Inverno mais quente de sempre nos Estados Unidos continentais

Os dados divulgados na sexta-feira mostram que este foi o inverno mais quente alguma vez registado nos Estados Unidos continentais, mais um sinal de que a crise climática está a conduzir o mundo para uma era sem precedentes.

Segundo a National Oceanic and Atmospheric Administration, a temperatura média nos chamados 48 estados contíguos dos EUA, entre dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, foi de 37.6 graus Fahrenheit (3.1 Celsius), o valor mais elevado numa série histórica iniciada na década de 1890.

Para o segundo maior emissor mundial de gases com efeito de estufa, atrás da China, o valor ficou 5.4F (3.0C) acima da média do século XX. O segundo inverno mais quente ocorreu em 2016, com uma média de 36.8F, enquanto o mais frio de que há registo foi o de 1979, com uns gélidos 26.6F.

Oito estados das regiões do Médio-Oeste superior, dos Grandes Lagos e do Nordeste registaram os seus invernos mais quentes de sempre, em parte devido ao padrão meteorológico El Niño.

Na quinta-feira, o governador do Minnesota, Tim Walz, anunciou que o estado conseguiu desbloquear financiamento federal para empresas afetadas pela menor quantidade de neve, “desde o esqui e as caminhadas com raquetes de neve até aos festivais de inverno”.

Temperaturas recorde nos Estados Unidos continentais

O calor prolongou-se durante fevereiro. Os dados indicam que a temperatura média dos Estados Unidos contíguos, excluindo o Havai, o Alasca e os territórios ultramarinos, foi de 41.1F no mês - 7.2F acima da média e o terceiro valor mais elevado alguma vez registado.

Incêndios florestais, seca e cheias

A agência acrescentou que o incêndio florestal Smokehouse Creek, iniciado a 26 de fevereiro e que se tornou o maior incêndio da história do Texas, consumiu mais de um milhão de acres (400,000 hectares) no Panhandle do Texas e no oeste do Oklahoma.

O calor persistente provocou uma redução contínua da cobertura de gelo nos Grandes Lagos, que atingiu o mínimo histórico de 2.7 por cento em 11 de fevereiro, período em que essa cobertura costuma alcançar o máximo.

“Ultrapassámos um limiar em que estamos num mínimo histórico de cobertura de gelo para os Grandes Lagos no seu conjunto”, afirmou Bryan Mroczka, cientista da National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA), num comunicado recente.

A falta de gelo afeta desde as empresas dependentes de desportos ao ar livre até aos peixes que o utilizam para se protegerem de predadores durante a época de desova.

Também deixa a linha costeira mais vulnerável à erosão, aumentando os potenciais danos nas infraestruturas costeiras.

Fevereiro foi ainda o terceiro mês mais seco da série histórica. Porém, enquanto algumas regiões enfrentaram seca, padrões atmosféricos invulgares levaram chuva e neve intensas a zonas do Oeste, provocando ventos fortes, inundações, deslizamentos de terras e cortes de eletricidade em partes da Califórnia.

Ultrapassado o limite de 1.5C

No discurso sobre o Estado da União, na noite de quinta-feira, o presidente Joe Biden referiu-se ao aquecimento global como uma “crise climática”, afastando-se da expressão “alterações climáticas”, e elogiou a sua principal lei de infraestruturas climáticas.

De acordo com o monitor climático europeu, fevereiro passado foi o fevereiro mais quente de sempre a nível mundial e o nono mês consecutivo de temperaturas historicamente elevadas em todo o planeta.

No mês passado, o Copernicus Climate Change Service (C3S) declarou que o período entre fevereiro de 2023 e janeiro de 2024 foi a primeira ocasião em que a Terra suportou 12 meses consecutivos com temperaturas 1.5 graus Celsius acima da era pré-industrial.

O painel climático IPCC da ONU alertou que o mundo deverá ultrapassar a meta de aquecimento de 1.5C no início da década de 2030. Manter o aquecimento abaixo de 1.5C é considerado crucial para evitar uma catástrofe climática planetária de longo prazo.

As emissões que aquecem o planeta, sobretudo resultantes da queima de combustíveis fósseis, continuam a aumentar, quando os cientistas dizem que precisam de cair quase para metade nesta década.

Nas negociações climáticas da ONU realizadas no Dubai no ano passado, os países acordaram triplicar a capacidade mundial de energias renováveis nesta década e fazer uma “transição para longe” dos combustíveis fósseis - mas o acordo não incluiu pormenores nem calendários.

Os Estados Unidos são o segundo maior emissor de gases com efeito de estufa, mas são responsáveis por cerca de um quinto das emissões históricas mundiais desde 1850, ficando a China, relativamente distante, em segundo lugar.

A Organização Meteorológica Mundial afirma que existe a possibilidade de La Niña - que, ao contrário de El Niño, reduz as temperaturas globais - se desenvolver mais tarde este ano, bem como uma probabilidade de 80 por cento de condições neutras, sem El Niño nem La Niña, entre abril e junho.

© Agence France-Presse