Plantar antes dos santos de gelo: plantas resistentes ao frio para o jardim

As antigas regras agrícolas associadas aos chamados santos de gelo continuam bem enraizadas. Mal as temperaturas sobem, muitos jardineiros voltam a travar os seus planos ao olhar para o calendário. No entanto, há inúmeras plantas ornamentais, árvores de fruto e hortícolas que podem ser plantadas muito mais cedo sem sucumbirem ao primeiro regresso do frio. Saber quais são verdadeiramente sensíveis e quais suportam bem as baixas temperaturas permite aproveitar muito melhor o ano no jardim.

O que são realmente os santos de gelo

Tradicionalmente, os dias entre 11 e 13 de maio são considerados o último período em que podem ocorrer geadas tardias perigosas. Na tradição popular, três santos deram o nome a esta situação meteorológica. Do ponto de vista meteorológico, trata-se sobretudo da possibilidade de, após uma fase amena, surgirem breves descidas de temperatura acompanhadas de geada noturna.

Mais importante do que a data é a previsão concreta para cada local. Nalguns anos não acontece nada; noutros, a temperatura desce subitamente abaixo de zero mesmo nas zonas de baixa altitude. As plantas jovens vindas de uma estufa quente ou de um parapeito ensolarado são particularmente vulneráveis a estas mudanças.

A regra prática é simples: mais do que o calendário, importa a combinação entre a espécie, a origem da planta jovem e a temperatura noturna prevista.

Quando as espécies resistentes são criadas diretamente no exterior ou num túnel de plástico sem aquecimento, habituam-se ao frio desde o início. Por isso, suportam períodos curtos de frio muito melhor do que os exemplares habituados ao conforto da sala.

Plantas ornamentais que podem ir para o jardim antes de meados de maio

Não é preciso deixar os canteiros vazios até passarem os santos de gelo. Muitas plantas de floração precoce e espécies perenes podem ser plantadas já em março ou abril, mesmo que as noites ainda estejam frescas.

Flores resistentes ao frio para os canteiros

• Amores-perfeitos e violetas-cornudas: flores primaveris clássicas que suportam sem dificuldade geadas noturnas ligeiras.
• Prímulas: dão cor a floreiras de varanda e canteiros e preferem temperaturas frescas ao calor intenso.
• Ranúnculos: enchem os canteiros de cores vivas; em locais ventosos, devem ser cobertos com manta térmica se houver geada forte.
• Alyssum, goivos e outras flores primaveris semelhantes: introduzem cor cedo e são bastante mais resistentes do que a sua aparência delicada sugere.

Para um efeito mais duradouro no jardim, vale também a pena plantar cedo plantas perenes e arbustos de flor resistentes:

• Ásteres: são perenes e resistentes à geada; uma plantação precoce ajuda-os a começar a estação com vigor.
• Anémonas-do-outono: preferem solos permeáveis, que não estejam demasiado húmidos, e beneficiam de mais tempo para enraizar.
• Buxo e outras plantas lenhosas que dão estrutura ao jardim: toleram bem a plantação na primavera, desde que o solo não esteja encharcado.
• Cerejeiras ornamentais: estas plantas lenhosas de flor podem ser plantadas cedo em locais abrigados, para enraizarem bem antes do verão.
• Rosas-da-quaresma e rosas-de-natal: apreciam o frio e lidam melhor com ele do que com o calor do verão.

Muitas plantas perenes consideradas resistentes ao inverno ou à geada reagem a uma plantação precoce com raízes fortes e um crescimento visivelmente mais exuberante no verão.

Árvores de fruto e arbustos de bagas: vale a pena plantar cedo

As plantas lenhosas de fruto estão entre as que mais beneficiam de um arranque antecipado. Plantadas a tempo, podem formar novas raízes antes dos primeiros calores de verão e iniciar melhor o seu crescimento.

Que árvores de fruto plantar cedo e quais devem esperar

Os arbustos de bagas são tão resistentes como muitas árvores de fruto. Entre os mais indicados para plantar cedo encontram-se:

• Framboeseiras
• Groselheiras
• Groselheiras-espinhosas
• Silvas de amoras - de preferência variedades com poucos espinhos, conduzidas numa treliça ou vedação

Além de estruturarem o jardim e criarem privacidade, estes arbustos estabelecem, quando plantados cedo, as bases para boas colheitas de verão. Um solo solto e rico em húmus e uma camada espessa de cobertura orgânica à volta das raízes protegem-nos das oscilações de temperatura.

Hortícolas: o que já pode ir para a horta e o que deve esperar

Na horta, muitas culturas podem ser iniciadas bastante mais cedo do que geralmente se pensa. Escolhendo as espécies certas, é possível tirar o máximo partido do tempo fresco da primavera.

Hortícolas que apreciam temperaturas frescas

As variedades resistentes podem ser semeadas diretamente ou plantadas já em março e abril:

• Ervilhas e favas: germinam de forma fiável com temperaturas baixas, mas não gostam de solo encharcado.
• Cenouras: suportam o frio, embora seja preciso ter paciência até germinarem.
• Rabanetes: são uma escolha clássica para começar cedo e ficam muitas vezes prontos a colher em poucas semanas.
• Batatas: podem ser plantadas a partir de meados de março, pois a camada de terra protege bem os tubérculos; se houver geada prevista, deve amontoar-se terra à volta das plantas.
• Cebolas, alhos e chalotas: plantados cedo, permitem uma primeira colheita de folhas verdes frescas ao fim de quatro a oito semanas.

Muitos hortícolas de inverno ou de primavera suportam geadas ligeiras sem problemas. As maiores preocupações são as espécies que gostam de calor e provêm de regiões tropicais e subtropicais.

As plantas sensíveis à geada devem ficar dentro de casa

As espécies que adoram sol são particularmente vulneráveis e reagem fortemente a temperaturas inferiores a cinco graus:

• Tomates
• Curgetes e abóboras
• Melões
• Pimentos e malaguetas
• Beringelas

Estas culturas só devem passar para o exterior depois dos santos de gelo, quando as temperaturas noturnas se mantiverem acima dos oito graus. Quem quiser colocá-las mais cedo em canteiros ou vasos grandes terá de assegurar uma proteção constante com um túnel de plástico, uma caixa de cultivo protegida ou manta térmica bem presa.

Ervas aromáticas: quais podem ir já para o exterior

Também no caso das ervas aromáticas compensa atender à sua origem. As espécies mediterrânicas habituadas ao sol e à secura não são necessariamente sensíveis à geada: muitas resistem a noites frescas melhor do que a sua reputação sugere.

• Salsa: é resistente e desenvolve-se bem com temperaturas frescas.
• Hortelã: cresce em quase todo o lado, mas, devido ao seu vigor, é preferível mantê-la num vaso.
• Alecrim: resiste ao inverno em regiões amenas e beneficia de uma plantação precoce na primavera, num canteiro com boa drenagem.
• Cebolinho: normalmente volta a rebentar sozinho e tolera bem a divisão ou uma nova plantação feita cedo.

Em contrapartida, o manjericão é extremamente sensível. Basta uma breve exposição à geada para morrer. Deve permanecer dentro de casa ou numa estufa protegida durante o máximo de tempo possível, idealmente junto a uma janela com muita luz.

Como aclimatar as plantas e protegê-las do frio

As plantas jovens criadas dentro de casa ou numa estufa aquecida não devem ser expostas de um dia para o outro às condições da primavera. A transição exige algum planeamento:

• Durante alguns dias, coloque inicialmente as plantas no exterior, à sombra.
• Aumente gradualmente o tempo que passam fora e exponha-as, pouco a pouco, a mais sol.
• De início, deixe-as passar as noites dentro de casa ou num local protegido quando a temperatura descer abaixo dos cinco graus.
• Mais tarde, se houver previsão de geada, proteja-as com manta térmica, plástico ou uma cobertura leve para canteiro de cultivo.

Uma simples manta térmica, colocada sem apertar sobre arcos ou estacas, pode atenuar o frio em vários graus. Em locais ventosos, vale ainda a pena aplicar uma camada de cobertura orgânica no solo para moderar as oscilações de temperatura e proteger as raízes.

Porque compensa plantar cedo

Aprender a reconhecer as espécies resistentes traz várias vantagens: a época de jardinagem começa mais cedo, as plantas aproveitam ao máximo a humidade do ar primaveril e o jardim deixa de parecer despido durante semanas. Com esse avanço, muitas culturas desenvolvem raízes mais estáveis, resistem melhor à secura no verão e produzem frequentemente colheitas mais abundantes.

É também útil observar atentamente o terreno. O frio acumula-se nas depressões, enquanto em encostas suaves o ar frio escoa melhor. Um pátio interior protegido do vento comporta-se de forma diferente de uma encosta exposta. Conhecer estas zonas de microclima permite escolher locais seguros para as espécies sensíveis e reservar os pontos mais agrestes para as plantas resistentes.

Naturalmente, subsiste algum risco, pois o tempo nem sempre ajuda. Ainda assim, ninguém precisa de esperar sem fazer nada até meados de maio. Com as plantas certas, alguma proteção e atenção à previsão meteorológica, o jardim ganha vida logo no início da primavera, sem que seja necessário recear cada noite fria.