Com uma alcunha capaz de arrepiar todos os aracnófobos de França, esta aranha tem dado que falar. Mas, descansados: não é uma predadora sedenta de sangue.
A expansão da aranha Nosferatu na Europa
A zoropse-de-patas-espinhosas (Zoropsis spinimana) pertence à família Zoropsidae e é originária da bacia mediterrânica e do Norte de África. Desde meados da década de 1990, as suas observações têm-se multiplicado em França continental. Mais recentemente, na Suíça de língua alemã, uma moradora de Riehen, perto de Basileia, foi mordida enquanto dobrava a roupa. O cantão de Vaud chegou a classificá-la como espécie potencialmente invasora, e a direção-geral do cantão suíço acompanha a sua população.
Em França, o INPN (Inventário Nacional do Património Natural) e a Associação Francesa de Aracnologia lançaram, logo em 2023, uma iniciativa participativa dedicada à espécie, intitulada «À procura da aranha Nosferatu». A iniciativa mostra que a aranha está suficientemente estabelecida em França para despertar o interesse dos naturalistas.
A estranha alcunha não tem qualquer relação com um suposto apetite por sangue humano, ao contrário do que acontece com os irritantes mosquitos. Deve-se antes a uma pareidolia: no cefalotórax, os desenhos formados por pelos brancos sobre um fundo castanho sugerem vagamente as feições de Nosferatu, o vampiro do filme mudo de Friedrich Wilhelm Murnau, lançado em 1922. A semelhança com o conde Orlok termina aí: tal como todas as aranhas do planeta, esta espécie não é nada agressiva.
Aranha Nosferatu: pacífica, apesar do aspeto assustador
As fêmeas de Z. spinimana medem entre 15 e 18 milímetros de corpo e, com as patas estendidas, podem atingir 8 centímetros de envergadura. O tamanho impressiona e coloca-a entre as maiores aranhas que podem aparecer nas nossas casas, a par da tegenária-negra (Eratigena atrica), de dimensões comparáveis. Caçadora noturna e errante, não constrói teias: persegue insetos e aranhas mais pequenas à maneira de uma aranha-lobo, grupo com o qual é frequentemente confundida.
O aquecimento global e a urbanização são as principais razões pelas quais a espécie avança para o norte da Europa, afastando-se gradualmente das terras do sul. Como aprecia particularmente o calor das habitações, pode instalar-se nelas a partir do outono, quando as temperaturas exteriores descem e os machos começam a procurar uma parceira.
Mordeduras da aranha Nosferatu: um risco muito raro
Pode morder uma pessoa? Em teoria, sim. As suas quelíceras, apêndices que terminam em ganchos, são suficientemente fortes para perfurar a pele humana, ao contrário das da esmagadora maioria das aranhas francesas. Na prática, porém, as mordeduras são extremamente raras.
Para uma aranha, morder e injetar veneno implica um enorme gasto de energia. Por isso, só o faz quando está encurralada e não tem possibilidade de fugir. Este comportamento defensivo aplica-se a todas as espécies do mundo: nunca mordem apenas para agredir. Os poucos casos documentados de mordedura envolvem pessoas que tentaram agarrá-la com as mãos nuas.
O seu veneno é inofensivo e não é tóxico para o ser humano, provocando apenas uma dor moderada e passageira, comparável à de uma picada de mosquito.
Tal como acontece com a grande maioria das aranhas, o primeiro reflexo da zoropse-de-patas-espinhosas perante uma pessoa é fugir. Se tiver a sorte - ou o azar, consoante a sua sensibilidade - de encontrar uma, deixe-a em paz: não lhe fará mal. Aproveite para a admirar, pois é uma aranha bastante atípica na Europa Ocidental.
As patas compridas, que mantém espalmadas quando está em repouso, estão cobertas de espinhos. Daí o nome da espécie, spinimana, que significa literalmente «mãos espinhosas». O corpo, por sua vez, apresenta uma pelagem que mistura tons de castanho, fulvo e branco. Esta aranha nunca saltará para cima de si e nada tem de «vampiro»: serão os dálmatas perigosos só por terem o pelo malhado como os leopardos? Não, e o mesmo se aplica a esta pobre aranha.
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