Veados-sika e javalis no Japão: expansão prevista até 2050

Nas zonas rurais do Japão, há casas vazias e arrozais por cultivar ao seu lado. Aldeias que em tempos tinham centenas de habitantes contam agora apenas algumas dezenas, muitas delas já de idade avançada.

Mas a terra desocupada não fica assim durante muito tempo. Há animais a ocupar o espaço deixado pelas pessoas e novas projeções indicam que chegarão a quase todos os cantos do país no espaço de uma geração.

Como se espalham os veados-sika e os javalis

Os animais em causa são os veados-sika e os javalis. A previsão é de uma equipa liderada por Takahiro Morosawa, investigador do Centro de Investigação da Vida Selvagem do Japão (JWRC), que procurou perceber o que leva as duas espécies a expandirem-se pelo território.

O clima e o relevo eram as explicações mais óbvias. No entanto, os dados apontaram para um fator mais simples: os novos locais onde surgiam veados e javalis dependiam sobretudo da proximidade das populações existentes.

O aquecimento dos invernos e as alterações no uso do solo também influenciaram a expansão, mas tiveram um papel secundário. Veados e javalis conseguem, simplesmente, deslocar-se com facilidade para novos territórios e, quando projetado para o futuro, o modelo mostra-os espalhados pela maior parte do Japão até 2050.

Dois animais diferentes

Apesar do que têm em comum, as duas espécies comportam-se de forma distinta. Os veados-sika mantêm-se afastados das pessoas: são menos frequentes nas zonas com muitas localidades e preferem florestas e regiões montanhosas.

Os javalis são menos restritivos. Instalam-se em locais já ocupados por pessoas e avançam para as margens dos subúrbios e para zonas urbanizadas que os veados evitam. Mais do que o habitat, é a sua ousadia que orienta os seus movimentos.

Essa diferença reflete-se nas previsões. Os veados ocupam o interior florestado, contornando a densamente povoada região de Kanto, em redor de Tóquio. Já os javalis deverão avançar também para essas zonas urbanizadas.

À medida que as pessoas partem

Por trás de toda esta evolução está a população humana. O número de habitantes do Japão diminui há anos, com efeitos mais acentuados no campo, onde os jovens partem para as cidades e os mais velhos ficam.

Com a saída das pessoas, diminuem as pressões que travavam os animais. Os campos sem uso tornam-se terras agrícolas abandonadas, onde cresce vegetação que alimenta a fauna selvagem de passagem. Com menos habitantes no campo, há também menos caçadores nas zonas montanhosas.

No modelo, os locais densamente povoados mantiveram os animais afastados, sobretudo os veados, num efeito associado à pressão da caça. Um estudo independente sobre os grandes mamíferos do Japão relacionou igualmente o avanço destes para território humano com o enfraquecimento dessa pressão.

O enigma da neve

Durante muito tempo, a neve limitou a distribuição dos dois animais. A cobertura profunda no inverno priva-os de alimento e dificulta-lhes a deslocação, mantendo-os afastados do norte frio e nevado durante décadas após a guerra.

Com invernos mais quentes e menos neve, essa barreira está a desaparecer e os animais avançam para terrenos de onde o frio antes os excluía. Nas regiões de nevões intensos, as coníferas resistentes à neve abrigam agora veados durante o inverno, em locais onde antes não eram vistos.

No caso dos javalis, o papel da neve é menos claro. As suas patas curtas afundam-se em acumulações profundas, pelo que a distância a que poderão avançar para norte depende de quanto os invernos se tornarem mais amenos, uma questão que a equipa deixa em aberto. Um artigo de 2016 já tinha associado a redução da neve à expansão dos veados.

Um regresso de longa data

Este regresso começou muito antes das últimas décadas. No período pré-histórico Jomon, veados e javalis distribuíam-se por Honshu, a principal ilha do Japão, até que séculos de caça os confinaram a pequenas áreas.

As populações atingiram o ponto mais baixo por volta de 1950, sobretudo devido à caça, mais do que ao clima ou aos predadores. Depois da Segunda Guerra Mundial, o país voltou a plantar vastas áreas de floresta, dando aos animais espaço para recuperarem.

A recuperação foi acentuada. Entre 1978 e 2018, a área de distribuição dos veados quase triplicou e a dos javalis quase duplicou. Ambos regressaram também ao norte nevado que antes tinham abandonado.

Para ficar

Para elaborar a previsão, a equipa dividiu o Japão em milhares de quadrículas, cada uma com cerca de 5 quilómetros de lado, e acompanhou a presença de veados ou javalis em cada uma delas em 1978, 2003 e 2014. Depois de ocuparem uma área, os animais quase nunca a abandonam.

Durante o primeiro intervalo analisado, os veados desapareceram de menos de 2% das quadrículas que ocupavam e os javalis de cerca de 6%. Esta permanência é notável. Uma projeção anterior previa que os veados ocupassem 70% do país até 2103; o novo modelo antecipa essa expansão pelo território nacional em mais de meio século.

A previsão para os javalis também representa uma novidade. Até então, ninguém tinha cartografado as zonas do Japão para onde a espécie provavelmente se expandiria. Trata-se de uma primeira análise deste tipo no país, que oferece aos responsáveis pela gestão uma visão futura de que antes não dispunham.

Planear as chegadas

Prevê-se que haja mais animais numa área muito maior. Veados e javalis danificam árvores jovens e culturas agrícolas e provocam acidentes nas estradas rurais. Transportam também carraças e doenças, um risco que um estudo associou ao aumento do número de veados nas florestas japonesas.

O trabalho permite aos responsáveis anteciparem-se. Com um mapa das zonas onde é provável que veados e javalis se instalem, as autoridades podem direcionar a caça e instalar vedações antes da chegada dos animais, em vez de reagirem depois de os danos estarem feitos.

Durante décadas, manteve-se a dúvida sobre se a neve ou as cidades travariam a expansão. Este trabalho dá uma resposta: sem intervenção, nenhuma das duas a impedirá e, à medida que o Japão rural se despovoa, veados e javalis parecem destinados a ocupar grande parte do terreno deixado pelas pessoas.