Stonehenge e o lunistício maior: uma ligação em investigação

Stonehenge e os alinhamentos solares

Na relação de Stonehenge com o céu, os alinhamentos solares são o aspeto mais conhecido do monumento.

Em todas as noites do solstício de verão, dezenas de milhares de pessoas juntam-se em Stonehenge para celebrar e assistir ao nascer do Sol, alinhado com a Pedra do Calcanhar, situada fora do círculo. Seis meses depois, um grupo menor reúne-se junto dessa pedra para observar o pôr do Sol do solstício de inverno dentro do círculo de pedras.

Há, porém, uma hipótese com 60 anos segundo a qual parte de Stonehenge também se alinha com o nascer e o ocaso da Lua durante o chamado lunistício maior. Embora a relação entre a disposição de certas pedras e esse fenómeno seja conhecida há várias décadas, ninguém o observou e registou sistematicamente em Stonehenge.

É isso que procuramos fazer num projeto que reúne arqueólogos, astrónomos e fotógrafos da English Heritage, das universidades de Oxford, Leicester e Bournemouth e da Sociedade Astronómica Real.

Existem hoje numerosas provas arqueológicas de que o alinhamento solar fazia parte do desenho arquitetónico de Stonehenge. Por volta de 2500 a.C., as pessoas que ergueram as grandes pedras e escavaram uma avenida no terreno calcário parecem ter querido fixar o eixo dos solstícios na arquitetura do monumento.

Os vestígios arqueológicos da vizinha Durrington Walls, onde os cientistas acreditam que ficavam alojadas as populações antigas que visitavam Stonehenge, indicam que o solstício de inverno atraía mais gente do que o de verão.

Stonehenge inclui, contudo, outros elementos: 56 fossas dispostas em círculo, um talude e um fosso, bem como estruturas mais pequenas, entre as quais as quatro pedras de estação. São pedras de sarsen, um tipo de arenito silicificado comum em Wiltshire, cuidadosamente colocadas de modo a formar um retângulo quase perfeito em redor do círculo de pedras.

Restam apenas duas dessas pedras, que parecem pequenas ao lado das maiores, pois têm cerca de um metro de altura. Que função poderiam ter?

O lunistício maior e as pedras de Stonehenge

O retângulo formado pelas pedras de estação não é um retângulo qualquer. Os lados mais curtos são paralelos ao eixo principal do círculo de pedras, o que poderá dar uma pista sobre a sua finalidade. Os lados mais longos contornam a parte exterior do círculo.

Pensa-se que são esses lados mais longos que se alinham com o lunistício maior. Se assinalássemos a posição do nascer ou do ocaso da Lua ao longo de um mês, veríamos que esta se desloca entre dois pontos do horizonte. Os limites sul e norte do nascer ou do ocaso lunar variam num ciclo de 18,6 anos, entre uma amplitude mínima e uma máxima: são os chamados lunistício menor e lunistício maior, respetivamente.

O lunistício maior é um período de cerca de um ano e meio a dois anos em que as posições mais a norte e mais a sul do nascer ou do ocaso da Lua estão à distância máxima entre si. Nessa altura, a Lua nasce e põe-se fora da amplitude das posições do nascer e do pôr do Sol, o que poderá ter conferido significado e importância a este fenómeno celeste.

O lunistício maior em Chimney Rock

As provas mais fortes de que havia pessoas a assinalar o lunistício maior vêm do sudoeste dos Estados Unidos. A Casa Grande de Chimney Rock é um complexo de vários níveis construído há mais de 1.000 anos pelos antepassados dos povos Pueblo, na Floresta Nacional de San Juan, no Colorado.

O complexo situa-se numa crista que termina numa formação natural de dois pilares rochosos gémeos, numa zona com significado cultural para mais de 26 nações tribais indígenas americanas. Da Casa Grande, nunca se vê o Sol nascer no intervalo entre os pilares.

Durante um lunistício maior, porém, a Lua nasce entre eles de forma impressionante. Nas escavações foi encontrada madeira preservada que permitiu aos investigadores determinar o ano de episódios de construção da Casa Grande.

Das seis datas de abate das árvores, quatro correspondem a anos de lunistício maior entre 1018 e 1093 d.C. Isso indica que o local foi renovado, mantido ou ampliado em lunistícios maiores consecutivos.

De volta ao sul de Inglaterra, os arqueólogos consideram que existe uma ligação entre o lunistício maior e a fase inicial de construção de Stonehenge, entre 3000 e 2500 a.C., anterior à chegada das pedras de sarsen.

Na parte sudeste do monumento foram encontrados vários conjuntos de restos humanos cremados dessa fase. Situavam-se na direção geral do nascer da Lua na posição mais a sul durante o lunistício maior, onde também tinham sido colocados três postes de madeira no talude. É possível que o local de Stonehenge tenha tido desde cedo uma ligação à Lua, mais tarde reforçada pela construção do retângulo das pedras de estação.

A hipótese do lunistício maior levanta, ainda assim, mais perguntas do que respostas. Desconhecemos se os alinhamentos lunares das pedras de estação eram simbólicos ou se se destinavam à observação da Lua através delas. Também não sabemos quais seriam as fases da Lua mais impressionantes de observar.

À procura de respostas sobre Stonehenge

No nosso próximo trabalho, procuraremos responder às questões suscitadas pela hipótese do lunistício maior. Não é claro se a luz da Lua seria suficientemente forte para projetar sombras, nem como estas interagiriam com as outras pedras. Teremos também de verificar se os alinhamentos continuam visíveis hoje ou se são obstruídos por bosques, trânsito e outros elementos.

A Lua alinhar-se-á com o retângulo das pedras de estação duas vezes por mês, aproximadamente entre fevereiro de 2024 e novembro de 2025. Teremos, assim, muitas oportunidades para observar o fenómeno em diferentes estações do ano e fases da Lua.

Para dar vida à investigação, a English Heritage transmitirá em direto o nascer da Lua na sua posição mais a sul, em junho de 2024. Ao longo do ano, organizará também uma série de eventos, incluindo palestras, um planetário temporário, observação de estrelas e sessões de contos.

Do outro lado do Atlântico, os nossos parceiros do Serviço Florestal dos Estados Unidos estão a desenvolver materiais educativos sobre o lunistício maior no Monumento Nacional de Chimney Rock. Desta colaboração resultarão eventos para apresentar e debater os alinhamentos lunares tanto em Stonehenge como em Chimney Rock.

Fabio Silva, docente sénior de Modelação Arqueológica na Universidade de Bournemouth; Amanda Chadburn, membro do Kellogg College da Universidade de Oxford e investigadora visitante em Arqueologia na Universidade de Bournemouth; e Erica Ellingson, professora emérita de Astrofísica na Universidade do Colorado em Boulder.

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.