de anos, mesmo que esconda alguns esqueletos curiosos no armário.

A investigação foi publicada no Jornal Astrofísico.