Tigre-de-java: um pelo reacende a esperança de sobrevivência

A situação do tigre-de-Sumatra é conhecida em todo o mundo. Este predador, em perigo crítico de extinção, é a única população de tigres ainda existente nas Ilhas da Sonda, na Indonésia.

Pelo menos, era isso que se pensava.

Durante décadas, os cientistas não encontraram qualquer sinal do parente do tigre-de-Sumatra, o tigre-de-java, que em tempos percorria a ilha mais povoada da Indonésia. Em 2008, após mais de um século de caça implacável e perda de habitat, o tigre-de-java foi declarado extinto.

Contudo, a sua história não terminou aí. Em 2019, uma década depois de os cientistas terem perdido a esperança, um pelo de um alegado tigre surgiu do esquecimento.

O pelo de tigre encontrado em Java Ocidental

A 18 de agosto, um residente local e conservacionista chamado Ripi Yanur Fajar afirmou ter avistado um tigre nos arredores de uma aldeia em Java Ocidental. Comunicou a observação ao investigador Kalih Raksasewu que, acompanhado por um funcionário do Governo, Bambang Adryanto, se deslocou ao local do alegado avistamento.

Os dois observaram pegadas e marcas de garras que, segundo dizem, poderão ter sido deixadas por um tigre. Preso numa vedação que separa a estrada da aldeia de uma plantação encontrava-se um único pelo.

Em março de 2022, a descoberta foi enviada para análise genética ao Centro de Investigação Biológica da Agência Nacional de Investigação e Inovação da Indonésia (BRIN).

Os resultados foram comparados com os de tigres-de-Sumatra e com um espécime de museu de um tigre-de-java de 1930. Considera-se que ambos pertencem à mesma subespécie (Panthera tigris sondaica).

A misteriosa fibra apresentava uma correspondência genética de 97 por cento com o tigre-de-Sumatra. A distância genética entre a amostra e o tigre-de-java de museu era de 0,3 por cento.

"Com base nesta análise abrangente de ADNmt, concluímos que a amostra de pelo de Sukabumi do Sul pertence ao tigre-de-java e que integra o mesmo grupo do espécime de tigre-de-java de museu recolhido em 1930", concluem os autores do estudo, entre os quais Raksasewu e Adryanto.

"A confirmação de que o tigre-de-java ainda ocorre efetivamente em estado selvagem exigirá mais estudos genéticos e de campo."

A sobrevivência do tigre-de-java continua por confirmar

Mesmo que esta população de tigres ainda sobreviva, é muito provável que não esteja a prosperar e que necessite urgentemente de proteção.

Há séculos, o tigre-de-java estava disseminado por florestas e matagais. Atualmente, porém, Java é a grande ilha mais povoada do mundo e concentra mais de metade da população da Indonésia. Para sustentar todos esses habitantes, grande parte do habitat do tigre foi destruída para dar lugar à agricultura.

À medida que as explorações agrícolas substituíram a floresta e as presas naturais dos tigres escassearam, estes predadores passaram a atacar gado e foram caçados durante décadas por serem considerados uma praga.

Na década de 1970, não restariam mais de uma dúzia de tigres-de-java, dispersos por reservas de vida selvagem e parques nacionais de Java Oriental e Java Ocidental. Muitos desses animais desapareceram nos anos seguintes.

Ao longo dos anos, habitantes de Java relataram ocasionalmente avistamentos de tigres e pegadas. Embora nenhum tenha sido confirmado, alguns residentes suspeitam que mortes entre o seu gado tenham sido causadas por tigres que rondavam as proximidades.

A descoberta do pelo de tigre em Java Ocidental reforça a credibilidade de alegados encontros anteriores, mas não representa necessariamente esperança para o futuro destes animais.

Perda contínua de habitat em Java

A rápida destruição de habitat continua em Java. Subsistem pouco mais de 2 por cento das suas florestas originais de baixa altitude, e alguns especialistas receiam que toda essa biodiversidade desapareça em breve. Os leopardos-de-java, muitas vezes confundidos com tigres, são vistos por alguns habitantes locais como os últimos guardiões da floresta em declínio.

Talvez ainda não se tenha visto o último tigre de Java, mas, se os esforços de conservação não aumentarem rapidamente, é provável que isso aconteça dentro de pouco tempo.

O estudo foi publicado na revista Oryx.