O céu de 22 de julho de 1889 em A Noite Estrelada de Vincent van Gogh: uma correspondência em estudo

Em 1889, Vincent van Gogh observou o céu antes do nascer do Sol a partir do seu quarto num asilo em Saint-Rémy, no sul de França.

Numa carta ao irmão Theo, recordou ter visto apenas a estrela da manhã sobre a paisagem antes do amanhecer e salientou o seu tamanho aparente.

Em A Noite Estrelada, pintada nesse ano, espirais azuis atravessam o céu sobre uma pequena aldeia. À esquerda, ergue-se um cipreste alto, enquanto círculos de luz amarela rodeiam as estrelas e a Lua em forma de crescente.

Segundo o Museu de Arte Moderna de Nova Iorque, a obra inspirou-se na vista da janela do pintor. A aldeia, porém, veio de outras vistas e o cipreste foi aproximado. O museu identifica a luz brilhante à esquerda do centro como Vénus, a estrela da manhã.

O céu observado em A Noite Estrelada

Uma equipa de investigadores na Coreia do Sul procurou perceber até que ponto a disposição dos corpos celestes correspondia a algo que Van Gogh realmente tinha visto.

O estudo sugere que a Lua, Vénus e o grupo central de estrelas correspondem ao céu visível antes do amanhecer por volta de 22 de julho de 1889. Essa coincidência sustenta a possibilidade de o pintor ter integrado um céu observado na sua composição expressiva.

A investigação foi liderada por Elijah Jeong-hyun Kim, doutorando na Escola de Investigação Espacial da Universidade Kyung Hee e diretor executivo da SLLAB, fabricante sul-coreana de telescópios.

Kim tinha reparado num padrão familiar perto do centro da pintura: um enxame de estrelas em forma de V, as Híades, na constelação do Touro. Uma investigação anterior tinha apontado para estrelas da constelação do Carneiro, mas as interpretações astronómicas continuavam por resolver.

A Lua também colocava um problema. A pintura é habitualmente datada de junho de 1889, altura em que, por volta de meados do mês, mais de metade da Lua estava iluminada. «A prova mais forte é o próprio céu», disse Kim ao ScienceAlert. «A Lua gibosa minguante de cerca de 18 de junho não corresponde à lua fina em forma de crescente da pintura.»

A comparação das paisagens de Van Gogh com o céu

Para analisar em conjunto estas pistas, a equipa voltou a examinar as paisagens de Van Gogh.

Em duas deslocações a França, em 2019, os investigadores fotografaram locais que o artista tinha desenhado e pintado. A comparação de edifícios, pontes e elementos da paisagem com as suas obras ajudou-os a estimar quão estreitamente o pintor tinha enquadrado as cenas.

A equipa testou o método em duas cenas noturnas pintadas em Arles, em 1888. Em Terraço do Café à Noite, identificou uma possível correspondência com três estrelas brilhantes que formam o Triângulo de Verão.

Para estudar A Noite Estrelada, aplicou às reconstruções informáticas do céu de 1889 um enquadramento derivado de um desenho anterior associado à paisagem da aldeia representada na obra.

Entre os amanheceres de junho e julho em que a Lua estava acima de Vénus, tal como na pintura, os dias 23 de junho e 22 e 23 de julho colocavam ambos dentro do enquadramento reconstruído. Por volta de 22 de julho, as Híades também ocupavam o centro, proporcionando a correspondência mais próxima com a obra.

Os investigadores mediram depois as posições relativas de cinco estrelas centrais na tela. Um método matemático que roda, desloca e redimensiona padrões de forma uniforme revelou uma forte correspondência com as Híades. Para os cinco pontos selecionados, todas as combinações alternativas com as estrelas do enxame apresentaram um ajuste pior.

A correspondência era ainda mais próxima num desenho a tinta da pintura, feito posteriormente por Van Gogh. A inclinação do grupo de estrelas em relação ao horizonte também coincidia com a do céu reconstruído.

As dúvidas sobre a data da pintura

Os investigadores sugerem que este método poderá ajudar os historiadores de arte a reavaliar a evolução da pintura. Defendem que Van Gogh poderá ter continuado a trabalhar na tela em julho, depois de a iniciar em junho, e que comparações semelhantes poderão ajudar a investigar os céus representados noutras pinturas noturnas históricas.

A interpretação que aponta para julho levanta questões sobre a cronologia estabelecida. Numa carta de 18 de junho, Van Gogh mencionou um novo estudo de um céu estrelado, mas os investigadores argumentam que isso não demonstra que tivesse terminado a pintura.

A equipa sugere ainda que um episódio de doença habitualmente situado em meados de julho começou mais tarde, deixando em aberto a possibilidade de o artista ter observado o céu por volta de 22 de julho. As cartas e os registos meteorológicos históricos sustentam esta interpretação, mas não existem notas médicas da época que indiquem quando começou a doença.

A comparação astronómica também exige que várias pistas sejam consideradas em conjunto. Outros grupos de estrelas apresentaram correspondências geométricas próximas, pelo que a forma, por si só, não permite identificar as estrelas pintadas.

A interpretação das Híades é reforçada pelas posições relativas das estrelas, pela disposição da Lua e de Vénus e pela forma como a Lua, Vénus e as Híades se conjugam dentro do enquadramento reconstruído.

«O que o nosso estudo mostra é que o céu da pintura corresponde, tanto em termos de observação como de forma, ao céu real antes do amanhecer por volta de 22 de julho. Isso, por si só, não fixa a conclusão da pintura num único dia», explicou Kim.

«Acredito que Vincent reuniu numa única tela os céus de vários dias anteriores e posteriores a 22 de julho.»

A investigação foi publicada na revista Scientific Reports.

Este artigo foi verificado e editado por Fiona MacDonald. Embora a equipa se orgulhe do seu processo, também pode cometer erros. Se detetar algum, informe-nos.