Transplante de células estaminais para lesão da medula espinal mostra resultados promissores

Transplante de células estaminais para lesão da medula espinal

Um transplante experimental e controverso de células estaminais, concebido para tratar lesões traumáticas da medula espinal, apresentou novos resultados promissores num ensaio clínico de fase I.

A injeção única na coluna vertebral revelou-se segura e bem tolerada pelos 10 doentes com paralisia. Além disso, 7 voluntários registaram algumas melhorias nos movimentos e na sensibilidade.

Embora estes resultados sejam muito encorajadores, o tipo e a gravidade da lesão parecem ser determinantes. Com base nos resultados obtidos, os investigadores da Mayo Clinic, nos Estados Unidos, reconhecem que, muito provavelmente, apenas cerca de cinco por cento dos doentes com uma lesão completa na coluna torácica recuperariam alguma sensibilidade ou movimento com esta terapia.

Ainda assim, o neurocirurgião Mohamad Bydon afirma: "Numa lesão da medula espinal, mesmo uma melhoria ligeira pode fazer uma diferença significativa na qualidade de vida desse doente."

Os transplantes de células estaminais são tratamentos de vanguarda que surgiram recentemente como uma possível abordagem para tratar lesões da medula espinal.

Primeiro, são recolhidas células estaminais do próprio doente, a partir do abdómen ou da coxa, e multiplicadas em laboratório antes de serem reinjetadas na coluna vertebral. Estas células, designadas células estaminais mesenquimatosas, podem reconstruir osso, cartilagem, músculo, gordura ou até componentes do sistema nervoso central humano.

Para as pessoas com lesão traumática da medula espinal, que dispõem de poucas alternativas terapêuticas, a possibilidade de estas injeções ajudarem o processo de recuperação é entusiasmante. No entanto, essa esperança deve ser ponderada à luz da evidência científica disponível.

Segurança e limites da evidência disponível

Outros pequenos ensaios clínicos desta terapia experimental também produziram resultados que apontam para a sua segurança e eficácia nas lesões da medula espinal. Contudo, alguns cientistas defendem que estes estudos ainda não são suficientemente rigorosos nem têm duração bastante para avaliar plenamente qualquer um desses resultados.

Em 2019, o Japão tomou a controversa decisão de aprovar a terapia com células estaminais mesenquimatosas para uso comercial no tratamento de lesões da medula espinal. Muitos cientistas continuam a considerar essa decisão prematura. Até investigadores diretamente envolvidos neste trabalho, como os da Mayo Clinic, têm defendido ensaios de maior dimensão e mais rigorosos.

Os ensaios clínicos de fase I não são concebidos para testar especificamente a eficácia de um tratamento; o seu foco principal é a segurança.

Ainda assim, vários doentes do atual ensaio clínico apresentaram melhor desempenho sensorial e motor nas avaliações realizadas aproximadamente um ano e dez meses após receberem a injeção lombar.

O tratamento não agravou o estado de nenhum participante, apesar de terem ocorrido alguns efeitos secundários ligeiros, como dor de cabeça e dor musculoesquelética. Isto é um sinal favorável para os estudos de fase II.

Recuperação, reabilitação e próximos ensaios

Apesar disso, há razões para aguardar por mais evidência antes de tirar conclusões demasiado entusiásticas. Tal como muitos estudos anteriores, o atual ensaio incidiu sobretudo em doentes que tinham sofrido uma lesão na coluna no último ano, geralmente devido a acidentes de viação ou quedas.

Os movimentos e a sensibilidade podem melhorar ligeiramente durante o primeiro ano, ou pouco mais, após uma lesão da medula espinal. Por isso, ao analisar os resultados, é impossível separar o efeito de recuperação decorrente do tempo daquele que é especificamente provocado pela terapia com células estaminais.

Além disso, os participantes foram acompanhados por uma equipa multidisciplinar altamente especializada para apoiar a reabilitação, algo que pode muito bem ter influenciado os seus resultados de saúde durante o estudo.

No entanto, um participante tinha sofrido uma lesão da coluna cervical 22 meses antes da injeção de células estaminais, muito depois de a melhoria geral deixar naturalmente de ocorrer. Este doente também apresentou melhorias nos movimentos e na sensibilidade após o transplante de células estaminais.

"Como resultado", concluem os investigadores da Mayo Clinic, "são necessários futuros ensaios aleatorizados e controlados, de maior dimensão, que utilizem diversas ferramentas clinimétricas e medidas de qualidade de vida, para investigar os potenciais benefícios das [estas] injeções na recuperação neurológica tardia após lesão da medula espinal."

O ensaio de fase II da Mayo Clinic já está em curso. O objetivo é avaliar os resultados da fisioterapia após transplantes de células estaminais, bem como a segurança.

O estudo foi publicado na revista Nature Communications.