A hidroeletricidade raramente recebe grande atenção. Enquanto a energia solar e a eólica dominam as manchetes e a nuclear gera debate, as barragens continuam a funcionar discretamente em segundo plano.
Produzem eletricidade, moldam os rios e ajudam a responder a necessidades energéticas crescentes. Para muitas pessoas, parecem uma solução já consolidada.
Um novo estudo da Universidade Estadual do Michigan põe em causa essa tranquilidade. Não contesta a hidroeletricidade em si; chama antes a atenção para algo mais preocupante.
O mundo já sabe construir barragens de forma mais responsável, mas continua a ignorar esse conhecimento.
A hidroeletricidade domina a eletricidade renovável
Mais de metade da eletricidade renovável produzida no mundo provém da hidroeletricidade. O número impressiona e, muitas vezes, encerra a discussão antes de ela começar.
Mas essa percentagem conta apenas uma parte da história: contabiliza a eletricidade, deixando de fora os custos sociais e ambientais.
A perda de recursos piscícolas, a deslocação de comunidades e os danos nos ecossistemas não aparecem nas estatísticas energéticas.
O estudo questiona por que razão estes impactos continuam ausentes do debate principal.
Custos para além da eletricidade
As grandes barragens transformam os rios de forma permanente. Impedem a migração dos peixes, modificam o caudal da água e retêm sedimentos. As consequências propagam-se por ecossistemas inteiros.
As comunidades também sofrem. Aldeias podem ficar submersas e desaparecer meios de subsistência ligados aos rios. Raramente estes efeitos recebem tanta atenção como a produção de eletricidade.
«A hidroeletricidade tem sido apresentada como uma solução para as necessidades energéticas de um país, mas os nossos estudos mostram que, na maioria dos casos, os países que constroem grandes aproveitamentos hidroelétricos se esquecem de garantir que os danos nas comunidades locais sejam minimizados», afirmou Emilio Moran, coautor do estudo da Universidade Estadual do Michigan.
«As grandes barragens provocam danos irreversíveis nos ecossistemas fluviais, nos recursos piscícolas e nos meios de subsistência dos pescadores.»
Depois de alterado, um sistema fluvial não regressa ao seu estado original. Os efeitos prolongam-se por gerações.
Um guia mundial esquecido
Há cerca de 25 anos, especialistas criaram um quadro detalhado para melhorar a construção de barragens. A Comissão Mundial de Barragens apresentou formas de reduzir os danos sem deixar de produzir energia.
As orientações eram práticas e baseadas na investigação. Indicavam um caminho a seguir.
No entanto, os principais países construtores de barragens decidiram não as adotar. As preocupações com os custos e a rapidez prevaleceram, e o quadro foi posto de lado.
Os projetos atuais repetem frequentemente os problemas do passado. As comunidades continuam a enfrentar deslocações e os ecossistemas continuam a sofrer perturbações.
Há, contudo, uma mudança que se destaca: as comunidades afetadas ligam-se agora para lá das fronteiras. Grupos de diferentes países partilham experiências e estratégias. Esta troca à escala mundial reforça a resistência e a consciencialização.
Os rios funcionam como sistemas
As barragens são frequentemente planeadas uma de cada vez e cada projeto é avaliado isoladamente. Esta abordagem ignora a forma como os rios funcionam na realidade.
Um rio é um sistema interligado. As alterações a montante afetam tudo o que existe a jusante. O transporte de sedimentos, a movimentação dos peixes e a temperatura da água estão relacionados entre si.
O estudo defende um planeamento à escala da bacia hidrográfica. Esta visão mais abrangente ajuda os decisores a compreender todos os impactos antes de a construção começar.
Oportunidades na energia híbrida
Observar os sistemas fluviais no seu conjunto abre novas possibilidades. As albufeiras existentes podem acolher painéis solares flutuantes, enquanto as turbinas eólicas podem partilhar infraestruturas já construídas para a hidroeletricidade.
Outras tecnologias conseguem gerar energia a partir da água corrente sem grandes barreiras. Estas soluções já existem e funcionam em várias regiões.
Constituem formas de aumentar a produção de energia e, ao mesmo tempo, reduzir os danos ambientais.
As comunidades precisam de voz
Os projetos tradicionais de barragens seguem um modelo de decisão de cima para baixo. Os governos e as empresas decidem, enquanto as comunidades locais têm muitas vezes pouca influência.
O estudo propõe uma abordagem diferente: a tomada de decisões partilhada, com a participação das comunidades afetadas desde o início. Os seus contributos devem influenciar a decisão de avançar ou não com os projetos e a forma como estes são concretizados.
Esta mudança pode melhorar tanto a justiça como os resultados.
Consumidores de energia tornam-se produtores
A ideia do prossumidor acrescenta outra dimensão. O termo descreve as pessoas que produzem e consomem energia.
«Um modelo deste tipo permitiria às comunidades locais e indígenas tornarem-se simultaneamente produtoras e consumidoras da sua própria energia», afirmou Sergio Villamayor Tomas, coautor do estudo.
«Esta abordagem pode ajudar a democratizar o sistema energético e garantir que as pessoas mais afetadas pelos projetos de energia também possam beneficiar deles, o que, de modo geral, não tem acontecido até agora.»
O modelo transfere poder para as comunidades e permite-lhes partilhar os benefícios, em vez de suportarem apenas os custos.
Renovável não é o mesmo que sustentável
A hidroeletricidade é renovável porque depende da água corrente. Contudo, renovável nem sempre significa sustentável.
A sustentabilidade depende do equilíbrio ambiental e social a longo prazo. Um projeto pode produzir energia limpa e, ainda assim, causar danos duradouros.
O estudo sublinha a necessidade de distinguir estes conceitos no debate público.
As soluções já existem
«No entanto, com um planeamento mais estratégico, uma governação horizontal e soluções lideradas pelas comunidades, o nosso trabalho demonstra que já existem ferramentas para um caminho melhor», afirmou Maria Claudia Lopez, coautora do estudo.
«A questão não é saber se os governos e os investidores irão satisfazer as suas necessidades energéticas, mas se o farão sem sacrificar os ecossistemas vitais do planeta.»
«As ferramentas e os quadros de orientação já existem, e este artigo é um contributo importante para os destacar e fazer avançar os debates em curso sobre a transição energética.»
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