Para Michel Talagrand, distinguido na quarta-feira com o Prémio Abel de Matemática, a disciplina proporcionou uma vida divertida e livre de constrangimentos, além de uma forma de escapar aos problemas de visão que sofreu em criança.
«Quanto mais se faz matemática, mais fácil se torna», afirmou à AFP o matemático de 72 anos.
É o quinto francês a receber o Prémio Abel desde que o Governo norueguês o criou, em 2003, para compensar a inexistência de um Nobel da Matemática.
Ao longo da carreira, dedicada à análise funcional e à teoria das probabilidades, Talagrand conseguiu dominar alguns dos limites extremamente complexos do comportamento aleatório.
O matemático considera, porém, que se limitou a «estudar coisas muito simples, compreendendo-as de forma absolutamente profunda».
Talagrand contou que ficou atónito quando a Academia Norueguesa de Ciências e Letras lhe comunicou que tinha ganho o Prémio Abel.
«Não reagi - literalmente, não pensei durante pelo menos cinco segundos», disse, acrescentando que estava muito feliz pela mulher e pelos dois filhos.
O medo de ficar cego
Em jovem, Talagrand só recorreu à matemática «por necessidade», contou.
Até aos 15 anos, sofreu vários descolamentos de retina e «vivia aterrorizado com a possibilidade de ficar cego».
Impedido de correr com os amigos em Lyon, mergulhou nos estudos.
O pai tinha uma licenciatura em matemática e Talagrand seguiu o mesmo caminho. Nas restantes áreas, disse, era um aluno «medíocre».
A ortografia era uma das suas maiores dificuldades e ainda hoje critica aquilo a que chama as suas «regras arbitrárias».
O contraste é particularmente evidente com a matemática, afirmou, pois esta tem «uma ordem na qual se pode ser bem-sucedido se se for sensível a ela».
Michel Talagrand e os processos gaussianos
Em 1974, Talagrand foi recrutado pelo Centro Nacional de Investigação Científica francês (CNRS), antes de obter um doutoramento na Universidade de Paris VI.
Dedicou uma década ao estudo da análise funcional até descobrir a sua «área»: a probabilidade.
Foi então que desenvolveu a sua influente teoria dos «processos gaussianos», que permitiu estudar determinados fenómenos aleatórios.
O matemático australiano Matt Parker afirmou que Talagrand ajudou a dominar estes «processos aleatórios complicados».
Segundo Parker, numa declaração publicada no sítio do Prémio Abel, os físicos já tinham desenvolvido teorias sobre os limites do comportamento da aleatoriedade, mas Talagrand conseguiu demonstrar esses limites através da matemática.
«Monstruosamente complicados»
«De certo modo, as coisas são tão simples quanto possível, ao passo que os objetos matemáticos podem ser monstruosamente complicados», afirmou Talagrand.
O seu trabalho para aprofundar a compreensão dos fenómenos aleatórios «tornou-se essencial no mundo de hoje», afirmou o CNRS, apontando como exemplo os algoritmos que estão «na base das nossas previsões meteorológicas e dos nossos grandes modelos linguísticos».
Em vez de considerar que as suas descobertas produziram uma «transformação brutal», Talagrand vê-as como um trabalho coletivo, que comparou à «construção de uma catedral em que cada um coloca uma pedra».
Observou que a matemática francesa tem tido bons resultados ao nível da elite, acumulando prémios Abel e medalhas Fields. Estas últimas são outro equivalente a um Nobel da Matemática, mas destinam-se apenas a matemáticos com menos de 40 anos.
«Mas a situação é muito menos brilhante nas escolas», lamentou, referindo que a disciplina atrai cada vez menos os jovens.
O esforço e o prazer da matemática
O novo laureado com o Prémio Abel reconheceu que a matemática pode, à primeira vista, intimidar, mas voltou a defender que se torna mais fácil quanto mais se pratica.
Aconselhou quem aspira a ser matemático a não se preocupar com o fracasso.
«Pode falhar a resolução de um problema 10 vezes - mas isso não importa se tiver sucesso à 11.ª tentativa», disse.
O trabalho também pode ser exigente.
«Toda a vida trabalhei até à exaustão - mas diverti-me tanto!», afirmou.
«Com a matemática, temos todos os recursos dentro de nós. Trabalhamos sem quaisquer constrangimentos, livres de preocupações com dinheiro ou patrões», acrescentou.
«É maravilhoso.»
Talagrand receberá o prémio em Oslo, a 21 de maio, incluindo um cheque de 7,5 milhões de coroas norueguesas (705 000 dólares).
© Agência France-Presse
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