Os planetas podem influenciar o ciclo solar de 11 anos

O pulsar do Sol é um fenómeno complexo e com múltiplos ritmos, que se manifesta de formas distintas consoante as várias periodicidades. Ainda se desconhece o que impulsiona muitos destes batimentos solares, mas novas descobertas reavivam e reforçam uma ligação aos planetas do Sistema Solar.

Uma nova investigação sugere que o ciclo de atividade solar de 11 anos - denominado ciclo de Schwabe - pode ser explicado, pelo menos em parte, por uma interação gravitacional entre o Sol, Vénus, a Terra e Júpiter.

É provável que também intervenham outros fatores. Ainda assim, segundo a equipa responsável pelo novo estudo, liderada pelo físico Frank Stefani, do laboratório Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf, na Alemanha, a controversa hipótese planetária está sincronizada de forma demasiado precisa com os ciclos de Schwabe para ser descartada.

Os investigadores concluíram que a atividade do Sol é maioritariamente impulsionada por processos internos, embora as influências externas também possam desempenhar um papel.

“Pode imaginar-se como um dínamo gigantesco”, afirma Stefani.

“Embora este dínamo solar produza, por si só, um ciclo de atividade de aproximadamente 11 anos, pensamos que a influência dos planetas intervém depois no funcionamento desse dínamo, dando-lhe repetidamente um pequeno impulso e impondo, assim, ao Sol o ritmo invulgarmente estável de 11,07 anos.”

O ciclo de Schwabe e a atividade do Sol

Sensivelmente a cada 11 anos, o Sol atravessa uma série intensa de transformações à medida que os seus níveis de atividade variam. Durante o mínimo solar, apresenta o nível mais baixo de atividade. Nos anos seguintes, essa atividade aumenta gradualmente. Isto traduz-se num crescimento do número de manchas solares, erupções solares e ejeções de massa coronal, até atingir o pico designado máximo solar - do qual estamos atualmente próximos.

No máximo solar, os polos do Sol invertem a sua polaridade, e a atividade diminui ao longo de vários anos até ao mínimo solar seguinte. Depois, volta a crescer rumo a outro máximo e a mais uma inversão dos polos. Este é o ciclo de Schwabe, que se repete aproximadamente a cada 11 anos, embora a duração de cada ciclo apresente alguma variação.

Então, onde entram os planetas?

A cada 11,07 anos, aproximadamente na altura do mínimo solar, Vénus, a Terra e Júpiter alinham-se, aumentando por breves instantes a atração gravitacional exercida numa direção sobre o Sol. Trata-se apenas de um efeito fraco, pouco provável de afetar o interior solar, mas que poderá ajudar a orientar os ciclos solares, sincronizando o dínamo interno com ciclos regulares.

Alinhamentos planetários e ondas de Rossby

Stefani e os seus colegas investigam há algum tempo esta possível ligação e acreditam agora ter encontrado novos indícios a seu favor: ondas vorticosas gigantes no Sol, denominadas ondas de Rossby. Estas ondas foram detetadas pela primeira vez apenas recentemente e são semelhantes às ondas de Rossby terrestres, que impulsionam o sistema de pressão atmosférica.

“Encontrámos agora o mecanismo físico subjacente”, diz Stefani.

“Sabemos quanta energia é necessária para sincronizar o dínamo e sabemos que essa energia pode ser transferida para o Sol através das chamadas ondas de Rossby.

“O mais importante”, continua, “é que agora conseguimos explicar não só o ciclo de Schwabe e os ciclos solares mais longos, como também os ciclos de Rieger mais curtos, que nem sequer tínhamos considerado anteriormente.”

Os ciclos de Rieger correspondem a períodos de 150 a 160 dias na atividade de erupções solares e, após uma análise aprofundada, também foram associados às ondas de Rossby.

Os cientistas verificaram que o alinhamento entre Vénus, a Terra e Júpiter não só coincide com os ciclos solares, como o alinhamento de quaisquer dois destes três planetas exerce atração gravitacional suficiente para ativar ondas de Rossby. E há mais: esses alinhamentos coincidem com os ciclos de Rieger.

A equipa realizou modelação matemática para testar as conclusões e descobriu que conseguia reproduzir os ciclos de Schwabe e de Rieger através dos alinhamentos planetários.

O ciclo de Suess-de Vries e o campo magnético solar

Havia ainda outro elemento. Aproximadamente a cada 193 anos, a intensidade do campo magnético solar oscila, num fenómeno que os investigadores acreditam corresponder ao ciclo de Suess-de Vries.

Segundo os seus cálculos, o ciclo de Suess-de Vries ocorre quando o movimento periódico de 19,86 anos do Sol em torno do centro de gravidade do Sistema Solar se alinha com o ciclo de Hale - um ciclo de Schwabe duplo, de 22,14 anos. Este ciclo também surgiu no modelo da equipa.

Naturalmente, o Sol é muito grande e extremamente complexo, pelo que os planetas - caso estejam envolvidos - representam apenas uma parte do cenário. Porém, defendem os investigadores, as coincidências são demasiado exatas para serem apenas coincidências.

“Provavelmente, só teremos 100 por cento de certeza quando dispusermos de mais dados”, afirma Stefani.

“Mas os argumentos a favor de um processo marcado pelos planetas são agora muito fortes.”

Uau. Pelo menos uma coisa é clara: ainda há muito trabalho por fazer, porque os modelos são apenas aproximações gerais que podem facilmente estar erradas.

A investigação da equipa foi publicada na revista Solar Physics.